恩科武舉的「技勇」考場設在大校場正中央，鋪著厚厚的黃土，四周插滿彩旗，太陽一照，鮮亮得刺眼。
田熙劭第一個上場。這胖子雖然騎射得了個「下下」，但此刻提起那柄六十斤的大刀，倒也有模有樣。只見他紮下馬步，刀柄往掌心一攥，「嘿」的一聲，刀身便掄了起來。起初還顯滯澀，三圈過後竟漸漸流暢，刀光霍霍，帶起的風聲呼呼作響。
「好！」圍觀的百姓里有人喊了一嗓子。
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田熙劭更來勁了，刀勢一變，竟耍出「雪花蓋頂」的架勢，刀隨身轉，胖軀如陀螺般滴溜溜轉了三圈，最後一式「力劈華山」，刀鋒重重砸在黃土上，濺起半人高的塵煙。
「好刀法！」彩聲四起。
田熙劭喘著粗氣，臉上卻紅光滿面，朝著點將台方向抱拳行禮，腰杆挺得筆直。
趙世勛微微頷首，孫忠更是笑得見牙不見眼：「克宣這孩子，平日裡沒白練！」
接下來上場的，一個比一個花哨。
有人舞九環大刀，刀背上的鐵環嘩啦啦響成一片，聲震四野；有人提百斤石鎖，拋接如丸，最後"轟"的一聲砸在地上，震得周圍人腳底發麻；還有人將大刀與石鎖結合，先舞刀，再舉鎖，再舞刀，忙得滿頭大汗，卻也博得滿堂喝彩。
百姓越聚越多，將恩科考場圍得水泄不通。叫好聲、鼓掌聲、議論聲混成一片，有人甚至往場子裡扔銅錢，活像在看雜耍。
郭宏上場時，氣氛達到了高潮。大刀在他手中彷佛有了生命，左劈右砍，上挑下抹，刀光織成一片銀網，最後「嚓」的一聲，將場邊豎著的一根木樁齊齊斬斷，斷口平滑如鏡。
「好！」這一聲，是顧敞身邊的廬州衛指揮使秦翔喊的。
這位殺伐半生的老將，眼中看著郭宏竟有了幾分欣賞。
郭宏收刀而立，氣不長出，面不改色，朝著點將台一揖到地。
趙世勛終於露出笑容，轉頭對顧敞道：「大都督，跟隨太祖打天下的這些人家，好男兒可多的是。」
顧敞沒接話，而是看向了不遠處的女婿。
此時的陳凡，目光落在校場西南角——那裡，新武舉的「考場」冷清得像是另一個世界。
新武舉的考場，確實在茅廁旁邊。
大校場西南角原本就是衛所士卒方便的地方，平日裡無人打掃，臭氣熏天，蚊蠅成群。此刻雖已近黃昏，氣味稍散，但那股子臊臭味仍隨著微風一陣陣飄過來，熏得人腦仁疼。
「就這地方？」一個山西舉子捏著鼻子，臉皺成了苦瓜，「朝廷這是拿咱們當什麼了？」
「連恩科的添頭都不如......」有人低聲嘟囔。
「添頭？」旁邊人冷笑，「你看那邊，人家是耍給大都督看的，咱們是給茅廁添磚加瓦的。」
確實，新武舉的「營壘」考試，聽著就不像正經武舉該幹的事。考場裡沒彩旗，沒黃土，只有一片被踩得結結實實的硬地，和堆在角落裡的傢伙什——鐵鍬、鎬頭、木樁、繩索、幾捆稻草，還有幾筐從別處運來的黃土。
監考官是一名把總，姓周，滿臉風霜，說話硬邦邦的：「時辰有限，堅持到築壘完成者合格。營壘規制：外圍壕溝深五尺、寬五尺，內牆高七尺、厚三尺，內設箭樓一座、營門一處。土夯木樁，稻草覆頂，防雨防火。」
「五尺深？」有人叫起來，「這得挖到什麼時候？」
「還要夯土？」另一個聲音帶著哭腔，「咱們連飯都沒吃呢！」
確實，從負重長跑到現在，大半日過去，這些舉子早已飢腸轆轆、精疲力竭。恩科那邊有茶水點心供應，新武舉這邊，只有幾桶涼水，還是剛從井裡打上來的，帶著股土腥味。
海陵團練的人沒抱怨。
何鳳池一聲令下，十幾個人分成三組：一組掘壕，一組伐木，一組夯土。鐵鍬入土的聲音沉悶無比。
「裝模作樣。」恩科那邊有人往這邊瞥了一眼，嗤笑道，「挖得再快，也是挖土的命。」
「就是，武舉考挖土，傳出去讓人笑掉大牙。」
嘲笑聲隨風飄過來，新武舉這邊，幾個舉子的動作明顯慢了。
一個河南舉子忽然將鐵鍬一扔，「噹啷」一聲響：「不考了！老子是來參加武舉的，不是來當民夫的！」
他轉身就往演武廳方向跑，要找曾鳳鳴辭考。
曾鳳鳴正在廳內踱步，臉色鐵青。聽聞有人辭考，他腳步一頓，隨即嘆道：「讓他走吧。」
「主考大人，這......」書辦有些遲疑。
曾鳳鳴顯然是眼不見心淨，他擺了擺手，又看向陳凡，「文瑞......」
陳凡坐在椅上，手裡把玩著一枚石子——那是剛才從考場撿的，黃土中夾雜的碎石，稜角分明。
他抬眼看了看窗外，夕陽正往西邊沉，將校場染成一片血色。
「曾兄，」他忽然開口，「營壘者，三軍之命也。」
陳凡將石子放在桌上，「武人不止要會殺人，更要會保命。保自己的命，保士卒的命。騎射是殺人術，營壘是保命術。朝廷要抗倭，要的是能在東南水網沼澤里紮下根、立住腳的兵，不是只會耍大刀的莽夫。」
他頓了頓，目光落在窗外那個正在辭考的舉子身上：「要走的人，留不住。要留的人......」
他忽然停住，目光微微一凝。
窗外，那個河南舉子已經走遠了。但在海陵團練的佇列邊緣，還有一個人。
趙虎。
這個山東臨清來的年輕人，此刻正扶著壕溝的邊緣，大口喘氣。他的臉色慘白，嘴唇乾裂，雙手因為脫力而微微顫抖——負重長跑時他沖得太猛，騎射時三箭皆脫靶，此刻早已是強弩之末。
但他沒走。
海陵團練的人掘到哪，他就跟到哪。鐵鍬太重，他握不住，就用手刨土；木樁抬不動，他就扶著，讓別人綁繩。他的動作笨拙而遲緩，每一次彎腰都像是要折斷，但每一次，他都重新直起身來。
陳凡看著看著，忽然轉頭對覃士群道：「去，給他送碗水。」
覃士群領命而去。
恩科那邊的「技勇」考試，在天黑前結束了。
最後一項是舉石鎖，比的是誰能將三百斤重的石鎖舉過頭頂，保持時間最長。郭宏再次奪魁，雙臂托舉，面不改色，足足堅持了一盞茶的工夫。百姓們的喝彩聲幾乎要將校場的頂棚掀翻。
「散了吧。」顧敞起身，緋紅袍服在暮色中顯得格外沉重。
他最後往新武舉那邊瞥了一眼，只見幾盞昏黃的燈籠掛在茅廁旁的樹杈上，照著幾百個垂死掙扎的人影，有點像……鬼火。
他搖搖頭，轉身離去。
趙世勛、孫忠等人自然是志得意滿，一邊走一邊議論著明日文試的章程。
孫忠還特意走到陳凡面前，假惺惺地嘆道：「陳大人，今日這新武舉......唉，嗨…………。」
陳凡拱了拱手：「會昌伯操心了。」
孫忠碰了個軟釘子，悻悻離去。
百姓們也散了。
恩科的精彩看過了，新武舉這邊黑燈瞎火，又臭氣熏天，沒什麼可瞧的。
臨走時有人往茅廁方向吐了口唾沫：「什麼新武舉，呸！這不是浪費咱交的糧賦！」
校場漸漸安靜下來。
新武舉這邊，辭考的人比預想的多。三百餘人，走了近二十個。剩下的，除了海陵團練的十幾人，大多也是無精打采，有一下沒一下地刨著土，只等著時辰一到，交個半成品了事。
海陵團練的人沒停。
何鳳池負責統籌，武徽帶人掘壕，余寶珊督造箭樓，劉粉喜此刻正帶著二十幾個人夯土。他脫了上衣，露出精瘦的脊背，木槌起落，"砰、砰、砰"，每一聲都沉悶有力。
趙虎還在。他喝了那碗水，精神稍振，此刻正幫著遞木樁。他的手掌已經磨出了血泡，血泡又磨破，滲出血絲，與黃土混在一起，黏糊糊的。他沒吭聲。
夜深了，燈籠里的蠟燭換了幾茬。
周哨總提著燈巡視，每到一處，便指點幾句：「壕溝要斜面，防敵人踏肩攀爬，木樁入土要三尺，少了扛不住撞木，…………夯土要分層，一層土一層草，稻草是筋骨......」
海陵團練的人應聲調整，動作越來越快，配合越來越默契。
趙虎聽不懂這些，但他看得懂——海陵團練的人，眼睛是亮的。
那種亮，他在父親身上見過。父親個生意人，每次要看到要賺大錢的希望時，他的眼睛就是這樣亮的。
第二天，卯時三刻。
顧敞習慣早起，此刻已在演武廳用過早膳，正準備召集眾人商議今日殿試的章程。曾鳳鳴、謝謙、趙世勛、孫忠等人陸續到齊，廳內茶香裊裊，氣氛比昨日輕鬆許多——新武舉的頹勢，已成定局。
「諸位，」顧敞放下茶盞，「今日內場文試.....」
他話沒說完，廳外忽然傳來一陣喧譁。
「怎麼回事？」顧敞皺眉。
一個親兵快步進來，單膝跪地：「稟大都督，校場那邊......。」
「怎麼了？」顧敞下首一名總兵皺眉道。
「新武舉的考場......老爺們還是親自去看看吧。」
顧敞與眾人對視一眼，起身便走。曾鳳鳴緊隨其後，趙世勛、孫忠等人交換了一個眼神，也跟了上去。
校場西南角，晨霧未散。
但霧中，赫然矗立著一座堡壘。
不是他們想像中的土堆、草垛、半拉子工事。而是一座真正的、森嚴的、透著殺伐氣息的營壘。
外圍壕溝深挖五尺，溝底插滿削尖的木樁，溝壁斜削如刃，既防攀爬，又利排水。壕溝內側，土牆高七尺、厚三尺，夯得密實如鐵，牆頂用木樁和繩索編成女牆，可供士卒隱蔽射箭。牆內，一座箭樓拔地而起，高逾兩丈，分三層，每層皆有射孔，頂層可瞭望，視野覆蓋整個校場。
營門更是精巧：兩扇厚木門板，外覆鐵皮，門後有橫閂、頂門石；門洞上方開有「千斤閘」槽，戰時落下，便可斷敵歸路。門兩側各有一座「馬面」凸出，形成交叉射界，無論敵人從哪個方向攻門，都要面對兩側箭矢。
最駭人的是營壘四角。海陵團練的人竟在昨夜挖出了四座「暗堡」，半埋地下，只露射擊孔於地面，與主牆形成高低火力網。
晨光照在這座堡壘上，木樁泛著青黑，箭樓剪影如劍，直指蒼穹。
顧敞的腳步停住了。
他身後，趙世勛的瞳孔驟然收縮。這位老於行伍的侯爺，一眼便看出了門道——這營壘，絕對不是樣子貨。
「這......」謝謙倒吸一口涼氣，"這是昨，昨晚所築？"
曾鳳鳴激動得聲音都變了：「文瑞，這是......這是按你的《紀效新書新編》築的？"
「《紀效新書·守哨篇》。」陳凡走到壕溝邊，伸手摸了摸土牆的夯層，「營壘之要，在於因地制宜，速成固守。此壘雖倉促，，所用千斤閘等也不過是提前做好的樣子貨，但規制皆依兵法——壕溝阻敵、土牆御矢、箭樓瞭望、暗堡伏擊、馬面交叉。五步一崗，十步一哨，營門千斤閘，可擋千人衝擊。」
他頓了頓，轉頭看向顧敞：「大都督，諸公，此壘可堪一用？」
顧敞沒說話。他緩步走向箭樓，拾級而上，每一步都踏得沉重。到了頂層，他憑欄遠眺，整個大校場盡收眼底——恩科那邊的彩旗、點將台的華蓋、遠處南京城的輪廓，皆在視野之內。
他的目光逐漸複雜，感嘆道：「所築營壘，敵騎望之，如臨深淵，不敢近也。」
「好。」顧敞開口，僅有一字，卻聲音低沉，清晰地傳遍全場。
他轉身下樓，走到陳凡面前，目光複雜：「文瑞，昨日......」
「昨日騎射，新科武舉這邊確實不濟。」陳凡坦然道，「但營壘一成，可抵千軍。大都督，東南抗倭，要的是能守、能戰、能活的兵，不是只會耍大刀的莽夫。」
趙世勛的臉色變了。
孫忠張了張嘴，想說什麼，卻發現自己無話可說。
就在這時，營門處傳來一陣騷動。
趙虎。
這個山東來的年輕人，此刻正扶著營門站立，渾身是土，滿臉疲憊，但腰杆挺得筆直。
他看見陳凡，看見顧敞，忽然單膝跪地，聲音嘶啞卻洪亮：「學生趙虎，願，願隨海陵團練，殺敵報國！」
陳凡看著他，嘴角浮起一絲笑意。
「這一場能熬下來，有志氣，准了。」