天色微明，華亭縣南門城樓上的換值民壯揉著惺忪睡眼，打著哈欠去推那兩扇厚重的城門。誰知手剛搭上城門，便覺門軸輕轉——這城門，竟是虛掩著的。
「不好！」那民壯瞬間驚醒，扯著嗓子大喊，「城門開了！城門被人開啟了！」
這一嗓子如同冷水潑進滾油，城頭上頓時炸開了鍋。
值夜的軍官連滾帶爬地趕來，一看城門洞開，門閂被人從裡面卸下，嚇得面無人色，當即命人清點城上守軍。
不消片刻，回報上來：陳學禮陳百戶並其麾下二百餘衛所兵，盡數不見了蹤影。
「私開城門！這是私開城門吶！」那軍官一屁股坐在地上，半晌才回過神來，連滾帶爬地往府衙報信去了。
訊息傳得比風還快。
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不到一個時辰，華亭城內便沸沸揚揚，說什麼的都有。有說陳學禮貪生怕死，趁夜逃了的；有說陳同知暗中授意，讓學生去搬救兵的；更有那等陰損的，說陳學禮這是去投倭寇了。
何家酒樓里，何拳天剛亮便得了信，喜得連鞋都顧不上穿好，趿拉著便往杜家跑。杜綺正摟著新納的小妾酣睡，被何拳從被窩裡拽出來，正要發作，卻聽何拳壓低聲音道：「三爺，天助我也！陳學禮那蠢貨私自帶兵出城了！」
杜綺一愣，隨即渾濁的老眼裡迸出精光：「當真？」
「千真萬確！南門有守軍親眼所見，二百多號人，趁著三更天摸出去的，至今未歸！」
杜綺仰天大笑，笑得前仰後合，眼淚都迸了出來：「好！好！好！陳凡啊陳凡，你教出來的好學生，這回可把你坑苦了！」
兩人計議已定，分頭去尋沈仝並城中其他士紳。
待到巳時，府衙八字牆前已聚集了二三十號人，俱是華亭縣有頭有臉的人物。沈仝站在最前，一身儒衫穿得筆挺，面色鐵青，見杜綺來了，上前一把攥住他的手：「杜世叔，今日之事，您老可得為我們華亭縣的官紳百姓做主啊！」
杜綺裝模作樣地拍著胸脯道：「事情老父已經知道了，賢侄放心，老夫今日便是拼了這身老骨頭，也要向楊府尊討個公道！」
一行人吵吵嚷嚷湧入府衙，楊廷選剛忙完一個通宵，此刻正與陳凡商議今日城防，聞聽外面喧譁，眉頭頓時皺起。
屈先生進來稟報，說是城中士紳聯名求見，楊廷選與陳凡對視一眼，沉聲道：「讓他們進來。」
杜綺當先而入，身後跟著沈仝、何拳並一眾士紳。
進門也不寒暄，杜綺便顫巍巍地指著陳凡道："府尊大人！陳同知包庇學生，縱其私開城門，擅離職守，此罪當誅！"
沈仝也上前一步，拱手道：「府尊明鑑！陳學禮不尊將令，私自出城，致使南門防務空虛。倭寇若來，華亭危矣！此等行徑，若不嚴懲，何以服眾？」
楊廷選面色微變，轉頭看向陳凡。卻見陳凡端坐椅上，手裡端著一盞茶，正用杯蓋輕輕撥著浮末，神色竟是從容得很。
「文瑞，」楊廷選忍不住開口，「學禮他......」
陳凡放下茶盞，微微一笑：「府尊勿憂，學禮出城，是我許的。」
此言一出，滿堂譁然。
杜綺氣得鬍子直翹：「荒謬！荒謬至極！陳同知，你竟然為了包庇一個膽小怯懦逃走之人，還不顧王法，大包大攬？你，你，你真是膽大包天，你真是……」
何拳也跳出來嚷道：「就是！如今倭寇圍城，城中兵力本就不足，他再帶走二百人，這不是要置全城百姓於死地嗎？」
眾士紳紛紛附和，一時間府衙大堂上吵得沸反盈天。
楊廷選被吵得頭疼，正要開口，卻見陳凡抬了抬手，那動作不大，卻莫名帶著一股威壓，堂上竟漸漸安靜下來。
「杜三爺，」陳凡看向杜綺，目光平靜如水，「你說城中兵力不足？」
「難道不是嗎？」杜綺冷哼，「倭寇二三萬，城中守軍不過數千，陳學禮再帶走二百，不是雪上加霜？」
陳凡卻笑了，那笑容裡帶著幾分意味深長：「杜三爺訊息倒是靈通，連倭寇來了【二三萬】都知道。只是我不明白，這數字連我軍中將領都未必清楚，杜三爺是從何處得知的？」
杜綺面色一僵，隨即強自鎮定道：「城中百姓都在傳，老夫不過是道聽途說......」
「哦——，道聽途說。」陳凡點點頭，不再追問，轉而看向眾人，「諸位擔心華亭守不住，陳某心中感激。但陳某可以斷言——」
他頓了頓，目光掃過堂上每一張臉，「今日倭寇，絕不會來攻城。」
「什麼？」彭陵不知何時也到了堂上，聞言忍不住出聲，「陳大人何出此言？」
陳凡起身，走到堂中懸掛的華亭縣周邊的輿圖前，指著城西道：「昨日倭寇強攻西城牆，傷亡慘重，士氣已沮。這些倭寇的頭領，我雖不知其名，但從其行事來看，是個狠角色，卻也是個精明的生意人。」
他轉過身，看向眾人：「諸位想想，倭寇聚眾而來，為的是什麼？是財。昨日一戰，倭寇死傷近兩千，卻連小小城牆都突破不了。這等賠本的買賣，他會繼續做？」
沈仝冷笑道：「陳同知說得輕巧，萬一他今日再來呢？」
陳凡不以為意，只是微微一笑道：「萬一？這天下哪有篤定之事？不過是兵來將擋水來土掩罷了。」
何拳冷笑：「說來說去，不過就是陳大人包庇學生的一個手段而已。陳大人，我們松江官紳百姓只想問你一句話，這倭寇若是昨夜趁著南城門未關，偷偷溜了進來，你這學生是不是要追責？你作為他的老師，楊府尊如此信任你，將守城之事全權託付與你，你是不是要負責？」
說到這，他看向一旁跟著過來的浙江道巡按御史何必貴道：「何大人，你覺得陳凡此人該當何罪？」
何必貴輕咳兩聲，看了看陳凡的臉色，他是個聰明人，不想得罪陳凡太過，於是便結結巴巴道：「唔，這件事陳大人可能也不知情，雖然那陳學禮之前是陳大人的學生，但現在他是衛所武官，不受陳大人節制，陳大人或有包庇……」
說到這，他突然感覺到有凌厲的目光射來，他連忙道：「但現在，咳咳，守城要緊，臨陣換將更為不妥，我看，依我看，這等倭寇退走再說吧。」
何拳、沈仝、杜綺幾人聞言，恨不得將這沒用的何必貴掐死了去。
真是豬隊友一名。