升龍廣場北端，十幾個高聳的報名單間一字排開。為了參加這長生界百年一遇的天工大典，來自四面八方的散修與宗門子弟匯聚於此。寬闊的青黑石板被踩得錚亮，空氣中翻滾著地心火脈傳導上來的熱浪。
李聽安手裡提著那幾塊沾滿泥垢的烏金沉鐵母，步伐平穩地走入排隊的序列。廣場上各路煉器師為了彰顯身價，紛紛將壓箱底的靈礦奇珍托在掌心招搖過市。散發著各色寶光的礦石與靈材，將這報名處映照得五彩斑斕。相比之下，老者這一襲洗舊的玄色法袍，以及手裡那幾塊毫不起眼的黑色鐵疙瘩，顯得寒酸又落魄。
在熙熙攘攘的等待中，李聽安神色從容，對周圍那些打量過來的異樣目光熟視無睹。約莫過了一炷香的功夫，隊伍終於輪到了他。
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負責這列隊伍登記的，是一名身披銀絲軟甲、胸口繡著百鍊仙城徽記的執事。此人有著金丹初期的修為，臉頰瘦削，眉宇間透著常年迎風看人養成的世故與傲慢。他剛點頭哈腰地給一名中州大宗門的內門弟子辦完手續，臉上的諂媚笑容還未完全散去，轉過頭便撞見了站在條案前的李聽安。
那執事上下打量了老者一眼，習慣性地放出神識探查。這一探，他原本還算客氣的臉色瞬間拉了下來。
在這個到處都是金丹、元嬰老怪橫著走的盛會裡，眼前這老頭身上散發出來的真元波動，竟然穩穩停留在築基初期。更讓他覺得刺眼的是，這老頭手裡提著的幾塊破銅爛鐵，莫說靈氣波動，便是一星半點的寶光都不見分毫。
執事冷哼一聲，將手裡的紫毫筆往硯台上一扔，原本攤開的登記簿被他粗暴地合攏。
「去去去！哪裡來的閒散老漢，也不看看這是什麼地方！」執事擺出一副驅趕叫花子的嫌惡架勢，嗓門大得讓周遭排隊的人都看了過來，「天工大典乃是長生界煉器名家的盛會，豈是你這種築基期的鄉野村夫能來湊熱鬧的。趕緊拿著你那幾塊泥巴鐵滾回外頭的集市去，別在這兒礙眼擋道。」
面對這等狗眼看人低的刁難，李聽安並未動怒，深邃的金眸中浮現出一抹漠然的譏誚。
「怎麼，這天工大典的報名規矩，是你這看門的小吏現編的？」老者嗓音醇厚平淡，卻在無形中透著一股久居上位的壓迫感。
他伸出布滿老繭的右手，指了指旁邊高高懸掛的招賢金榜。
「老夫剛才看得很清楚。這城主府的告示上白紙黑字寫得明明白白，海選的規矩是在兩個時辰內，用尋常凡鐵鍛造出一柄扛得住金丹期雷擊的中品法器。這字裡行間，哪一條寫了謝絕築基期修士參賽的條款？你今日若是能把這拒客的明確條文拿出來，老夫轉頭便走。若是拿不出，便老老實實給老夫把這號牌辦了。」
那執事被李聽安這番條理清晰的質問噎得半天說不出話來。告示上確實沒寫修為限制，但這在長生界是約定俗成的潛規則。築基期修士那點微薄的真元，連催動高階爐鼎都費勁，更別提煉製中品法器了。
執事一時理屈詞窮，惱羞成怒地拍案而起。
「好個胡攪蠻纏的老東西！規矩是死的人是活的，這等不言自明的門檻還用得著寫出來？就你這築基初期的那點真氣，只怕連爐子底下的火都生不旺！」
執事這一嚷嚷，排在後方以及兩側隊伍里的各路參賽者紛紛探出頭來。這些人本就自視甚高，見一個築基期的老頭敢在這裡大言不慚，頓時爆發出一陣哄堂大笑。
一名穿著華麗紫袍、手裡把玩著一塊極品冰靈玉的年輕煉器師從人群中擠上前來。他滿臉譏諷地指著李聽安手裡的烏金沉鐵母，陰陽怪氣地開了腔。
「這年頭什麼阿貓阿狗都敢自稱煉器師了。大家快瞧瞧他手裡提著的是什麼破爛？那玩意兒分明是廢礦溝里漚臭了的鐵渣子。用這種下腳料，別說中品法器了，便是給凡人打把殺豬刀，砍兩下骨頭都得卷刃。」
紫袍公子搖著摺扇，做出一副痛心疾首的模樣。
「老人家，煉器這一行講究的是底蘊和火候，不是靠幾句牙尖嘴利就能矇混過關的。聽本公子一句勸，別在這兒丟人現眼了，趕緊回家抱孫子去吧。」
「就是！築基期的靈力儲備能撐過半個時辰的煅燒嗎？真氣一干，當場便得炸爐！」
「這等譁眾取寵之輩，城主府就該直接把他亂棍打出去，簡直是侮辱了天工大典的名頭！」
周遭的嘲弄與貶損猶如潮水般湧來。這些長生界的所謂煉器名流，將高傲與偏見展現得淋漓盡致。在他們眼裡，修為境界與天材地寶便是衡量一個煉器師水準的唯一準繩。
聽著這漫山遍野的狗吠，李聽安刀削斧鑿般的臉龐上不見半分窘迫。太乙真人的煉器造詣早已在他四肢百骸中紮根，這等肉眼凡胎的偏見，在他眼裡連個笑話都算不上。
老者迎著那名紫袍公子的目光，發出一聲中氣十足的冷笑。
「底蘊？火候？」李聽安的嗓音拔高了幾分，蓋過了周遭的嘈雜，「你們這幫所謂的名流，把煉器當成了堆疊修為與堆砌天材地寶的錢莊買賣。以為仗著金丹、元嬰的龐大真元，拿著各家宗門賜下的珍稀靈火與極品礦石，硬生生砸出來的東西便叫做法寶。」
他冷厲的目光掃過全場，字字如刀，將這些長生界煉器師的遮羞布撕得粉碎。
「煉器一途，本是奪天地之造化，講究順應萬物紋理。你們連礦石最原始的脈絡都看不明白，只知用蠻力去煅燒，用死陣去封鎖靈氣。打出來的玩意兒外表花哨，內里卻是一灘死水！這不叫煉器，這叫燒火棍！」
老者指著手裡那幾塊被眾人嘲笑為廢料的鐵疙瘩，語氣中透著降維打擊的絕對自信。
「真正的煉器宗師，哪怕是用路邊最尋常的凡鐵，也能順應其天生理路，將其淬鍊出斬金斷玉的鋒芒。至於修為高低，那不過是庸才用來掩飾自己手藝不精的藉口。老夫今日便用這築基初期的修為，拿這幾塊你們眼中的下腳料，教教你們這幫睜眼瞎什麼才是真正的煉器門道。」
這番擲地有聲的反駁振聾發聵，讓那名紫袍公子和執事臉色一陣青一陣白，半晌找不出辯駁的言語。
李聽安不再去理會這群俗人，寬厚粗糙的大手猛然發力，將手裡那塊沾滿泥垢的烏金沉鐵母，不偏不倚地拍在執事面前的黃花梨木條案上。