正在這時，突然院中一處房間內爆發出一人的哀嚎聲，聲音在安靜的院中顯得「悽慘」無比。
「吳兄，你端得每次都是好運氣，上次你是貂蟬，開局便抓了順手牽羊；這把你拿了陸遜，這麼多張手牌全都可以發動【連營】，這叫我們還怎麼玩？」
劉訥卻聽另一個聲音道：「余兄，偏得你最愛狡辯，之前你拿到周瑜，開局便用【英姿】殺了我們，你怎得忘了？」
聽到這兩個聲音，劉訥的眉頭頓時皺得更深了。
他轉頭看向那掌柜，掌柜低著頭也不藏著掖著了：「他們不是真的在殺人，而是用《三國志演義》買書時附贈的一眾，呃，桌遊，跟下棋似得，可以很多人一起玩！」
劉訥二話不說，上前一把將門大力推開，「轟隆」一聲悶響，空氣污濁的屋內，五六個穿著瀾衫的少年蓬頭垢面得抬起頭來，一看就是一夜沒睡了，看到劉訥時，他們的目光呆滯，好半晌才反應過來。
「祭酒大人！」
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「祭酒大人！」
屋中的少年們「嘩啦啦」跪了一地。
劉訥走上前去，拿起桌面上的一張卡牌，只見那張牌畫著一個手拿羽扇的文士形象，卡牌的左上角用篆書寫著【諸葛亮】三個大字，而人物的下方則寫著【觀星】和【空城】這兩個字。
他將這兩個詞拿了反覆去看，然而卻搞不懂其中的意思。
他想要去問，但又覺得這時候跟這群不務正業的少年人討論這個，會帶來不好的影響。
於是劉訥深深將心中的疑問摁下，轉而看著地上跪著的【吳兄】：「吳金明，我記得你爹是徽寧池太兵備道所轄安慶衛指揮使吳可大，老夫可曾記錯？」
那個吳兄額頭上的汗瞬間便滴落了下來，只能低眉順眼道：「正，正是。」
劉訥「哼」了一聲：「你爹算是武人中有志氣的，平日裡自己讀書，還將你們兄弟幾個都送去讀書，我記得你兄長吳玉堂上一科考中了舉人，可有此事。」
吳金明知道這老頭看似在閒聊，實則是在欲揚先抑，他垂頭喪氣道：「正是。」
果然，劉訥一拍桌子，嚇了所有人身體一哆嗦：「你和你兄長一母同胞，卻沒有你父兄身上那股子韌勁，自從來了南監，只認真讀書讀了三個月，怎麼？開始放任自流了？」
跪在地上的吳金明臉上紅一陣白一陣，他張了張嘴，想要說點什麼，但最終並沒有開口。
劉訥疾言厲色道：「《四書》《五經》未通，爾等竟耽溺於稗官野史，沉溺於這等野史衍出的博戲？你們對得起家中的父母，對得起供養你們讀書的朝廷，對得起……你們自己嗎？」
聽到這話，跪在地上的幾個人已經有人「嚶嚶嚶」的哭了起來，似乎想要表現出幡然悔悟的樣子，引得劉訥同情。
就在這時，剛剛一直沒有說話的吳金明卻突然道：「祭酒大人，我等玩物喪志確實不對，但這並不是博戲，《三國志演義》也不是稗官野史，那海陵羅貫中說了，《三國志演義》就是個小說，跟那話本一個意思，大家看了就是圖個樂；這《三國殺》是桌遊，同窗們聚在一起耍樂，不碰銀錢的。」
劉訥說得正在勁頭上，卻被吳金明當眾反駁，他有心發火，但多年的涵養讓他按下火氣，苦口婆心道：「好，就算你說得對，但老夫還是那句話，你爹吳可大送你來南監，是讓你看話本、耍遊戲的？」
吳金明反正頂撞都已經頂撞了，此刻也徹底放開道：「我也沒說不學，但也不能天天被鎖在南監，成日頭懸樑、錐刺股吧？這都什麼年月了。」
此言一出，跪倒的眾人默默的「騷動」，顯然說到了他們的心坎里。
劉訥被氣得不輕，好好好，自己為官多年，居頤養氣多年，今朝徹底破了功，他將手裡的牌丟下，轉頭對那掌柜道：「去，給我拿一本《三國志演義》來，我倒要看看這到底有多好看，竟然讓你們這些人如痴如醉，對了，還有那副什麼【桌遊】。」
劉訥打定了主意，等自己批註完，定要在國子監里好好將此書批駁一番。
就在他轉身出門時，突然看見院外有個熟悉的人影。
看到那人，劉訥心中更氣，吳金明等人都是官宦人家子弟，很多都是蔭監、例監，他們讀書不認真，劉訥生氣歸生氣，但卻不失望，但眼前這人名叫黃明友，徽州府人，讀書向來是南監坐監的人中最好的，也是他覺得將來必然有一番成就的。
可這黃明友竟然也。
「站住！」劉訥面若寒霜，喝止了對方。
黃明友看書看得入神，被這麼一嚇，手裡的餅子頓時落在地上。
他連忙將餅子拾起，小心翼翼的拍打一番後才眯著眼睛看向前方。
原來這位因為常年讀書，目力受損，當他看清對面站的是劉訥後，長身一揖道：「見過祭酒。」
劉訥見他雖然看雜書，但行止依然有禮，心情稍好，他用稍溫柔的口吻道：「一大早便吃個餅子，到底何書讓你如此痴醉？」
就在劉訥等對方說出《三國志演義》這幾個字後，好生勸說對方迷途知返，誰知黃明友將手裡的書遞給劉訥道：「祭酒大人，學生看得是《一百篇優秀程文》，正巧看到祭酒大人鄉試時的文章，學生正在細細揣摩，沒有看見大人，失禮勿怪！」
說完，他又躬身行了一禮。
《一百篇優秀程文》？
怎麼聽這個名字如此古怪。
「也是那海陵陳凡找人刻的，書坊里都賣空了！小店只有最後一本樣書，黃監生每日都來借閱。」
又是陳凡。
劉訥感覺腦殼一陣「突突」，怎麼哪哪都是他，咋的？最近這傢伙家裡開刻坊了？
他接過黃明友手裡的書，果然，這一頁正是他當年鄉試時的考題——《王勃然變色乎》