十日後，通州碼頭。
潞河之上帆檣林立，漕船客舫擠滿江面，扛夫號子此起彼伏。
碼頭岸邊攤販鱗次，南貨北糧堆積如山，往來客商、漕卒絡繹不絕，人聲喧沸終日不息。
一艘官船之上，暴彪走進船艙，小聲道：「老爺，到了！」
陳凡手裡拿著本《前漢紀》，這是一本東漢荀悅所著的編年體史書，其以《漢書》為底本刪減改寫，荀悅將班固所寫的《漢書》重新按照年份梳理，使得漢朝歷史重新變得脈絡清晰，讀起來比《漢書》更容易釐清西漢歷代大事時序。
因為荀悅是受漢獻帝詔令編寫，所以在當時能見到不少漢代的原始檔案、奏疏、詔令。
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部分文字與《漢書》存在異文，是可以用來校勘《漢書》文字謬誤的經典，也是彌補《漢書》傳抄流失的細節。
其中，尤其以晁錯、賈誼等名臣的策論收錄最為完整。
此刻陳凡正讀到：「吳王驕恣，陰有逆謀，今削之亦反，不削亦反。削之，其反疾而禍小；不削，則其反遲而禍大。」
因為讀得入神，所以並沒有聽到暴彪的稟告。
暴彪見陳凡讀書入神，看了看外面張進思手底下的小太監已經開始搬運箱籠上岸，他卻並沒有再次開口，而是悄悄退到門口，將艙門重新關了起來。
船艙中的陳凡這時緩緩閉上了眼睛，他讀史有個習慣，會將自己代入到當時人物的視角去重溫歷史。
此刻他正想像自己成為晁錯，彼時諸侯勢大，尾大不掉，自己身為帝師，明知削藩必招天下怨懟，依舊執意破局。
自己的父親也特意從潁川趕來苦勸，問他侵削諸侯、離間宗室，招致朝野非議，何苦如此。
想到這，陳凡口中緩緩念出：「固也；不如此，天子不尊，宗廟不安。」
就在這時，船艙外，張進思從自己的艙室走了出來，看到守在門口的暴彪道：「你家主人呢？已經到了通州，怎麼還不請陳大人下船？」
暴彪躬身道：「我家老爺正在讀書。小的不敢攪擾！」
張進思倒也沒生氣，反而感嘆道：「到底是狀元公，能有這番定力讀書，普通人哪裡能比，哪裡能比。」
說罷，他招呼道：「那咱家就先去岸上等他。」
他話音剛落，艙門被人從裡面拉開，陳凡笑著走了出來拱手道：「叫張老公久候，失禮了！」
張進思笑吟吟道：「狀元公看得甚書？這麼入神？」
陳凡看了看手裡的《前漢紀》道：「不過是隨意抓了一本，聊慰旅程枯燥罷了。」
兩人說說笑笑，相互揖讓上了岸。
兩人剛登岸，突然見遠處一人帶著兩個僕人走了過來。
前面的小太監見有陌生人直往張進思身前闖，連忙攔住。
誰知那人遠遠停下，朝著陳凡拱手道：「妹夫，妹夫！」
陳凡看了看左右，還以為那人在叫別人，誰知那人道：「陳家妹夫！」
張進思疑惑地看了看陳凡：「是不是在叫你？」
陳凡走到那人面前，上下打量，只見那人穿了件半舊青布直裰，領口袖口磨得發白，腰間系一根素布帶子，頭上一頂褪色儒巾，雖無綾羅金玉，衣衫倒也算整潔齊整。
「你是在叫我？」
那人激動道：「妹夫，是我啊，王崇！」
他話剛剛說完，張進思的臉色一變，小聲在陳凡耳邊道：「此人是太后亡故兄長的兒子，王崇。」
陳凡聞言，這才記起，顧徹眉曾經跟他說過，她的母親有個死去的兄長，還留下一個兒子，後來太后入宮，也就將王崇接到了京師養著。
那王崇熱情道：「妹夫，上次你考會試時，我還不知道你跟表妹有這麼一段天賜良緣，不然我必然是要請你去府上坐坐的。」
陳凡行了一禮笑道：「原來是表兄！久仰了！」
那王崇掙開阻攔的小太監，熱情的抓著陳凡的胳膊道：「走走走，我在這等妹夫三天了，早早就訂好了酒樓，一定賞臉，一定要賞臉。」
……
酒樓雅間內，茶剛沏上，王崇便堆著熱絡笑意絮絮搭話，句句不離姑母太后與陳家姻親情分，片刻後從袖中摸出一方小木盒遞來。
「聽聞賢侄默言年幼，我尋了幾日才淘來這物件，權當見面禮。」
陳凡接過開啟，裡頭只是枚打磨光滑的青玉平安符，雕工粗簡，邊角還留著細微磨痕，實在算不上體面。
可瞧王崇眼底藏著幾分忐忑期待，分明是實打實上心籌備了的。
陳凡先是有些訝然，隨即看向對方的領口，頓了頓後當即含笑收好，溫聲道：「表兄有心，這份心意我替小兒收下了。」
王崇臉上笑意淡去，端起茶盞長嘆一聲，眼底泛起苦色。
「妹夫，其實這次來，我一是恭賀你升官，二是……二是有一件事相求。"
見陳凡認真傾聽，王崇立馬倒起了苦水：「外人只道我是太后親侄，享盡榮華，哪裡曉得其中苦楚。先皇在位時，姑母不得聖眷，在宮中步步維艱，我跟著寄人籬下，三餐尚且湊不齊。先前劉妃族人仗勢欺人，一言不合竟將我胳膊打斷，臥床半載無人做主。」
他抬手撫了撫舊時傷痕，語氣滿是無奈：「如今姑母臨朝，念我半生委屈，想賜些爵位田產安穩度日，偏內閣閣老齊齊阻攔，一口咬定外戚不可濫封。反倒因這層親戚身份，尋常差事旁人不敢舉薦，經商務農又礙於宗室親眷名分處處受限，反倒過得比尋常寒門子弟還要拮据。」
話說到此處，王崇放下茶碗，起身對著陳凡深深一揖，神色懇切：「此番專程在碼頭等候三日，便是想求妹夫搭把手。我不求高官厚祿、太后封賞，只求能尋一條生路，擺脫這外戚身份帶來的桎梏，安安穩穩度日便足矣。」
陳凡初時還以為對方是想讓自己去太后那裡幫他求得賞賜。
誰知最後王崇提出的要求，真的讓陳凡有些訝然。
但他剛剛入京，哪裡知道這王崇是不是在裝窮，所以也不好輕易表態，只能笑道：「沒想到表兄過得這麼艱難，既為外戚，還不仗勢欺人者，實在令在下佩服。」
想了想，他從懷中摸出一張五十兩的銀票道：「初次見面，我也沒有什麼禮物，這張銀票，就請表兄收下。」
他細細觀察王崇的表情，只見王崇見到那五十兩銀子，兩眼幾乎放出光來。
可隨即，他臉上一紅，正色將銀票推到陳凡一邊：「妹夫，你的好意我心領了，但我如果收了你的銀子，豈不是成了打秋風的窮親戚？請你不要誤會！」
陳凡拿起銀票，心裡已經對面前這人有了一個大概的印象，於是他連忙拱手道：「絕無那等意思，是我孟浪了。」
王崇苦笑著站起，躬身道：「還請妹夫一定要幫忙！」