「嘭！」
王氏狠狠一拍大案，瞪著左燕君道：「以前覺得賊婢還算是個合用之人，沒想到竟是個養不熟的母狼，她和她父親受國恩若此，不思報效朝廷，竟還勾結倭寇，聚斂錢財。」
「還留著這樣的禍害作甚，來人，著刑部速速逮拿太醫院正何清，所有何家在京人等，一併鎖拿，查問與倭寇勾連之事。」
說罷，她猶自不解氣道：「何彩娥這個賤婢，立刻杖斃。」
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聽到這話，跪在地上的左燕君連忙道：「且慢！」
說罷，左燕君額頭抵著冰冷的金磚，聲音哽咽而急促：「太后容稟！當年先帝寵幸劉妃，六宮震動，是臣與何彩娥日夜在您跟前小心伺候，不敢有絲毫懈怠。彩娥更是忠心耿耿，事事為太后著想。太后可還記得，當年您數次染病，劉妃執掌六宮，竟敢剋扣慈寧宮的藥材，太醫院那些勢利眼也個個裝聾作啞。是彩娥——是彩娥透過她父親何清在太醫院的關係，偷偷弄來上等藥材，親手煎了湯藥，瞞著劉妃耳目，連夜送到您榻前，方才解了燃眉之急啊！」
她抬起滿是淚痕的臉，連連叩首，額上很快滲出血絲：「太后，彩娥今日之罪，罪不容誅，可她當年那份忠心，卻是實打實的。她一家子雖犯了滔天大罪，可她本人畢竟伺候太后多年，沒有功勞也有苦勞。求太后念及當年慈寧宮最艱難時，是這丫頭端藥遞水的情分上，饒她一條性命罷！臣……臣願以這身官服作保，只求留她一口氣在，或流放，或沒入教坊，總比杖斃了強啊太后！」
這番話，她說得情真意切，王氏聽完，思緒忍不住想到了先皇在世時，她的那份艱難。
想到這，就算再鐵石心腸，也不由微微動容。
左燕君繼續道：「國有國法，何家勾結倭寇，戕害百姓，那是他們罪該萬死，但彩娥一向在宮中，與外面無有訊息往來，她確實是不知情的。今日衝撞了太后，也是因為家中至親被殺，所以才痰迷心竅，做下剛剛那般事來，求太后從寬發落！」
王氏這時候也從剛剛的怒火中燒中稍稍冷靜了下來。
最終她冷冷道：「何彩娥死罪可免，活罪難逃。著剝去典記服飾，發落去浣衣局漿洗罪囚衣物，每日與腌臢污穢打交道，叫她好生嘗嘗箇中滋味。省得剩下的人一個個身在福中不知福。」
左燕君長舒一口氣，連忙跪倒謝恩。
很快，何彩娥便被幾個太監架著，從慈寧宮拖了出去。
出門時，披頭散髮的樣子嚇了正在請安的劉氏一跳。
劉太妃看了好半天才發現，被拖走的人竟然是太后面前聽用的何彩娥。
殿內，有太監前來稟報，說太妃劉氏在外面求見，說是要給太后請安。
王氏想到剛剛左燕君的話，冷冷一笑：「請安？她請得什麼安？叫她滾回去，滾~~~~~~~」
看著太監連滾帶爬出去傳話，左燕君小心翼翼道：「今日宮內宮外議論松江大捷之事甚多，尤其是朝廷上對陳凡封賞一事頗多爭議。如今所謂的陳大人【嗜殺】一事，原來事出有因，太后您看，是不是招徠幾位老先生再商量一二？」
王氏的心情可謂是糟糕極了，原不想在這時候見外臣。
但一想到左燕君剛剛說，外間議論頗多，便擰著眉毛擠出幾個字來：「去請吧！」
……………………………………
幾位閣臣再次到達慈寧宮時，便敏感的覺察到宮人們與平日不同，一個個好像鵪鶉似得，眼神躲閃。
他們也多少聽說了太后王氏如今在宮中權勢愈重，稍不如意，便杖斃宮人。
但這都是皇室家事，他們這些外臣斷然是不敢過問了，所以只能眼觀鼻，鼻觀心地魚貫入內。
好在在等待幾位閣臣進來的時候，王氏心緒已經平靜，待他們賜座後，王氏溫言道：「今次請幾位老先生入宮，實則是為了幾件事，哀家拿不定主意。」
唐胄起身躬身行禮道：「太后請講。」
王氏端起茶盞，輕輕撇去浮沫，似是漫不經心：「先帝駕崩，哀家守著今上，日夜不敢懈怠。如今今上年歲漸長，哀家想著，先帝在時，曾賜哀家亡兄的兒子王崇一個龍驤右衛指揮僉事的虛銜，這些年他在京中，替哀家打理些雜務，倒也盡心。哀家想著，不如將這虛銜坐實，再撥些內帑，在崇文門內給他起一座宅子，也好叫他有個正經落腳處，替哀家分憂。幾位老先生以為如何？」
殿中靜了片刻。
唐胄與苗灝交換了一個眼神，竟同時起身，一揖到地：「太后慈心，臣等感佩。然此事……斷不可行。」
王氏眉心微蹙，茶盞懸在半空：「唐閣老這是何意？哀家給自己的兄長討個實缺，撥些私房銀子起座宅子，也值得閣老們這般如臨大敵？」
唐胄沉聲道：「太后明鑑，非是臣等有意拂逆。太祖駕崩時，遺詔昭告天下，言明【外戚不得預聞政事】。王崇雖為太后至親，然先帝所賜乃是虛銜，本就有【榮寵而不與事】之意。若驟然坐實，外間必謂太后違先帝遺命，於太后清譽有礙。」
苗灝亦起身，聲音平緩如止水道：「況且龍驤右衛指揮僉事，雖只是從四品，卻近在京畿，干係重大。王崇素無軍功，又無官場歷練，驟然授此實職，恐下屬不服，反而生出事端。臣等以為，虛銜已是天恩，不宜再加。」
三輔陶璽更是直挺挺跪伏在地，額頭抵著金磚，聲音洪亮：「太后！臣斗膽直言。內帑者，祖宗積蓄，以備軍國急需、賑災恤民之用。崇文門外起宅，所費不貲，動輒數萬兩。臣查戶部簿冊，今歲北方旱災，河南、山東流民四起，賑濟銀兩尚缺三成。若此時撥內帑為外戚起第，外間必謂太后以私廢公，恐傷天下人心！」
王氏的臉色漸漸沉了下來。
她當然知道他們打的什麼算盤。
她那侄兒王崇，在先帝時便被人瞧不起，說是「靠姑姑的裙帶」，在京城中連個像樣的宅子都沒有，至今賃居在宣武門外的破院子裡。
她這個做妹妹的，如今貴為太后，連給亡兄之子，她王家唯一的男丁一個體面都做不到？內帑是先帝留給她和兒子的私房錢，她愛怎麼花怎麼花，這些老東西憑什麼指手畫腳？
「陶老先生好大的口氣，」王氏冷笑一聲，「哀家的內帑，倒成了戶部的庫銀了？」
陶璽伏地叩首，額頭撞得金磚咚咚響：「臣不敢。然內帑雖為宮中私蓄，實則是天下貢賦所入，非太后一人之私。先帝在時，劉妃之父劉泰，曾乞請內帑起第，先帝嚴詞駁斥，天下稱頌。太后聖明，豈肯讓劉妃專美於前？」
「劉妃」二字一出，王氏胸口猛地一窒。
那是她最恨的人。先帝寵幸劉妃時，她這正宮皇后被冷落在一旁，連慈寧宮的藥材都被剋扣。如今這些老東西，竟拿劉妃來比她？她王氏是那種禍亂朝綱的外戚？
「好，好得很，」王氏的聲音從齒縫裡擠出來，「哀家給侄兒討個宅子，便是【以私廢公】；哀家給侄兒討個實缺，便是【違先帝遺命】。那哀家問諸位先生，當年先帝賜劉泰良田千頃、金珠無算的時候，你們這些【老先生】，可有一個站出來說【以私廢公】的？」
唐胄頭也不抬，聲音平穩：「先帝之事，臣等不敢妄議。然今上幼沖，太后垂簾，天下矚目，正宜以身作則，為天下表率。若太后今日為外戚開此例，他日今上親政，外戚蜂起，尾大不掉，非社稷之福。」
「社稷之福，」王氏忽然笑出聲來，笑聲裡帶著幾分冷厲，「哀家看你們是怕哀家手裡多一個能用的人！王崇是哀家的親侄兒，他有了實缺，有了宅子，哀家在這深宮裡，便多了一雙眼睛、一對耳朵。你們怕的不是【外戚干政】，你們怕的是哀家這個寡婦，竟也敢在朝堂上安插自己的人！」
殿中死寂。
三位閣臣跪伏在地，一動不動，像三尊泥塑的菩薩。
他們意見統一，寸步不讓，任憑太后撕破臉皮——這便是文官的本事。
你罵你的，規矩還是規矩。
「好，」僵持了半天，王氏最終從牙縫裡擠出幾個字，聲音沙啞道，「就依諸位先生。王崇的虛銜……照舊。宅子……不建了。」
「太后聖明。」三位閣臣齊聲叩首，聲音恭順。
王氏忍著心中不快，心裡想得卻是，如今在朝中，一個能幫他說話的都沒有。
長此以往，她若是想做點什麼事，可就需要大費周章了。
一念及此，王氏突然道：「去，把剛到的奏本遞給幾位老先生看。」
一名小太監從屏風內將剛剛那奏本拿了出來。
不多時，三人傳閱完畢。
陶璽第一個站了出來道：「臣還是之前的意思，這陳凡屢次三番誅殺松江大族，若是沒有私心，臣是不信的，臣請三法司著人將陳凡逮拿入京，嚴加審問。」
「人證、物證俱在，陶老先生還是要拿人，哀家想問，老先生公心乎？私心乎？」
這話說得其實還沒有剛剛對王崇封賞的事情時說得話重。
但對王崇之事，那是陶璽站在道德制高點上，王氏說話再重，他完全可以不當回事。
可現在，王氏剛剛那話卻是對他人品的質疑。
這年月做官，若是沒了清譽，那是會被上下唾棄的。
陶璽連忙摘下官帽，跪倒在地道：「臣一片赤誠，願刨心自證。」
王氏冷笑道：「我是信任陶老先生的，不過陳凡之事，朝野爭論頗多，我看今日便要有個定論。」
說罷，她沉吟一番後開口道：「陳凡立此大功，當賞不賞，終究害了世道人心，哀家決定了，他原是狀元出身，後又任松江府同知，文武兼備，殊為難得。今上正值沖齡，正需良師輔弼，哀家意擢陳凡為翰林院侍讀學士，兼詹事府左春坊左庶子，入值文華殿侍班，朝夕為今上講習經史，以備垂詢。」
她頓了頓，目光掃過陶璽微變的臉色，又補道：「聽說陳凡有了長子，哀家賜恩蔭入國子監讀書，待及冠後，准其以蔭生資格參加科舉。陳凡之父，敕封文林郎、母敕封孺人。」
「就這樣吧，哀家乏了！」