這兩個奏本，看起來風馬牛不相及。
但實則全都跟她的老師陳凡有關。
第一件事，郭宏、葉釗等人，跟著廬州衛指揮使秦翔去了海門，結果遭遇倭寇大部，他們幾乎毫無抵抗下便一觸而潰。
甚至還出現了撫寧侯之子吳琦帶著倭寇騙開狼山營的醜事。
後來隨著越來越多的訊息傳出，朝野風傳這幾個剛剛考中恩科的世家勛貴子弟，是帶著家僕進的軍營。
那日也是帶著家僕闖入呂四的一個灶丁聚集的村莊，他們在那裡強搶民女時，恰好被倭寇大部撞了個正著，所以才導致郭宏被俘。
還有傳言說，這幾個世家子弟為了搶馬逃走，撫寧侯家的吳琦，甩下郭宏，跟著葉釗跑了，留下郭宏一人被抓。
後來者吳琦回到海門再次臨陣脫逃，又被倭寇抓了。
總之今年的恩科武舉簡直成了笑話。
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顧敞的本意是讓這群新科武舉舉子，跟著秦翔到海門歷練一番。
誰知被人一鍋端了。
再反觀新科武舉那邊，守城的時候，新科武舉們跟著海陵團練、土兵們一起出生入死，雖然稍顯稚嫩，但還是鍛鍊了一些人的。
後來陳凡出城將計就計，匯合顧敞圍殲倭寇，這些新科舉子們一個不少，全都參與了。
這其中，尤其是新科武舉的狀元何鳳池，以及武進士武徽、余寶珊、趙虎等人，那都是在這場決定性的勝利中立下了大功的。
兩廂對比，新科武舉和恩科武舉孰優孰劣一目了然。
當時因為倭寇大舉來犯，朝廷還沒來得及給兩科武舉中舉之人授官。
現在好了，朝野上下，呼聲一致，全都要求廢棄恩科，直接採用陳凡的新科武舉。
甚至還有人想到了陳凡之前要求，在武舉上新增火器這個考點。
據說這次松江之戰，團練兵利用松江城牆和火器，直接將以前最難纏的真倭，一舉殲滅了兩千餘，是開國以來，殲滅真倭戰果最大的一次。
而陳凡對於火器的運用，也讓有識之士感覺到火器在未來戰爭中的重要地位。
陸慕貞想到這，將第一本奏本放在一旁，隨即又拾起第二本。
「賊戶！」
這個詞對她來說，既遙遠，又扎在心頭，久久不能消弭。
當年因為假引案，陸家危在旦夕，自己的老師，就是透過海陵的賊戶製作了新鹽引，這才幫助他們陸家渡過危機。
也就是在那件事中，幫忙偽造假黃冊的李典吏，在她的授意下被滅口。
這麼多年來，她人前恪守宮規，伏案整理奏章，行事謹小慎微，從不敢半分逾矩，夜夜入眠卻總被舊夢糾纏。
夢裡反覆重現李典吏驚恐絕望的眼神，耳畔時時迴蕩那個李典吏臨死前的慘呼。
她始終以為那段往事封死在了歲月深處，知情之人死的死、避的避，只要自己和陳凡兩人不提這件事，那便不會走漏風聲。
誰知天意弄人，這杜家人的奏本，竟然說起自己的老師也是「賊戶」出身。
陸慕貞心中十分沉重。
倒不是驚訝於陳凡的身份，賊戶怎麼了？
這天底下，說到底還是要看一個人的能力和水平的。
她擔憂的是，會不會因為這件事，而翻開當年塵封的滅口案子。
「不，絕對不能讓這件事再翻起什麼風浪來！」陸慕貞的指尖死死掐在杜侃那封彈劾奏疏的封邊上，黃藥膏敷著的臉部隱隱抽痛。
陸慕貞攥緊杜侃的彈劾疏，心口像墜了塊浸了冷水的青石，李典吏臨死前的慘呼還在耳畔隱隱盤旋。
她強壓下心底翻湧的驚惶，迅速收斂失態，指尖緩緩鬆開皺起的紙邊，眼底飛快掠過一層算計。
此地是慈寧文書偏殿，太后每日處理政務前，必會先過一遍當日遞入的奏章，由她這個貼黃女官先行呈遞。
眼下兩封一喜一毀、一揚一抑的奏疏擺在一處，正是絕佳的周旋之機。她俯身將案上十餘本貼好明黃簽的奏疏盡數收攏，打亂原本按地域、品級排布的次序，重新一一碼放。
最頂層穩穩壓上武英侯郭承業那封請罪折，緊隨其後才是杜侃彈劾陳凡的密疏，餘下州縣尋常民情摺子盡數墊在底下，掩住鋒芒。
排布妥當，她抬手理了理略顯褶皺的宮衣，又伸手輕輕按了按臉上敷著的黃藥膏，藉著送奏本經過主殿的由頭，刻意在殿門處放緩腳步，垂首慢行，故意露出幾分伏案勞累的模樣。
果不其然，太后王氏正在堂上與身邊人說話，餘光瞥見她的身影，開口喚道：「慕貞，今日新到的奏章都整理妥當了？一併呈上來哀家看看。」
陸慕貞心中一動，面上恭謹無半分異色，捧著一摞奏疏緩步上前，躬身將摺子輕放在紫檀大案之上，次序分毫未亂，武英侯的請罪疏正正擺在最觸手可及的位置。
太后隨手拿起最頂上那本，一目十行掃過郭宏被俘、武英侯強行飾死求追封的字句，眉峰一點點蹙起，指尖重重叩了叩紙面，語氣滿是不耐：「這群勛貴子弟，仗著家世混入恩科武舉，入營不帶兵卒反倒裹挾家僕，為一己私慾強搶鄉女，撞上倭寇一觸即潰，甚至還有人開門引賊，簡直丟盡大梁武人的臉面！」
她將摺子往案上一擱，胸中憤懣難平：「顧敞本是一片好心，令其隨軍歷練，反倒釀成這般醜事。反觀陳凡在松江一手籌辦新科武舉，何鳳池、武徽一眾出身尋常，上陣卻捨生忘死，依託火器殲敵兩千餘，開國以來難得的大勝。兩相一比，所謂恩科武舉形同虛設，滿朝文武請改武舉之議，確有道理。」
這番話正中陸慕貞下懷，先一層抬高陳凡的功勞，在太后心底鋪下厚厚一層惜功、賞識的底色。
太后隨手掀開第二層奏疏，剛看清封面上「杜侃劾陳凡賊籍欺君」一行字，方才緩和的面色驟然沉了下去，當即展開通篇細讀。
短短百字彈劾看完，她指尖捻著宣紙，沉默良久，抬眼看向身側垂立的陸慕貞：「杜侃近在京畿，竟也聽聞江南流言，直言陳乃太祖賊戶後裔，篡改黃冊赴考。此事你久在海陵伴讀陳凡，平日聽他提過身世一二，依你之見，這話該作何評判？」
時機已至，陸慕貞緩緩道：「回太后，下臣以為，取人當觀功業，不可拘於世代舊籍。《論語》有言：『有教無類。』聖人教化天下，不分貴賤良賤，凡有心向學、力行正道者，皆可授以大道，從未因先人舊過，斷絕後生進取之路。」
她的話音稍頓，她語氣懇切道：「《墨子・尚賢》有云：『官無常貴，而民無終賤，有能則舉之，無能則下之。』墨子勸君選拔人才，唯才幹是舉，不看出身門第；先賢治國，從來以實幹為標尺，不以戶籍分高低。」
太后微微頷首，示意她繼續說下去。
陸慕貞抬眸，目光坦然對上太后視線，字字懇切，刻意戳中太后心中對松江抗倭、興學修河的看重：「太祖當年設立賊戶之制，原是懲戒作亂叛黨，如今百年光陰流轉，當年作亂之人早已化作塵土，後代子孫未曾沾染半分逆事，生生世世困於賤籍，不得讀書、不得出仕，本就不合聖人寬仁本心。
何況陳凡之功，擺在天下人眼前。
松江倭患橫行之時，是他以布衣之身組織團練，改良火器守城，一舉剿滅兩千真倭，護江南數百萬百姓安寧；又開設弘毅塾，不收寒門束修，教無數無出路童生讀書明理；清丈田畝、疏通河道，數年之間理順江南百年積弊。
若只因一紙百年舊戶籍，不問赫赫實績，便將實幹功臣打入塵埃，寒的何止陳凡一人之心？
日後天下寒門子弟、出身微末的能人，見朝廷拘守舊籍、不恤功勞，誰還願為國赴死、為民操勞？
杜侃僅憑鄉間流言便貿然上疏彈劾，只死守律文字面，不識治國變通之道，本末倒置，實不可取。」
她話鋒一轉，又留了分寸，不否定律法，只勸太后權衡輕重：「下臣並非說篡改戶籍全無過錯，只是事有本末、情有輕重。國法當守，社稷功臣更當體恤，權衡二者，斷不該僅憑陳年舊罪，抹殺保境安民之大德。」
太后靜靜聽完一番引經據典的辯白，胸中因杜侃奏疏生出的疑慮消散大半，先前讀武英侯摺子生出的對陳凡的賞識反倒愈發濃重。
她低頭重新看了一眼杜侃的彈劾疏，眼底已然帶上幾分厭棄。
「你說得有理。律法是治國之繩，變通是馭世之術，死守條文打壓有功之人，絕非明君所為。」
太后指尖輕輕敲了敲杜侃的摺子，語氣冷淡，「這杜侃遠隔千里，僅憑几句無根流言便貿然上書攻訐立有大功之臣，心性浮躁，識人不明，這份摺子暫且留中不發，不必下發內閣議論，免得引得朝堂跟風攻訐，亂了人心。」
陸慕貞心中懸著的大石稍稍落地，面上依舊恭順垂首，不敢顯露半分欣喜。
她知曉這只是暫緩一時，老師「賊戶」的身份，在太后這裡留中只能暫緩一時，而朝野別有用心之人絕不會就此罷休，當年假鹽引、李典吏滅口的舊事仍是埋在腳下的地雷，稍有不慎便會全盤引爆。
可眼下至少穩住了太后的心緒，暫緩了徹查黃冊的風浪，為即將入京的老師爭來了緩衝之機。
太后揮了揮手，令她將餘下尋常民情摺子留下，獨獨把武英侯、杜侃兩本單獨分出，單獨擱置一旁，隨口吩咐：「武英侯那邊傳旨安撫，不必追封郭宏，令其約束家中子弟，再不許恩科勛貴子弟肆意妄為；至於陳凡，等他隨張進思入京，哀家單獨召見，細細問詢身世始末，自有定奪。」
「下臣遵旨。」陸慕貞躬身告退，捧著剩餘奏章退回偏殿，走出門檻的一瞬，方才強壓下的惶惑再度翻湧。
今日一番布局辯說，暫時壓下了彈劾的風波，可杜侃的摺子終究留在慈寧宮，太后心中的疑慮並未徹底根除。
只要有人追根溯源核查陳凡的身份，那當年的海陵黃冊，偽造的文書、她親手授意滅口李典吏的舊事，早晚有暴露的一日。
她抬手又撫了撫臉上刺痛的淤傷，望向宮外遙遙通往海陵的方向：「老師，你什麼時候才能到京師啊！」
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