《筆陣圖》不是一個書法作品，而是一種書法理論。
這本相傳由衛夫人所撰的《筆陣圖》強調骨力至上，強調要用全身之力運筆。
陳凡之前所說的「永字八法」其實就是脫胎於這種書法理論。
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自從陸慕貞去往海陵，跟隨陳凡與鄭應昌學習書法之後，她所接觸的書法理論大多都是基於《筆陣圖》的框架來的。
這也是陸慕貞不知不覺間，會在書寫時，有衛夫人簪花小楷跡象的原因。
還有，這次陸慕貞來參加南試，所攜的筆墨硯台都是很有講究的。
之前按照陳凡的要求，陸慕貞的筆選用的是高山兔毫，因為這種毛製作的筆鋒齊腰強，十分適合書寫融入筆陣圖筆意的館閣體。
其次，墨用的是廬山松煙與代郡鹿角膠製作的十年以上沉墨，這種墨松煙細膩，墨色純黑，又因為摻了鹿角膠的原因，行文時字型更加穩定，寫出來的字，堅如玉，黑如漆，正適合嚴格要求規整的書體使用。
還有硯台，陳凡給陸慕貞挑選的是淺黑新石製作的石硯，這種硯台潤澀兼具，是搭配廬山松煙墨的良選。
所謂「工欲善其事，必先利其器」，有了這三樣工具的加成，再加上陸慕貞的館閣體本就已經頗具氣象，所以何彩娥看到的陸慕貞的字，雖然還沒達到陳凡、鄭應昌那種登堂入室的水平，但在這群女子中已經可算是首屈一指了。
第一場試很快便結束了。
中午眾人沒有被放回各府，吃飯時，何彩娥宣布了上午館閣體試的成績。
「宋春娘，乙等！」
「沈瓊枝，甲等！」
「譚遠芳，乙上！」
……
「張淑儀！」何彩娥念到這時，抬頭看了一眼眾人。
張淑儀緊張地用手扭著衣角，嘴唇抿得緊緊的，眼睛死死盯著何彩娥。
「甲上！」
當張淑儀的成績被念出時，階下頓時竊竊私語起來。
張淑儀眼睛一亮，臉上得意之色再難掩飾。
「陳妙秀！乙等！」
坐在陸慕貞旁的陳妙秀聽到這個成績，頓時沮喪地垂下了腦袋，張淑儀幾人轉過頭看向身後的她，臉上露出幸災樂禍之色。
「陸慕貞！甲上。」
「什麼？竟然又是一個甲上？」所有人都驚呆了。
張淑儀是宗室之女，資源擺在那裡，她能拿甲上，眾人並不意外。
可這陸慕貞憑什麼？
之前她的父親不過是兩淮轉運使下面泰州分司的一個小小副使。
這種官兒，幾年也沒資格給朝廷遞摺子的。
她身在這種家庭，憑什麼。
張淑儀看著陸慕貞，剛剛得了「甲上」那種喜悅的心情頓時一掃而空。
「這種小婢女也配跟我一樣？」
中午用飯時，眾人圍在一張桌上。
起先大家都秉持著「食不言」的規矩，可當傳菜的使女退下後，眾女便討論起上午的書試來。
「剛剛看了縣主的書體，所有字都呈長菱形狀，筆畫間點、豎、斜、弧特點鮮明，不知縣主臨摹的是哪家書體？」席間有人詢問。
張淑儀夾了一塊鴨肉放入碗中，神色得意，卻並不回答。
一旁的宋春娘好像自己得了「甲上」似的，狗腿且得意道：「這你們就不懂了，這是江永女書。」
「江永女書？」
「沒聽過啊？」
「是啊，古時有個叫江永的書家嗎？」
這人剛剛說完，張淑儀抿著嘴做作一笑：「江永是湖廣一個地名，這女書是當地一種流傳於咱們女兒間的字型，相傳是宋時一個名叫胡玉秀的妃子所創，這種字，除了江永還有流傳，也便只有宮中才有收錄，你們……」
說到這她輕蔑看向眾女：「你們當然沒機會看到咯。」
「還是縣主見多識廣，到底是天潢貴胄。」
「咱們的見識哪能跟縣主比。」
「我看啊，這次縣主肯定能入選，到時候縣主可不要忘了咱們這些姐妹啊。」
……
有的時候，女性在社會上行走，其實比男性之間相處的模式更加直白赤果。
張淑儀一遍享受著眾女的吹捧，一邊挑釁地看向陸慕貞。
其實這種近乎兒童似的炫耀，陸慕貞根本沒有放在眼裡。
在她看來，張淑儀這種人層次實在太低，讓她根本提不起針鋒相對的念頭。
可她的沉默，反而助長了一群女人的氣焰，使得他們更加驕縱跋扈起來。
「今天好像還有一位得了甲上的。」
「是啊！」江夏侯之女沈瓊枝用誇張的口吻道，「陸小姐，我記得好像是你吧？」
陳妙秀年紀小，又是外國人，自然不了解這群女人間的鄙視鏈和嘲諷口吻，反而以為沈瓊枝會像吹捧張淑儀一樣，誇讚一番陸慕貞。
她欣喜道：「是啊，陸姐姐，你的字寫得真好，我們都比不過你呢。」
剛剛挑起話頭的沈瓊枝並沒有再往下說，臉上露出一絲嘲弄便閉嘴輕笑起來。
宋春娘這時突然好想來了勁兒：「姐妹們，你們有沒有聽過一手小曲兒名叫《五更鹽》？」
眾女聞言頓時抿嘴笑了起來。
陳妙秀疑惑地看向陸慕貞，又看向宋春娘。
只見宋春娘丟下筷子，掏出手帕擦了擦嘴角：「一更鹽官點卯遲，二更秤砣壓銀絲，三更摟著鹽商妾，四更庫房老鼠肥，五更雞叫裝清正。」
「哈哈哈哈！」
宋春娘見陸慕貞還是沒有說話，於是膽子更大道：「聽說沒？民間都將鹽課司戲稱為腌臢司。」
眾女湊趣道：「這是什麼意思？」
宋春娘嬌笑道：「揚州民謠唱道：鹽課司里鹽如山，老爺腰纏十萬鹽，醃得百姓骨頭咸。還能什麼意思？當鹽官的沒有幾個好東西。」
聽到這話，眾女笑作一團，張淑儀也饒有興致地看向陸慕貞，胖臉上笑出了褶子。
陸慕貞依然沒有發火，只是淡淡放下筷子道：「我吃好了，幾位慢用。」
「哈哈哈哈！」眾女以為她怕了，紛紛大笑出聲。
張淑儀更是得意道：「有些人，還學著人家綠林好漢，強出頭呢。」
這時，陸慕貞已經離席朝外走去，剛好路過宋春娘的身邊。
突然，她伸出手，一巴掌扇在洋洋得意的宋春娘臉上。
「啪」的一聲，四座的笑聲像是被一下子掐滅似的，所有人都驚呆了，瞪大了眼睛看向陸慕貞。
宋春娘在最初的驚愕後，怒而站起：「陸慕貞，你打我。」
陸慕貞冷冷道：「我父是三品都轉運使，堂堂進士出身，你父親不過是一小縣知縣，是誰給你的膽子，竟敢當著我的面嘲諷我父？」
「是誰給你的膽子，當眾嘲諷為朝廷忠心辦理鹽務的大員？」
陸慕貞低下頭，盯著宋春娘的眼睛：「打你是為了你好，若是你再敢亂嚼舌根子，我讓你走不到蕭縣就被人拔了舌頭。」
「不信……」
「你可以試試！」
說罷，她看向張淑儀和沈瓊枝，兩女被她的目光逼視，下意識避開她的目光，低下頭去。
宋春娘捂著臉，臉上青一陣紅一陣，卻半個字也不敢多說了。
陸慕貞突然莞爾一笑，朝眾人點了點頭，轉身就朝外走去。
剛到門口，她便看見何彩娥與駱遇二人。
跟昨日不同，此時的何彩娥面露欣賞之色，但駱遇卻臉色陰沉，不知道在想些什麼。