兩日後。
因為還帶著陳默言這個小娃兒，所以這一路上陳凡一行走得並不快。
兩日後方才走到如皋。
剛到了如皋南邊的丁堰，這一行人便引起了巡檢司的注意。
盤問之下，巡檢司才知道，原來這馬車裡坐著的，竟然是泰州名滿天下的狀元陳凡。
對方不敢阻攔，只派了十多個弓兵在後護衛隨行。
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另又讓巡檢司的書吏騎著快馬趕往如皋，稟告縣令何汝賢。
馬車中，顧徹眉一邊撥弄著兒子肥嘟嘟的腮幫子，一邊笑道：「聽母親說，這何縣令還曾想將女兒嫁給夫君，這次去了如皋，夫君終於得償所願了。」
陳凡正拿著本《資治通鑑》在看，聽到這話，他「哈哈」大笑道：「正好看到書中一段，我念與你聽。」
顧徹眉撇了撇嘴道：「顧及左右而言他。」
「昔年，唐太宗賜房玄齡美人，房夫人寧死不受。太宗命人持鴆酒一盞，曰：若不從，即飲此。房夫人舉杯便飲，毫無懼色。太宗大驚，奪杯視之——」
陳凡故意頓住。
「是什麼？」顧徹眉果然追問，連撥弄兒子的手都停了。
「杯子裡的原來是醋。」陳凡笑道，「太宗嘆曰：朕尚畏見此人，何況玄齡？」
「所以娘子剛剛是在吃醋咯？」
顧徹眉還沒反應過來，突然聽見懷中的孩子「咯咯咯咯」笑個不停。
她這時才惱羞成怒，舉起老拳，沖著陳凡的胳膊就是一頓錘：「孩子都被你教壞了！」
又走了一段路，如皋城牆遙遙在望。
這時一騎飛馬而至，但卻沒有迎面在陳凡車隊前停下，而是繞道隊伍的後面。
陳學禮見那騎士對著護送的弓兵們小聲說了幾句，那十幾個弓兵圍在一起，一邊說話，一邊朝陳凡的方向看來。
不多時，那騎士便帶著弓兵們突然離開了。
劉夔驚訝道：「咦？這些人怎麼走了？」
武徽一夾馬腹走到車廂旁，對陳凡道：「文瑞，不對勁啊，按理說這時候如皋縣令應該已經出迎了，這人不僅沒出現，護送的弓兵還被人叫走了。」
剛剛還言笑晏晏的顧徹眉聞言，臉頓時冷了下來：「真是見風使舵的狗才。」
陳凡想了想，放下書本道：「那邊不去如皋縣城，直接北上去海安鎮吧！明早從海安坐船走鹽運河回海陵。」
武徽點了點頭打馬安排去了。
這邊如皋縣衙大堂內，何汝賢的幕友勸道：「大人，陳凡好歹是狀元，又是勇平候顧敞的女婿，如今雖然回籍待勘，但說不定哪一天就起復了，這時候若是不出去迎接一二，將來說不得就是個禍事。」
何汝賢翹著二郎腿，一邊晃悠著腦袋，一邊哼著戲文，半晌之後才回道：「怕什麼？本官明年朝廷大計之後必然離開這如皋縣了，到時候轉遷去了別處，誰認識誰啊？再說了，這次我可聽說了，欽差郭大人去了松江，立馬將這陳文瑞趕回原籍，這郭大人是什麼人？那可是陶閣老的姻親，有陶閣老在內閣，就算苗閣老想要他這個得意弟子起復，也不可能那麼簡單。」
幕友搖了搖頭：「東翁，話可不能這麼說，不管陳凡起不起復，但人家是正經的狀元，太后的侄女婿，聖旨上聽說也只是叫他暫時回籍閒住，並沒有剝去他的官職爵祿。」
「別的咱們先且不論，就說這南來北往路過如皋的官員，就算是致仕的，東翁你也是設宴款待，臨走還有一份程儀奉上。這麼做，所圖著何也？」
何汝賢放下腿，臉上神色正經了些。
「你繼續說！」
「所為者不過是人情二字而已。誰都有倒霉的那一天，咱們可不能光想著對方對咱們有沒有用，也要想著將來若是咱有這一天，可不能經歷這些人走茶涼的事啊。」
何汝賢一拍大腿，起身抓著官帽就朝外走，一邊走一邊對幕友道：「我真是糊塗了，心裡就是對陳凡有怨氣，這才蒙蔽至此，快，快隨我去迎接一二。」
當何汝賢帶著人衝出城外時，正好撞見剛剛那出城傳話的騎手帶著弓兵們走回來。
何汝賢急不可耐道：「陳大人一行人吶？」
那書辦拱手道：「大人，那姓陳的知情識趣，見我們離開，他便轉道朝北去了。」
何汝賢氣急敗壞罵道：「耽誤我的事，蠢貨。」
那書辦都懵了，剛剛不是你親自叫我帶人回縣裡，別護送陳狀元一行嗎？這到底怎麼回事？又出現了什麼變故？
見何汝賢著急，幕友勸道：「大人勿急，亡羊補牢，為時未晚，現在追上去便落了下陳，且先回縣裡，交代好公事後，咱們連夜趕去海安，陳狀元一行必從海安登船西行。」
「對對對！」
……
「真是狗眼看人低！」陳學禮鬱悶的一揮刀鞘，路邊的雜草便倒下了一片。
劉夔深有同感：「我也覺得，這官場是真沒意思，還不如回海陵，擺弄那些有趣的器具好玩。」
何鳳池從離開如皋後便一直沉著臉，這時候開口道：「如皋縣咱不在乎，我擔心的是，萬一海陵的俞縣令也是這般，老師會不會心中難過。」
陳學禮遲疑道：「不能吧，俞大人跟老師關係甚好，怎麼可能做出這等事來，那也忒沒有意識了。」
劉夔撇了撇嘴：「這些當官的，為了自己的帽子，什麼事做不出來？」
眾人你一言我一語不知不覺過了西場，眼看著海安鎮遙遙在望。
就在這時，又有一騎飛也似的竄了出來，這猛的一下，眾人大驚失色，暴彪甚至都將刀抽了出來。
誰知那騎撥馬上前問道：「請問是陳大人的車架嗎？」
「正是，你是什麼人？」陳學禮大步上前問道。
誰知那騎手聞言，大喜過望，再次撥轉馬頭，招呼都沒打一個，飛也似地跑了。
就在眾人一頭霧水之際。
突然，一陣鞭炮聲炸響。
車隊轉過一片竹林，就見遠處無數人翹首以盼看著自己這邊。
那群人見到車馬，不知是誰一揮手，頓時，鼓樂聲大作。
緊接著，無數穿著破衣爛衫的百姓，扶老攜幼從田埂里，從鄉間的小路上，從四面八方的蘆葦盪中轉了出來。
「陳大人！」
「陳大人！」
「陳大人！」
一陣陣呼喚聲響徹雲霄，陳凡走出馬車，怔怔地看著前方，搞不清到底是怎麼回事。
這時，剛剛那騎馬的騎手再次馳來，在馬上抱拳道：「大人，州縣幾位大人昨天就在這等您了。」
陳凡訝然道：「這麼多百姓怎麼回事？」
那騎手興奮道：「都是淮中十場的灶丁，聽說大人剿滅了倭寇，幫他們報了仇，這些灶丁自發要來迎接大人。」
聽到這話，陳凡突然鼻子一酸，眼睛一熱，喉嚨里好像被人堵住了什麼東西似得。
陳學禮大喜：「走走走，父母官來迎接咱老師咯！！！！！！」