子夜時分，地處華亭的府衙後衙。
楊廷選看著一身疲憊的陳凡道：「文瑞，有什麼事，明天白天再說，你這麼熬下去，身體可就垮了。」
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陳凡搖了搖頭，打了個哈欠道：「連日陰雨，我須得明天就要趕去工地。」
「正好城牆修繕已經完工，我給府尊說一說這西城改造和城牆驗收的事情。到時候，華亭這邊，還要靠府尊支撐。」
兩人正說這話，突然，外面傳來急促的踩水聲。
兩人聽到這急促的腳步聲，心臟好像同時被人攥住。
不一會兒，門外有人疾聲道：「二位大人，二位大人，出事了，出大事了……」
門「咣當」一聲被陳凡拉開，卻見府衙的門子那張蒼白的臉。
「出什麼事了？」
「潰了，潰了……」
「吳淞江潰堤，把窩棚里沒搬走的百姓全都淹了，死傷無數。」
陳凡聽到這個訊息，一個趔趄，楊廷選趕緊上前一把攙住他，轉頭對那門子道：「死了多少人？」
「不，不知道。」
這時的陳凡已經從打擊中稍稍緩了過來，轉頭對外面喊道：「暴彪，備馬！」
楊廷選連忙拉住他：「文瑞，這天黑路滑，又加上大雨，你可不能現在就去！」
陳凡搖頭，臉色凝重道：「國棟兄，我……不能不去啊。」
楊廷選看著他那倉皇的臉色，心裡也是一嘆。
這開挖新河，朝野不知道有多少人盯著，出了點風吹草動的小事，可能就成為別人的抓手攻訐陳凡。
想到這，他點了點頭：「那我也去。」
陳凡卻已經冷靜了下來，對楊廷選道：「府尊不可輕動，府衙還需要府尊坐鎮。」
說罷，急匆匆衝進了雨幕。
楊廷選看著他的背影，抬頭看了看天罵道：「賊老天！」
「轟隆！」回應是一條如蛇閃電，和憤怒沉悶的雷聲。
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雖然已經到了子夜，但這件事還是迅速在松江高層之類傳開。
工部員外郎周觀、江西巡按御史周三近聽到訊息後同時走出了房門。
當二人找到即將出發的陳凡時，看著馬上年輕消瘦的陳凡，兩人心中都是一嘆。
周三近自不必說，這周觀原本對陳凡這個狀元，整治出這麼大動靜，心裡是有些不屑的。
覺得此人好高騖遠，想著在地方上做出一番大事，然後藉此飛黃騰達，卻不顧百姓死活。
可到了松江之後，尤其是在了解松江的情況之後，他方才知道，陳凡確實是想為百姓做點實事的。
所以他也改變了態度，不僅不再對陳凡橫眉冷對，反而在專業方面處處給予松江河工方便。
甚至他還為松江爭取了工部在南直隸儲存的木料石料若干。
閔行嘴一日數驚的事情他也是知道的，甚至本人也前去勘查過。
陳凡為了河工的安全所付出的努力，甚至連他都覺得繁瑣、囉嗦、不必要。
可還是出事了。
還是出事了。
他很難想像，這件事發生，會對眼前這個年輕人有什麼樣的影響。
那種鋪天蓋地而來的惡意……
……
天色已經微亮，雨還在不斷下。
閔行嘴東北的高地上，靳文昭痛哭跪伏在泥濘中：「老師，葉中行他……」
葉中行是弘毅塾工科的學童，父親是泰興縣的一個棺材匠，前年被黃作頭挑中，進入天工坊學習。
這個孩子非常有天份，平日裡不太喜歡說話，但對於機械總有異於常人的見解。
可這樣一個孩子，就在昨天，為了幫助百姓們搬遷，被決堤的洪水捲走，連屍首都找不到了。
陳凡感覺到一陣頭暈目眩，這些天工坊的孩子，大多數出身貧寒，雖然在弘毅塾，進入天工坊，不僅不要交錢，甚至塾里每個月還有貼補。
但這可是人命吶，那是一個家庭的希望啊。
年紀輕輕便殞命在此，自己該如何跟人家父母交待？該如何給自己內心一個交代？
但他此刻雖然心疼如絞，卻不能讓人去尋找這個學生的屍身。
因為還有更重要的事情，需要他來處理。
陳凡啞聲道：「死傷百姓有多少？」
馮之屏和牛若愚對視一眼，牛若愚最終站了出來，低著頭道：「預估三百餘！」
馮之屏解釋道：「幸虧昨晚我們連夜又動員了些人離開，不然這個數字要到千餘。」
就在這時，昨晚對馮之屏等人很不耐煩的那個大漢，攙扶著一個老夫人，深一腳淺一腳地走了過來。
剛到不遠處，那老婦人便帶著大漢跪在了地上。
「老婦人謝過各位大人救命之恩，老婦人謝過各位大人救命之恩吶。」
陳凡見狀，有些疑惑地看向靳文昭。
靳文昭小聲將昨晚的事情說了一遍。
陳凡點了點頭，上前攙扶起那名老婦人，嘆了口氣道：「老人家無事便好，出門在外本就不易，以後一定要聽官府安排，我們這些人……是不會害大家的。」
那漢子羞愧地低下了頭。
看著這一幕，周觀和周三近兩人對視一眼。
好不容易勸走了那對母子，陳凡看著洶湧的決堤處沉默良久，方才對馮之屏道：「現在情況如何，你說一說吧。」
馮之屏沉聲道：「大人，這決堤處要趕緊合攏，不然古黃埔我們新挖河道和堤壩就全都毀了，而且桃花汛是鹵潮與洪水交匯，淹沒農田，就會造成田地拋荒，幾年無法耕種。」
陳凡點了點頭：「那趕緊組織人手……」
馮之屏小聲打斷道：「水流洶湧，已經安排了十數次堵壩，但都收效甚微。」
一旁的周觀臉色沉重道：「可以用條石……」
他的話還沒說完，馮之屏便打斷道：「周大人，條石甚重，道路泥濘，運不上去。」
周觀轉而點頭，那就用碎石，用人力挑到決堤處，讓人將碎石塞入竹編籠中，推入決堤處。
眾人一聽，這辦法似乎靠譜，於是馮之屏趕緊派人去做。
到了天光大亮，裝滿碎石的籠子已經壘在決堤處。
隨著一聲令下，籠子被眾河工用撬棍撬入決堤處。
果然，決堤處肉眼可見變窄，堤壩上所有人看到這一幕全都齊聲歡呼起來。
陳凡等人臉上的神色也輕鬆了一些。
可就在這一刻，那決堤處突然爆出一聲悶響——像有隻無形的手，狠狠攥住了竹籠！
先是最外層的竹條「咔」地繃斷，緊接著，編得密不透風的籠身竟像被撕碎的紙片，在洶湧的江水裡散了架！碎石子帶著泥漿，瞬間被洪流卷得無影無蹤，沒等眾人反應過來，第二排、第三排竹籠也接連崩裂，「嘩啦嘩啦」的碎裂聲混著江水的咆哮，聽得人頭皮發麻。
剛剛還在歡呼的河工們像被掐住了喉嚨，歡呼聲戛然而止，堤上瞬間死寂。有人手裡的撬棍「哐當」掉在地上，濺起一片泥水，沒人敢說話，只有雨砸在油布上的「噼啪」聲，和江水兇猛地衝擊堤岸的「轟隆」聲。
馮之屏的臉瞬間白了，他死死盯著決堤口——剛才被竹籠收窄到兩丈的缺口，此刻又被沖開至四丈，江水比之前更猛，帶著漩渦往上涌，像一頭掙脫枷鎖的野獸，張著血盆大口要把整座堤岸吞下去。
周觀攥緊了拳頭，指節泛白，他想說話，喉嚨卻幹得發疼。周三近閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼裡滿是沉重——他能想像到，接下來要面對的，是比洪水更可怕的朝野攻訐。
陳凡的手死死扣在堤石上，指甲縫裡塞滿了泥。他看著那不斷擴大的決口，心臟像被狠狠砸了一下，剛升起的那點希望，就像被洪水捲走的竹籠一樣，碎得連渣都不剩。風裹著雨絲打在臉上，冰冷刺骨，他卻感覺不到疼，只有一股寒意從腳底往上爬，瞬間凍住了四肢百骸。
「完了……」不知是誰在人群里低低說了一句，聲音不大，卻像針一樣扎進每個人心裡。堤上的河工開始騷動，有人往後退，有人紅了眼，剛才那一點點燃計程車氣，在竹籠散架的瞬間，徹底垮了。
江水還在漲，決口還在擴大，那渾濁的洪流里，彷佛藏著無數雙怨毒的眼睛，盯著堤上的每一個人。