其實還真不能怪人家何必貴。
人家就是個巡按御史，跟沈家、杜家也不過就是些露水交情，根本沒有深切的利益捆綁。
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過來給你家站台，那是交情和銀子的作用。
但如今大敵當前，陳凡這種守城的主心骨，若是搞掉他，那城破了怎麼辦？
我何御史難道跟著陪葬？
大家都不傻，你們幾家又何必在這種關鍵時候發難，「為難」人家？
沒錯，大家都不傻，何御史有何御史的想法，但何拳、沈家和杜家當然也有自己的計較。
……………………
袁潤在籤押房枯坐了一夜。
燭淚堆了半寸高，他盯窗外東門的方向，目光渙散得像一潭死水。
這時，窗戶外面傳來更鼓聲，三更、四更、五更……每一聲都像錘子敲在他心口。
天亮了。
他踉蹌著起身，推開窗。府衙後院那棵老桂樹落了滿地碎金，幾個僕役正在掃落葉，掃帚划過青磚的沙沙聲，遙遠得像另一個世界。
「老爺，」袁潤在華亭置辦的院子中，老僕端著熱水進來，見他面色，嚇得一哆嗦，「您……您要不用些早飯？」
袁潤擺擺手，目光越過院牆，望向城東。那裡隱約傳來士卒的交談聲，應該是團丁在整隊。
他想起城下那柄抵在長子頸間的刀，想起妻子被倭寇捏著下巴時屈辱的淚，想起幼子撕心裂肺的哭喊。
他閉上眼，雙手因為心中的痛苦微微顫抖著。
午時，日頭毒辣。
袁潤正枯坐家中發呆，突然聽見城外傳來隆隆戰鼓聲。
他猛地站起，撞翻了椅子也顧不得，撲到窗前——只見東城方向煙塵大起，無數旗幟在烈日下翻卷如浪。
「來人！來人！」他嘶聲大喊。
老僕連滾帶爬進來：「老爺！」
「外面……外面怎麼回事？」
「聽、聽說是陳大人下令，全軍從東城出擊，要、要攻倭寇營寨！」
袁潤如遭雷擊，僵在原地。
攻寨？陳凡瘋了？倭寇營中尚有百姓為質，其中就有他的妻兒！這一攻，那些畜生豈會留活口？
他衝出籤押房，官帽跑掉了，髮髻散亂，一路跌跌撞撞沖向城門。
沿途百姓見他狀若瘋癲，紛紛避讓。
東城門外，陳凡玄甲黑馬，正立於陣前。
海陵團練列成方陣，火銃手在前，長槍手居中，刀盾手壓陣，鴉雀無聲。
永順土兵兩翼展開，藤牌如牆，梭鏢如林。
就連楊廷選竟也披甲執劍，立於陳凡身側，面龐上滿是決絕。
「陳凡——！」袁潤撲到馬前，雙手死死抓住韁繩，仰頭嘶喊，「你不能攻！你不能攻啊！」
陳凡垂目看他，目光平靜得像深潭：「袁明府，讓開。」
「不讓！」袁潤目眥欲裂，額頭青筋暴起如蚯蚓，「我妻兒尚在賊手！你這一攻，他們必死無疑！陳凡，你……你難道就不顧念一點同僚情面？」
陳凡沒有回答，只是緩緩抽出腰間長劍，劍鋒在陽光下泛起一泓秋水。
袁潤見狀，突然鬆開韁繩，撲通跪倒在馬前，額頭重重磕在黃土裡，一下，兩下，三下，額前頓時血肉模糊：「陳大人！陳同知！我求你了……我給你磕頭了……我給你做牛做馬，我死了，來世也結草銜環報答你……你救救他們……救救我的淇兒、淳兒……他們是我們袁家的命根子啊……」
他的哭聲悽厲如梟，在華亭上空迴蕩。
周圍士卒無不側目，有人悄悄別過臉去。
陳凡握劍的手微微一緊，指節泛白。
「袁明府，」他開口，聲音低沉如悶雷，「你可知道，倭寇以百姓為質，逼我交出三百萬兩修河銀？」
袁潤抬起頭，滿臉血污：「知道……我知道……」
「你可知道，那修河銀中，將來是惠及華亭、青浦、上海三縣百姓的希望？」
「……」
「你可知道，城中尚有五萬百姓，若倭寇破城，死傷何止十倍於營中質人？」
袁潤渾身顫抖，嘴唇翕動，卻發不出聲音。
陳凡俯身，劍尖輕輕指向袁潤，迫使他直視自己的眼睛：「我昨天在城頭，看見一個老婦摳磚，十指磨禿，血順著磚縫往下淌。她抬頭看我時，眼裡沒有恨，只有求——求我救她。袁明府，你說，我該救誰？」
袁潤瞳孔驟縮，彷佛被陳凡目光灼穿似的。
「讓開。」陳凡重複道。
袁潤突然暴起，像一頭瀕死的野獸，雙手死死抱住馬腿：「我不讓！你要攻寨，先殺了我！先殺了我啊——！」
陳凡眉頭微蹙，何鳳池已策馬上前，刀背揚起——
「慢。」陳凡抬手制止，「把他捆了！」
陳凡話音剛落便有兩個團丁沖了出來，上去一下子便掀翻了袁潤，三兩下將他捆了起來。
「陳凡，你喪心病狂，你不得好死，我袁潤就算死了也不會放過你！」
盯著依舊在嘶吼的袁潤，陳凡嘆了口氣道：「去把袁明府送回家中休息吧！」
說罷再也不管掙扎的袁潤，對何鳳池道：「出發。」
「出~~~~~~~~~~~~城~~~~~~~~~~~」
隨著何鳳池的聲音響起，紅色小旗揮動，幾千人一瞬間動了起來，朝東城涌了過去……
袁潤被親兵拖到路旁，癱坐在塵土裡，看著那面「陳」字大旗從眼前掠過，旗角掃過他的臉，像一記無聲的耳光。
大軍去遠，煙塵散盡。
袁潤呆坐良久，突然笑了，笑聲嘶啞的已經不似人聲了。
待回到家中後，團丁給他鬆了綁。袁潤掙扎爬起身子，拍去官袍上的塵土，竟整理起散亂的衣冠來，動作一絲不苟，彷佛要去赴一場盛筵。
「老爺……」老僕戰戰兢兢湊上來。
袁潤沒有看他，只是淡淡道：「備紙墨。」
回到書房，他提筆蘸墨，手腕穩得出奇。
信是寫給陳凡的，也是寫給朝廷的，更是寫給他那尚未行冠禮的長子、剛總角的幼子的。
當寫到「父非不愛汝，父實無能」一句時，袁潤執筆的筆尖頓了頓，墨汁洇出一個越來越大的黑點……
這時，他看著身邊的老僕，淡淡道：「老傅，你出去吧，我想一個人靜一靜。」
老僕擔心地看著袁潤：「老爺，兩位公子吉人天相，一定不會有事的。」
袁潤木著臉，鼻子哼了一聲：「嗯」
待老僕走後，他又坐在桌前愣了半晌。
終於他彷佛下定了某種決心，起身取過素白綾帶，拋過房梁。
老僕在門外聽見椅子倒地的悶響，推門時，只看見那雙官靴在半空里微微晃蕩，像秋風中最後兩片枯葉。