天光未亮，倭寇營中已是一片喧囂。
平野又宏站在陣前，身後是十二寨海寇湊出的三千精銳，再加上他本部一千倭兵，整整四千人黑壓壓地鋪滿了城西外的曠野。
晨霧尚未散盡，這些亡命之徒的刀槍已在熹微中泛起寒光，彷佛一群嗅到血腥的豺狼。
「陳凡！」平野又宏拔出太刀，刀尖直指西城牆，「今日，我要用你的血，祭我兄長！」
他猛地一揮刀，四千人的陣列如同決堤的黑潮，發出震天的嚎叫，向西城牆洶湧撲去。
城頭上，彭陵按刀而立，左臂的傷口還在滲血，他卻渾不在意。兩千永順土兵分列城牆各處，藤牌、梭鏢、藥弩在晨光中列成森嚴的陣勢。
「放！」彭陵的吼聲撕破晨霧。
藥弩齊發，淬毒的弩箭如飛蝗般射入敵陣。
沖在最前的倭寇應聲倒地，但後排的海寇彷佛看不見同伴的死亡，踩著屍體繼續狂奔。
這些人在海上刀頭舔血多年，早已將生死置之度外，更何況許棟許下的重賞——先入城者，賞銀千兩！
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「舉盾！」彭陵再度厲喝。
土兵們的藤牌剛剛豎起，倭寇的輕火繩槍便響了。
「砰砰砰」的銃聲中，鉛彈打在包鐵藤牌上，濺起無數火星。
有土兵被流彈擊中面門，慘叫著仰倒，但立刻有人補上缺口，藤牌陣紋絲不動。
平野又宏見狀，嘴角扯出一絲獰笑。
他太熟悉這種戰法了——這些土兵確實悍勇，但終究是血肉之軀。他猛地抽出第二把刀，雙刀交錯，發出刺耳的摩擦聲：「影走！」
上千真倭瞬間散開，以十人為一組，呈「蟹行」姿態左右閃躲。
這種詭異的突進方式讓弩箭的命中率大打折扣，轉眼間，第一批倭寇已衝到城下。
「架梯！」平野又宏嘶吼。
數十架竹梯被同時豎起，倭寇們口銜短刀，手腳並用地向上攀援。
土兵們探出身子，用梭鏢向下猛刺，將攀到半空的倭寇捅成血葫蘆。
但倭寇實在太多，這邊刺下去一個，那邊又爬上三個，更有兇悍者被刺中後竟死死抓住梭鏢，用體重將城上的土兵一併拽下城牆！
彭陵看得目眥欲裂，親自衝到垛口處，彎刀連劈，將兩名剛探出頭的倭寇砍翻。溫熱的鮮血濺了他滿臉，他卻連眼都不眨：「弟兄們，死戰不退！永順彭家沒有逃兵！」
土兵們齊聲應和，聲震雲霄。
他們用毒藤索將彼此相連，結成一道血肉鎖鏈，任憑倭寇如何衝擊，始終死死釘在城頭。
一個土兵被倭刀劈中胸膛，臨死前竟用最後力氣抱住敵人的腰，雙雙墜下城去；另一個被焙烙玉燒著了頭髮，卻狂笑著撲向雲梯，將整架梯子連同上面的倭寇一同推下城頭。
許棟站在遠處的小丘上，用望遠鏡觀察戰局，臉色越來越陰沉。
「平野的人已經死傷不少了。」李光頭死後接任的二當家錢老七舔了舔嘴唇，「這土兵比我想像的還難啃。」
許棟冷哼一聲：「難啃也得啃！西城牆是最矮的，這裡打不開缺口，別處更沒指望。」
他轉頭看向身後待命的各寨人馬，「傳令下去，再加兩千人，給我輪番衝擊，不許停歇！」
戰鼓聲驟然變得急促，兩千生力軍如同黑色的洪流，匯入已經膠著的戰場。城頭的壓力瞬間倍增，土兵們的藤牌陣開始出現鬆動，毒藤索斷裂的聲音此起彼伏。
彭陵的彎刀已經卷了刃，他喘著粗氣，看著身邊越來越少的弟兄，心中湧起一陣悲涼。
這些土兵跟著他遠離湘西，本想著掙一份軍功，賺些銀兩回家供養父母，養育妻兒，可他們沒想到的是，他們卻埋骨在這江南城牆之下。
「少主！」彭規渾身是血地撲過來，「東側城牆被突破了！倭寇上來了！」
彭陵猛地轉頭，果然看見十幾名倭寇已經翻過東側垛口，正在與土兵肉搏。他正要提刀趕去，斜刺里突然殺出三名真倭，三把野太刀同時劈來！
「鐺！」彭陵和彭規勉強架住兩刀，第三刀卻在彭陵右肩劃開一道深可見骨的口子。
他踉蹌後退，靠在女牆上，鮮血瞬間浸透了半邊戰袍。
「陳凡......」彭陵咬牙切齒，「你到底什麼時候才動手.....？」
就在這時，三名倭寇獰笑著圍上來，刀尖滴著鮮血。
千鈞一髮之際，城頭突然響起一陣奇異的號角聲。
那聲音低沉而悠長，彷佛來自地底深處，帶著某種令人心悸的震顫。
三名倭寇愣了一愣，下意識地轉頭尋找聲源。
彭陵也愣住了。
他順著聲音望去，只見西城牆那些凸出的尖角——劉夔親手改造的「夔堡」棱堡——突然活了過來。
原本看似實心的棱堡尖角處，一塊塊牆磚被推開，城牆上露出密密麻麻的射孔。每個射孔後都蹲著一名團練兵，火銃早已裝填完畢，銃口冷冷地指向城外。
「放！」
何鳳池的聲音從主棱堡中炸響。
「砰砰砰砰砰砰——」
三百支火銃同時轟鳴，鉛彈從三個方向的射孔中傾瀉而出，在棱堡前的扇形區域內交織成一張死亡之網。
正在攀城的倭寇根本無處躲避，正面被火銃擊中，側面被棱堡交叉火力覆蓋，背面又被城頭土兵堵住退路。
一瞬之間，棱堡前的空地上彷佛下起了一場血雨。
平野又宏正攀在梯子上，眼看就要躍上城頭，突然感覺左腿一麻，整個人失去平衡，重重摔下城去。
他在地上翻滾了幾圈，低頭看去，只見左膝已被鉛彈打碎，白骨森森地支棱在皮肉之外。
「啊——！」他發出野獸般的慘叫。
更可怕的是第二輪射擊。團練兵們以驚人的速度裝填——開銃、關蓋、倒藥、送彈、通條、復位——二十息內，第二輪鉛彈再次呼嘯而出。
這次瞄準的是城下密集的後續部隊。那些正準備登梯的倭寇如同被鐮刀割過的麥子，成片倒下。
鉛彈穿透竹甲、撕裂皮肉，有人在奔跑中被擊中後腦，整顆頭顱像西瓜一樣炸開；有人被擊中腹部，腸子拖了一地，還在地上爬行了數丈才斷氣。
「第三排！放！」
「第四排！放！」
團練兵們分成三排輪換，火銃聲連綿不絕，硝煙在棱堡周圍形成一片白色的霧障。
從遠處看去，西城牆彷佛變成了噴火的怪獸，每一次咆哮都帶走數十條人命。
許棟在小丘上看得目瞪口呆，望遠鏡從手中滑落都渾然不覺。
「那......那是什麼......」他喃喃自語，聲音裡帶著難以置信的顫抖。
巴爾塔瑟爾的臉色慘白如紙。作為葡萄牙貴族，他自詡見多識廣，在果阿、在馬六甲、在馬拉地人的城邦，他見過各式各樣的堡壘。
但眼前這種能從三個方向同時射擊的尖角建築，徹底顛覆了他對防禦工事的認知。
其實在這個時代的義大利，已經產生了棱堡，甚至就連歐洲大陸不少地方也有棱堡的存在。
但一是棱堡還不夠普及，二是這巴爾塔瑟爾出生在果阿，根本就沒有回去過母國，他根本不認識這種低矮的城牆，正在自己出生的地方悄悄流行了起來。
「上帝啊......」他用母語喃喃道，「這是什麼？......這是煉獄......"
棱堡的射擊仍在繼續。團練兵們將平日訓練的裝填速度發揮到了極致，平均每隔十五息便有一輪齊射。
鉛彈在棱堡前形成了一道無形的死亡邊界，任何踏入這個邊界的生物都會被瞬間撕碎。
倭寇計程車氣徹底崩潰了。
先是外圍的海寇開始後退，他們本就是為財而來，沒必要把命丟在這種地方。緊接著，連平野又宏的本部倭兵也開始潰散……這些兇悍的真倭不怕死，但這種毫無還手之力的屠殺，連瘋子都無法忍受。
「不許退！不許退！」平野又宏拖著斷腿，用刀撐著地面嘶吼，「衝上去！衝上去！」
但是卻沒有人聽他的。
一名倭兵從他身邊跑過，被他一刀劈倒，但更多的身影從他兩側掠過，向著來時的方向狂奔。
城頭上，彭陵靠在女牆上，呆呆地看著這一幕。
棱堡的射孔還在噴吐火舌，每一輪射擊都帶走一片敵人。
那些剛才還將他逼入絕境的倭寇，此刻如同受驚的羊群，在棱堡前的死亡扇區內跌跌撞撞，有人被鉛彈擊中，有人被同伴踩踏，更多的人則是發了瘋似的想要逃離這個噩夢般的地方。
「少主！」一個土兵頭人激動地撲過來，「贏了！我們贏了！」
彭陵卻沒有笑。
他低頭看著城下堆積如山的屍體，看著那些在血泊中掙扎的傷兵，看著被火銃硝煙燻黑的城牆，突然感到一陣莫名的寒意。
這就是陳凡說的「時移世易」？
這就是那個看似文弱的同知大人，親手打造的戰爭機器？
他想起昨夜自己還對棱堡嗤之以鼻，說什麼「城牆修得如此低矮」「分散兵力」「自尋死路」，此刻只覺得臉上火辣辣的疼。
「陳凡......」他低聲念著這個名字，彷佛這一次他才真正認識這個人。
硝煙漸漸散去，西城牆外的曠野上，倭寇的屍體鋪滿了棱堡前的每一寸土地。四千人的強攻部隊，能完整逃回去的不足千人。
平野又宏被親信的手下架著拖離戰場，斷腿在泥地上拖出一道長長的血痕，他回頭望向城頭，眼中燃燒著怨毒與恐懼交織的火焰。
許棟在中軍大帳前接見了潰兵，臉色鐵青得可怕。
「傷亡多少？」他問。
「掌盤子，死傷......一千七百餘......」
「一千七百多！」許棟一腳踹翻火盆子，「四千人攻一座矮牆，損失這麼多人！你們都是飯桶嗎！」
沒有人敢接話。
在場的海寇頭領們個個灰頭土臉，一邊心疼自己分出去攻城的手下損失慘重，一方面又慶幸，幸虧這次不是自己主攻，不然就會像平野那傢伙一般的慘了……
巴爾塔瑟爾默默地站在一旁，腦海中不斷回放著棱堡射擊的畫面。作為軍火商人，他敏銳地意識到，這種堡壘配合火銃的戰法，將會徹底改變未來的戰爭形態。
「頭領大人。」他開口道，「我建議......暫時撤圍。」
許棟猛地轉頭，眼中幾乎要噴出火來，讓他攻城的是這個紅毛夷，現在又讓他退走，那今早死去的一千多人，豈不是白白死了？
巴爾塔瑟爾面對兇狠的許棟，神情鎮定自若：「那不是普通的城牆，在沒有找到破解之法前，繼續進攻只是徒增傷亡。」
他頓了頓，「而且，我們的火藥和鉛彈也不多了。」
許棟攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心。
他望向遠處的西城牆，那些凸出的尖角在夕陽下泛著冷光，彷佛一頭蟄伏的巨獸，正靜靜地等待下一輪獵物上門。
「陳凡......」他從牙縫裡擠出這個名字。
就在所有人都以為這次許棟還會對這個夷人言聽計從的時候，卻沒想到許棟能做到今天這個位置，靠得就是一股子狠勁兒，只見他冷冷盯著城牆，幾乎是從齒縫裡蹦出幾個字來：「換別的城牆，繼續攻打！」
城頭上，陳凡不知何時回到了這裡，玄色披風在風中獵獵作響。
他俯視著城下的修羅場，臉上沒有勝利的喜悅，只有一種深沉的疲憊。
「老師！」劉夔興奮地跑過來，「夔堡......夔堡真的管用！」
陳凡拍了拍他的肩膀，目光卻投向遠方：「管用是管用，但倭寇不會就此罷休。」
他轉頭看向何鳳池，「傷亡如何？」
「土兵戰死二百七十三人，重傷六十六人。」何鳳池的聲音低沉，「團練兵......無人陣亡，只有一人被火銃炸膛所傷。」