「事情要從前些日子蘇得春來了安定書院說起……」
自從蘇得春進了安定書院之後，日日都有沈應經嚴加約束，每日裡需寫四書題四道，五經題兩道，其餘判詞等題十數道。
蘇得春從小哪裡這般用功過？連續十多日下來，他早就苦不堪言。
後來因為海陵有賊警報到府城，泰州四門緊閉全城戒嚴，這導致安定書院的師生惶恐不安，最後胡芳無奈，只能給眾人全都放了假。
沈應經恰好也有事要去南京，蘇得春一下子鬆快了下來，頓時如魚得水，天天夾纏著胡芳，要胡芳帶他領略一下泰州風情。
胡芳初時還謹記大哥的叮囑，連續幾次都言辭拒絕了蘇得春，但隨著一次次被拒絕，蘇得春脾氣越來越大，對胡芳這個山長的態度也是越來越差。
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胡芳眼看著這都快變成仇人了，想到大哥把這公子弄來泰州，所為者不過是想結好蘇督憲罷了。
若是真得罪了這蘇公子，別到時候人情做了還落不得好，蘇得春就算考中了舉人，到時候在蘇時秀面前吹吹風，他們兄弟兩付出了這麼多的努力，全都要付之東流。
想到這，胡芳最終妥協了，並且跟蘇得春約法三章，只出去耍一次，第二天就要回來。
誰知人家蘇公子真是信守承諾之人，說是一次那就是一次，人家直接呆在勾欄里不走了，白日裡聽歌喝酒，晚上被翻紅浪，日子過得要多愜意就多愜意。
胡芳勸了兩次，但蘇得春根本不理他，直把他這個侍郎公子、書院山長當成親隨，躲在粉頭的屋子裡，胡芳只要來，便讓粉頭衣衫不整的打發他走。
胡芳也是有脾氣的，幾次三番之下，他直接氣得罵娘。
但轉念一想，口子都已經開了，那就讓蘇得春玩個痛快算了。
只要在沈應經回來之前，讓他回書院即可。
誰知就這麼蹉跎了幾日，沈應經突然從南京回來了。
一到書院，就發現蘇得春竟然跑了出去眠花宿柳。
沈應經大怒，心說我從山東千里迢迢趕來，考試範圍都劃定給你了，你竟然趁我不在勾欄聽曲去了。
這樣若是不能考中舉人，那不是砸了他沈某的招牌？
還有他為羅尚禮的一番謀劃不也付之東流了？
他越想越氣，就讓蘇家的下人將蘇得春從青樓里押了出來，並且威脅蘇得春，若是他再敢這般，那他就寫信給蘇時秀告狀，且直接拔腳走人，再也不問此間事了。
「這都是沈應經和胡芳惡了那蘇某，關大哥你什麼事？」陳凡聽糊塗了！
陳軒嘆了口氣：「那蘇公子回來後老實了兩日，整日都在破岩齋讀書作文。但三日後我去義字號巡夜，發現他的鋪上沒人，便告訴了山長。」
陳凡恍然，蘇得春被陳軒告了狀，他雖然做了沒皮沒臉的事情，但又想要臉面。
他不好拿胡芳和沈應經開刀，便找無權無勢的自家大哥拿捏了。
「大哥，你被蘇得春打了，難道胡芳就不給你個說法？」
陳軒聞言，臉上也露出一絲失望之色，最終搖了搖頭。
海鯉聽到這怒極而笑：「這胡源家兩個敗家子，我看這安定書院遲早要敗在他倆手上。」
鄭應昌則道：「陳兄，不在安定書院也好，文瑞這雖然廟沒有安定書院大，但假以時日，將來淮州府書院執牛耳者，未必仍是他胡家了！」
陳凡點了點頭：「大哥，既然來海陵了，那正好，弘毅塾最近增加了不少學童，人手正好不夠，你若能呆在這，那就算解了我的燃眉之急了。」
陳軒聞言，喉頭哽咽說不出話來，最終點了點頭道：「那一切就拜託文瑞了。」
陳凡笑道：「都是自家人，還跟弟弟我客氣。」
眾人對於陳軒的到來很是高興，只有沈彪道：「這蘇得春打了陳學兄，那斷不能饒他！」
陳軒聞言連忙道：「蘇得春是蘇督憲的公子，蘇督憲那裡就連應天巡撫都要受其節制，千萬不要因為我惹出事來，我陳軒挨打沒什麼，萬一大家因此受我牽累，那我心實難安。」
沈彪不是個普通的讀書人，他很早就做牙行買賣，打打殺殺的事情見過太大，鹽運河上，為了搶地盤打漁，每年不要打死幾個，早就養成了他天不怕地不怕的性子。
「陳學兄，你莫怕，我到時候從蘇州或者大江上游給你找幾個打行來，這些人人面生，而且專門做這種事，除非他蘇得春不出門，只要他出了安定書院的大門，我就讓他十倍百倍還予陳學兄。」
「不可！」陳軒急了，「若是如此，我立刻便走，今日你們就當沒有見過我。」
沈彪因為【遺才大收】剛剛收了陳凡的恩惠，早就想著報答陳凡，可陳軒態度又如此堅決，一時之間他也有些為難。
就在這時，陳凡突然問道：「大哥，那什麼沈先生……，你說他是為了蘇得春專門去的安定書院？」
陳軒點了點頭。
「是為了蘇得春科舉一事？」
陳軒皺眉道：「應該是的，雖然胡二公子表面上說是為了破岩齋請的沈先生，但這沈先生對他人並不傷心，大多數時間都是教授蘇得春，只有我偶爾去請教時，他才說一兩句。」
陳凡聞言頓時來了興趣：「大哥，你細細給我說說這沈先生。」
陳軒跟沈應經接觸的並不多，三言兩語就將接觸後對方的言行舉止說了一遍。
陳凡笑了：「看來這位確實是為了三公子的鄉試而來。」
「主考官原來已經定了，苗灝，苗灝？這個名字怎麼這麼熟悉？」陳凡轉頭看向海鯉。
海鯉皺眉思索了一會兒後突然道：「文瑞，你忘了？前幾日邸報上說，翰林院侍讀學士苗灝上本彈劾齊王強奪官民田宅子女，歲遣人挾貨南北強市，有司不敢問。」
陳凡恍然笑道：「對對對，最近事多，總覺得這個名字似乎很熟悉。」
沈彪皺眉道：「文瑞，陳學兄被人欺負了，你現在還有心思研究誰是鄉試主考？」
陳凡笑道：「稍安勿躁！」
隨即他又轉頭對海鯉道：「海公，我記得當日邸報上，彈劾齊王的好像不止苗灝一人吧？」
「十數人！」
陳凡點了點頭：「解決問題不一定要打打殺殺，想要對付蘇得春，其實很簡單。」