從那四面漏風的簡陋茶棚里走出來，李聽安並未回頭多看那個貪財的絡腮鬍壯漢半眼。
老者牽著敖聽雪的手，不緊不慢地走在通往百鍊仙城南門的泥濘官道上。官道兩旁擺地攤的散修叫賣聲不絕於耳，空氣中混雜著廉價靈酒與劣質草藥的駁雜氣味。
走在這熙熙攘攘的人群中，敖聽雪壓低了頭頂的斗笠，粗糙的布紗擋住了她那雙清澈如水藍寶石的眼眸。
少女靠近李聽安身側，用一縷凝練的真氣裹挾著聲音，悄無聲息地傳入老者的耳畔。
「爺爺，剛才那人說，太清閣這次來的是內門執法三長老，半步化神的修為，還帶著整整三百名精銳劍衛。」敖聽雪的嗓音里透著幾分理智的擔憂，「太清閣行事向來霸道，寧可錯殺也絕不放過。咱們就這麼直接撞上去，若是被他們察覺出端倪，只怕會陷入重圍。」
她剛剛找回記憶，腦海中那些關於太清閣劍修屠戮東海的慘烈畫面依舊曆歷在目。她深知這些中州霸主絕非泛泛之輩，更何況這裡是魚龍混雜的百鍊仙城，一旦動手，便會惹來各方勢力的無休止糾纏。
李聽安負手前行，玄色法袍在初夏的熱風中微微擺動。
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「遇到麻煩繞道走，那是懦夫的行徑。」老者同樣以真氣傳音回應，嗓音醇厚平淡，透著一股運籌帷幄的沉穩，「大夏的規矩，向來是迎難而上。他們既然大張旗鼓地辦這天工大典，想招募煉器師去修那什麼祭海大陣，老夫便親自去給他們上一課。」
李聽安深邃的金眸看透了前方的宏偉城池，將心中的盤算向孫女交了個底。
「咱們若是強攻太清閣的北域山門，那幫老狐狸若是開啟了護宗大陣死守，老夫雖然能砸碎那龜殼，卻難免要耽擱不少功夫。如今他們的高層自己跑出山門來拋頭露面，這等送上門的活靶子，豈有放過的道理。只要老夫拿下這大典的頭名，名正言順地混到那三長老跟前，便能從他嘴裡摳出那座接引祭壇的準確位置。到了那時，便是一鍋端的好時機。」
聽完這番釜底抽薪的計謀，敖聽雪眼中的憂慮褪去大半，取而代之的是對老者謀略的信服。
但她心思細膩，很快又想到了這計劃里的一處風險。
「爺爺，那天工大典的海選要在監考長老眼皮子底下當眾打鐵。」敖聽雪小心翼翼地提醒道，「太清閣的人眼光毒辣，爺爺手段通天，若是煉出的法寶氣機太過惹眼，怕是會立刻引來他們的忌憚與盤查。」
李聽安聞言，刀削斧鑿般的臉龐上浮現出一抹嘲弄的冷笑。
「那幫中州的泥鰍，也配談眼光？」
老者毫不掩飾對長生界煉器水準的蔑視。
「太乙真人的煉器造化，講究的是返璞歸真、化腐朽為神奇。老夫明日便拿些最尋常的凡鐵邊角料，去給他們打個樣。只要火候控制在金丹期法寶的門檻上，不泄露太多的天道法則，那些肉眼凡胎的所謂宗師，根本看不出深淺。」
李聽安轉過頭，看著身側的少女，開始交代應對各方試探的對策。
「這等盛會，免不了有各路世家門閥來拉攏試探。進了城，你便裝作沒見過世面、不善言辭的啞巴丫頭，跟在老夫身後少說多看。若是有人上來套近乎盤底細，一切皆由老夫出面打發。咱們便扮作從西極荒僻地界來混口飯吃的隱修，不拔尖，也絕不受氣。」
「聽雪記下了。」敖聽雪懂事地點點頭，將斗笠的布紗又往下壓了壓。
說話間，兩人已經來到了距離百鍊仙城南門不足兩里的地方。
周遭往來的高階修士逐漸增多，天空中不時有巡邏的城衛軍御劍飛過。這些城衛軍手持專門探查妖氣與魔修的青銅法鏡，光芒在地面的人群中來回掃視。
李聽安停下腳步，領著敖聽雪走到路邊一株粗壯的枯樹陰影下。
這百鍊仙城作為中州重鎮，城門口定然布有檢測血脈與修為的大型陣法。敖聽雪體內那股剛剛復甦的遠古純血龍族本源太過精純，若是毫不遮掩地走過城門，那陣法必定會生出異象，引來滿城的戒備。
老者探出寬厚粗糙的大手，並起食指與中指。
神醫華佗的造化清氣在指尖悄然流轉，化作一滴宛如清晨露水般澄澈的真元水滴。
李聽安抬起手，指尖隔著斗笠的布紗，精準無誤地點在少女的眉心正中。
那滴造化清氣猶如破冰的暖陽，順著泥丸宮滲入她的四肢百骸。這並非什麼傷人的法術，而是一道霸道且溫和的鎖息屏障。清氣化作一層無形的堅壁，將那股浩蕩的東海龍王威儀與水系本源嚴密包裹起來，連一絲多餘的氣機都不再外泄。
經過這番掩飾，敖聽雪此刻在外人眼中，便是個真氣微弱、連築基門檻都沒摸到的凡俗丫頭。
「這層清氣能保你三日內氣息不露。走吧，去見識見識這煉器聖地的排場。」
李聽安收回手，將自身的雷霆氣機與大能威壓同樣壓制在築基初期的水準，帶著煥然一新的孫女，匯入了進城的長龍隊伍之中。
百鍊仙城的南門高達數十丈，由暗紅色的火成岩壘砌而成，城門上方懸掛著一面光芒流轉的照妖古鏡。
城門兩側，站著兩排身披赤銅甲冑、手持長戟的城防軍。帶隊的城門校尉是個滿臉橫肉的金丹初期修士。他半躺在一張太師椅上，手裡端著紫砂壺，眼神輕蔑地打量著那些排隊交錢的散修。
天工大典在即，這幾日的入城費比平日裡翻了足足三倍。
輪到李聽安祖孫二人時。
一名手持簿冊的城衛軍上前一步，不耐煩地伸出手。
「散修入城，每人三塊下品靈石。那丫頭就算沒修為也得交一份。若是拿不出錢，便趁早滾回外頭的棚戶區去，別擋著後頭大人們的道。」
這等狗眼看人低的做派，在長生界早已司空見慣。
李聽安神色平淡，未去計較這等底層嘍囉的粗鄙言語。他左手探入豹皮囊，夾出六塊成色普通的下品靈石，不輕不重地排在那名城衛軍的手心中。
城衛軍掂了掂靈石的分量，確認無誤後，揮了揮手。
「過去吧。別在城裡惹是生非，天工大典期間敢動兵刃，就地格殺。」
李聽安牽著敖聽雪跨過高高的門檻。頭頂那面照妖古鏡投下一道清冷的光柱，在祖孫兩人身上掃過，未曾激起半點波瀾，順利過關。
穿過城門洞，眼前的視野豁然開朗。
一股夾雜著地火熾熱與金屬焦味的滾燙氣浪撲面而來，直接將初夏的燥熱提升了幾個檔次。
百鍊仙城的內部風貌，與落日城那種邊陲小城截然不同。這裡是一座完全為煉器而生的鋼鐵森林。街道寬闊得足以容納四輛馬車並行，地面鋪設著耐高溫的青黑石板。
街道兩側商鋪林立，每一家鋪子的門面都修得極為闊氣。掛在簷下的招牌多是用上好的赤銅或玄鐵鍛造，在陽光下熠熠生輝。「神火閣」、「百兵樓」、「靈礦齋」，各式各樣的名號令人眼花繚亂。
鋪子後方的院落里，高聳的煙囪往外噴吐著五顏六色的爐煙。叮叮噹噹的打鐵聲、風箱的呼嘯聲以及淬火時的滋啦聲交織在一起，震耳欲聾，構成了這座仙城永不停歇的獨特樂章。
除了這些大商鋪，街道兩旁的空地上更是擠滿了擺地攤的散修。
攤位上鋪著陳舊的獸皮，上面琳琅滿目地擺著各種稀奇古怪的玩意。有拳頭大小、散發著幽光的深海寒鐵；有裝在玉瓶里、泛著刺鼻氣味的毒蛟血液；還有些造型古樸、不知從哪個遺蹟里挖出來的殘破法器。
「走過路過不要錯過！剛從十萬大山里挖出來的百年地心火芝，煉製火系法寶的絕佳輔料！只要五十塊中品靈石！」
「玄鐵精母！三百年火候的玄鐵精母！能提升飛劍兩成韌性，誠心要的帶價來！」
此起彼伏的叫賣聲在街道上迴蕩。不少穿著華麗的宗門弟子與煉器師在攤位間穿梭，為了幾塊品相不錯的礦石爭得面紅耳赤。
敖聽雪跟在李聽安身側，好奇地打量著周遭這繁華喧鬧的景象。她自破封以來，見慣了血雨腥風與偏僻荒野，這等充滿市井煙火氣與修真繁榮的都城，倒是頭一回見。
走到一處頗大的地攤前，李聽安放慢了腳步。
這攤位的老闆是個乾瘦的老頭，攤子上擺著幾塊臉盆大小的尋常精鐵礦。在這些礦石旁邊，還散落著一些滿是銅綠的殘破戈矛。
兩名穿著錦緞法袍的年輕散修，正指著其中一塊隱隱泛著紅光的礦石激烈地討價還價。
「老闆，這塊赤炎鋼雖然個頭大，但雜質太多。裡頭的火毒都沒排乾淨。我出三十塊下品靈石，算是給你開個張。」
乾瘦老頭連連擺手，滿臉肉痛。
「這位公子，這可是我在赤炎火山口守了半個月才挖出來的極品。三十塊太低了，最少也得五十塊！」
李聽安目光在那塊引發爭搶的「赤炎鋼」上掃過，通天神目之下，礦石內部的結構一覽無餘。那根本不是什麼赤炎鋼，而是一塊被地脈火毒長年侵蝕的廢銅礦，強行熔煉只會炸爐。
老者眼中閃過一抹譏誚，對這等長生界底層修士的眼界再無半點指望。
他沒有去湊這個熱鬧，而是將目光投向了攤位最角落裡，幾塊沾滿泥垢、無人問津的黑色鐵疙瘩。
那幾塊鐵疙瘩表面坑坑窪窪，感受不到半點靈氣波動，看上去就像是凡俗鐵匠鋪里丟棄的下腳料。但在李聽安的神目視界中，這幾塊鐵疙瘩內部的紋理卻緊密得出奇，透著一股渾然天成的堅韌。
大夏雷祖邁步上前，隨手拿起一塊鐵疙瘩掂了掂分量，看向那乾瘦攤主。
「走，先去挑幾塊順手的廢鐵。明日便讓這中州的土包子開開眼，見識見識什麼叫真正的煉器宗師。」