人群擁簇著陳凡一行來到北城時。
剛過淨因橋便突然有炮仗聲「轟轟」炸響。
百姓們本來都沉浸在難過的情緒之中，默默跟著馬車機械地前行，突然被這炮仗聲嚇了一跳，人群頓時亂了，紛紛看向聲音傳來的方向。
陳學禮也嚇了一跳，越過車隊，扶著車廂朝前看去。
「老師，有人在橋北放炮仗，還擺了桌案。」
劉夔道：「或許是有百姓為老師踐行。故而擺了酒！」
「不是！」
突然，何鳳池冷著臉，努了努嘴道：「看，有人來了！」
再等何鳳池等人看去時，果然那桌案旁一行十多人靠近後徑直落座。
何鳳池冷笑道：「一個個衣著綾羅綢緞，想必是有人來看我們的【笑話】了！」
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果然，剛剛過橋，便有家僕攔在橋頭，為首的家僕昂首道：「來得可是海陵陳先生一行？」
車隊和百姓們全都沉默，沒有人上前搭話。
那家僕見沒有人回答，他也不尷尬，自顧自道：「小的是沈家家僕，我家主人說了，聽說陳先生要回籍待勘，家主人覺得陳先生一路舟車辛苦，特備下水酒為陳先生踐行。」
陳學禮上前一步道：「你家主人是誰？」
家僕讓了讓，露出那十多個人來：「我家主人姓沈，諱庾，常年客居金陵，聽說近來家中遭逢大變，故而從金陵趕來處理家中之事。」
張邦奇聽到這個名字，上前一步道：「是沈度之子沈庾。」
陳凡道：「我初與鄭兄習字，學得就是沈度的館閣體，原來是名臣之子，那便見上一見吧。」
顧徹眉低聲道：「攔路放炮仗，這沈庾恐怕非為夫君踐行而來。」
陳凡灑脫一笑：「難道他還想當街刺我不成？」
顧徹眉笑了笑道：「速去速回，還要趕路。」
陳凡這邊撩開帘子，下了車來，只見那十多人中一人起身遙遙朝陳凡拱了拱手。
隨即那人揮了揮手，只見一群家僕打扮的人從小巷裡魚貫而出。
那些人手裡捧著的不是美酒佳肴，而是一個個刻有名諱的木質靈牌。
陳凡這邊眾人齊齊色變，陳學禮怒道：「就知道沒安好心，老師做好，學生們頭前帶路，若有人攔著，學生便叫人打將過去。」
說罷，一眾學生越眾而出，攔在陳凡身前。
陳凡微微一笑道：「無妨，名臣之子，可不多見，待為師前去會一會。」
說罷，撥開他，大步朝前走去。
陳凡這邊剛走到沈庾面前，就看見為首的沈庾約莫四十多歲的樣子，目光沉浸，不僅沒有急頭白臉的喊打喊殺，反而一臉鄭重地施了一禮：「想必這位便是名滿天下的陳狀元了，久仰。」
「想必你就是沈公之子，久仰。」
沈庾面無表情的一伸手道：「請入席！」
陳凡沒有動：「未知這席為何而開？」
「為陳先生踐行而開。」
「從沒聽說，為人踐行，是捧著靈位來的！」說罷，陳凡看向那些靈牌，果然，最前面的幾個靈牌中，沈仝名列其間。
沈庾看了看身後的靈牌，嘴角浮起一絲意味不明的笑：「陳先生有所不知，這些靈牌，皆是家中喪亂之人。他們生前或驕縱，或愚鈍，或貪鄙，死不足惜。但…………」
他頓了頓，目光掃過那些密密麻麻的木牌，「他們死後，無一不託夢於沈某，說陳先生乃天煞星下凡，專司殺戮。他們既已身死，魂歸泉台，本該瞑目，卻皆言有一事未…………了…………」
沈庾忽然湊近，聲音壓得極低，卻字字清晰：「未能親見陳先生之結局。」
他直起身，朗聲道：「故沈某攜靈牌至此，也不是為祭奠家人，實則是為了觀禮啊。《詩》云：戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。陳先生今雖罷官，然天下士紳，皆拭目以待——」
「《易》有亢龍有悔之誡，《老子》有物壯則老之訓。陳先生年未弱冠，三元及第，手握重兵，殺戮無算，此亢之極、壯之甚也。沈某不才，今日備此薄酒——」
他端起一杯酒，卻不飲，只緩緩傾於地上：「專為祭也。祭陳先生早墮黃泉，祭陳先生生生世世不得超生！」
「《左傳》曰：多行不義必自斃，子姑待之。沈某今日攜亡靈至此，正欲告慰泉下諸人：君子之澤，五世而斬；小人之勢，其興也勃焉，其亡也忽焉。」
沈庾將酒杯倒扣於案上，長揖一禮：「庾請陳先生上路。在下與諸亡靈，當於松江、於京師、於天下萬方，翹首以盼陳先生之後報。」
說罷，他退後一步，負手而立，目光如深潭靜水，不見波瀾。
「哈哈哈哈！！！！！」陳凡聽完，忽然大笑不止。
那笑容中沒有憤怒，沒有嘲諷，只有一種近乎憐憫的平靜。
他緩步上前，在沈庾那杯倒扣的酒前停下，伸手將酒杯正了過來。
「《禮記》有云：父之仇，弗與共戴天；兄弟之仇，不反兵；交遊之仇，不同國。」陳凡聲音不高，卻清晰地傳遍橋頭，「沈公為族人報仇，攜亡靈攔路，陳某理解。不過嘛——」
他抬眼，目光如炬：「沈公引《詩》引《易》引《老子》，卻獨獨漏引了一句。」
沈庾眉頭微皺：「願聞其詳。」
「《尚書·泰誓》曰：撫我則後，虐我則仇。」陳凡一字一頓，「沈家、杜家、何家，包括陸老部堂的那幾個好兒子，他們妄圖勾結倭寇，開城門、劫修河銀、擄百姓為質——敢問沈公，此等行徑，是書中的撫民呢還是虐民呢？」
他轉向那些靈牌，聲音陡然轉厲：「陳某殺他們，不是為私仇，是為東南五省枉死的百姓！沈公今日攜靈牌來，敢問牌中可有前次松江城破時投井的婦人？可有被倭寇擄去海島為奴的民夫？可有北新涇渡口被焙烙玉燒死的兵卒？」
沈庾面色微變。
「沒有。」陳凡自問自答，「因為沈氏門中，從無此等賤民。沈家學的是館閣體，寫的是太平賦，哪裡會知道館閣之外，有餓殍；太平之下，有白骨？」
他上前一步，與沈庾咫尺相對：「沈公引《左傳》多行不義必自斃，陳某便還沈公一句——《孟子》曰：賊仁者謂之賊，賊義者謂之殘，殘賊之人謂之一夫。聞誅一夫紂矣，未聞弒君也。」
「沈仝、杜綺、何拳，殘賊之人也。陳某誅之，如誅一夫紂。沈公今日為紂鳴冤，是仁耶？義耶？」
橋頭百姓中，有人低聲叫好。
陳凡卻不追擊，反而退後一步，整了整衣冠，朝沈庾鄭重一揖：
「沈公之父沈度，英宗年間以端楷入閣，英宗贊其【我朝王羲之】。沈公一生，不黨不私，不激不隨，故能以一書生歷事四朝，善終林下。陳某丨習字之初，臨的便是沈公《敬齋箴》，至今書案猶存。」
他直起身，目光灼灼：「沈公今日之來，是沈度之子的作為，還是沈仝之叔的作為？若為後者，陳某無話可說；若為前者——」
陳凡冷冷一笑，微微搖頭，嘴角那帶著一抹道不盡的嘲諷。
「好了！」陳凡端起桌上的酒壺，在那翻過來的杯子裡倒了一杯酒，然後在眾目睽睽之下一飲而盡。
「《論語》曰：志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。陳某殺沈仝，不求什麼大仁，實則是為了松江的萬千百姓；沈公今日攔路，也不是為了什麼義，實則不過是為了族人罷了。你我皆非聖人，各盡其分而已。」
他轉身上了馬車，居高臨下，最後一句擲地有聲：
「沈公，靈牌請好生收著。陳某此去海陵，或起或伏，皆在天下人眼中。請沈公與諸亡靈翹首以盼——」
「出發！！！！」
馬蹄聲起，車隊揚塵而去。
城門樓上，看著漸行漸遠的車隊，楊廷選躬身長長一揖到地：「文瑞，一路保重！」