長生界地域廣袤，山川大澤星羅棋布。
自黑風嶺那場雷霆洗地、古殿破封的驚天變故之後，整個中州地界的各方勢力皆如驚弓之鳥，四處打探那個帶著龍族遺脈的玄袍老者下落。李聽安自然不把這些四處亂竄的追兵放在眼裡，但他並未急著直奔北域去踏平九玄太清閣的總山門。
大夏雷祖行事，向來喜歡把敵人的底細扒個底朝天，再以雷霆之勢將其連根拔起。
老者帶著敖聽雪，避開了風口浪尖的名門大派，沿著中州的邊緣地帶走走停停。這一路風塵僕僕，輾轉了十數座仙家城池與險惡秘境。一來是讓敖聽雪在實戰中熟練掌握那份失而復得的純血真龍本源，二來也是為了摸清這長生界當下的山頭格局與九玄太清閣在各地的眼線部署。
三個月後。
祖孫二人穿過一片荒蕪的戈壁，來到了中州腹地偏南的一處繁華地界。
前方地平線上，矗立著一座宛如鋼鐵巨獸般龐大的宏偉城池。那高聳入雲的城牆並非由尋常的青石壘砌，而是用暗紅色的火成岩與赤銅澆築而成，牆體表面閃爍著繁複的聚火陣紋。半空中，大小不一的飛舟與各色遁光猶如穿梭的飛鳥，在城牆上方的陣法豁口處來回起降。
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周遭的空氣中，終年瀰漫著一股刺鼻的硫磺味與精鐵熔煉時的焦燥氣機。
這裡便是長生界大名鼎鼎的煉器聖地，百鍊仙城。
李聽安停下腳步，深邃的金眸看透了那城牆上流轉的防禦陣法。這仙城內外魚龍混雜，各路世家、散修乃至魔道中人都匯聚於此，只為求得一件趁手的神兵利器。
為了免去入城時那些城門守衛的盤查口舌，也為了不提前打草驚蛇，惹來一群不必要的蒼蠅。李聽安運轉玉虛仙法的造化清氣，將自身那雷霆萬鈞的霸道氣機與多重神話法則盡數收斂入奇經八脈。
他對外顯露出來的真元波動，穩穩停留在長生界最不起眼的築基初期。此刻的他，看上去便是個穿著洗舊玄袍、帶著晚輩出來見世面的落魄老叟。
走在一旁的敖聽雪，也換上了一身樸素的青色布裙。少女頭上戴著一頂垂著粗糙布紗的斗笠，將那清麗脫俗的容貌與水藍色的眼眸嚴嚴實實地遮掩起來，連那股精純的東海龍族本源，也被李聽安渡入的一縷清氣死死壓制在泥丸宮內。
兩人順著泥濘的官道，走入百鍊仙城南門外那綿延十里的棚戶區與集市。
官道兩旁擺滿了兜售低階礦石與殘破法器的地攤，叫賣聲與討價還價聲此起彼伏。李聽安並未急著進城，他領著敖聽雪，尋了一處靠著路邊的簡陋茶棚歇腳。
茶棚是用幾根粗糙的靈木原木搭成，頂上蓋著泛黃的獸皮。裡頭擺著十幾張油膩的八仙桌，此刻正坐滿了穿著各色法袍的散修。
「小二，上兩碗涼茶。」李聽安走到一處偏僻的角落落座，從袖口裡摸出兩塊碎銀子拋在桌面上。
提著長嘴銅壺的跑堂小二趕緊湊上前，殷勤地倒滿兩隻粗瓷大碗。
落座後，老者端起茶碗抿了一口。這等摻了劣質靈草碎屑的粗茶自然入不了他的眼，他醉翁之意不在酒，而在這茶棚里四面漏風的情報。
「聽說了沒？這回百鍊仙城的動靜可算是百年難得一遇！」鄰桌一個滿臉絡腮鬍、穿著短打勁裝的壯漢猛拍了一下桌子，嗓門大得半個茶棚都能聽見。
同桌的幾名散修立刻湊近了些。
「可不是嘛！天工大典明日便要開啟了。據說這回連北域的幾個煉器大宗師都趕了過來。城主府拿出了壓箱底的寶貝作為彩頭，這幾天進城的煉器師，把城裡的客棧都擠爆了！」
「我聽說那頭名的獎賞，是一塊拳頭大小的極品星辰紫金！那可是能鍛造靈寶的主材！」
聽著這些散修唾沫橫飛的高談闊論，李聽安眼中閃過一抹瞭然。
天工大典。
這名頭他在之前雲遊的路途中便有所耳聞，乃是長生界最高規格的煉器盛會。
老者不動聲色地放下粗瓷茶碗。他探出寬厚粗糙的大手，從豹皮囊中摸出一塊泛著微光的下品靈石，手腕輕輕一抖。
那塊靈石在半空中劃出一道拋物線，「叮」的一聲脆響，不偏不倚地落在鄰桌那絡腮鬍壯漢的酒碗旁邊。
壯漢愣了一下，看著那塊純淨的下品靈石，又轉頭看了看鄰桌這個面目慈祥的玄袍老叟。拿人手短，他臉上的橫肉立刻堆起一抹市儈的笑容。
「這位老丈，出手挺闊綽啊。」壯漢將靈石利索地塞進腰帶里，拱了拱手，「您老有事打聽？」
李聽安端坐在長凳上，嗓音醇厚平淡，透著一股不諳世事的閒散勁兒。
「老夫帶孫女從西極邊陲過來，順道開開眼界。剛才聽你們提起那天工大典，不知這盛會到底是個什麼章程？若是想上去湊個熱鬧，可有什麼門檻規矩？」
壯漢收了靈石，自然知無不言。他拉著長凳往李聽安這邊挪了挪，擺出一副百事通的架勢。
「老丈，這熱鬧可不是誰都能湊的。」壯漢豎起兩根粗壯的手指，唾沫星子橫飛地比划起來，「這天工大典明日清晨便在城中心的升龍廣場拉開帷幕。前三天是海選，參賽的規矩嚴苛得很。必須能在兩個時辰內，當著監考長老的面，用最尋常的凡鐵鍛造出一柄扛得住金丹期雷擊的中品法器。」
他咂了咂嘴，語氣中透著敬畏。
「這門檻一擺出來，便把咱們這長生界九成九的鐵匠給擋在了門外。能過海選的，那都是肚子裡真有貨的煉器好手。等到了最後一日的決賽，那才是神仙打架，煉製出的起步都是極品法寶！」
李聽安微微頷首。這等篩選庸才的規矩，倒也符合名門大派的行事作風。
「原來如此。難怪這仙城外頭聚了這麼多人，看來大半都是沖著見識極品法寶出爐來的。」老者順著話茬往下接，語氣依舊是不緊不慢。
壯漢喝了一口劣質靈酒，壓低了嗓音，神神秘秘地湊近了幾分。
「老丈，看在這塊靈石的份上，我給您透個底。這次大典之所以能鬧出這麼大的動靜，彩頭豐厚只是一方面。」
他四下張望了一番，確認沒人在意這邊，這才悄聲說道。
「真正讓那些煉器宗師擠破頭的，是因為這次決賽的觀禮席上，請來了一尊惹不起的大佛。中州霸主，九玄太清閣的高層長老，將作為特邀貴賓出席此次大典的最後封賞環節。」
聽到「九玄太清閣」這五個字。
一直安靜坐在旁邊的敖聽雪，藏在粗糙衣袖下的纖細手指猛然收緊，骨節泛白。
李聽安深邃的金眸中金光一閃即逝，刀削斧鑿般的臉龐上未露半點破綻。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。本打算在城裡摸摸底，沒想到正主自己把脖子伸過來了。
「哦？太清閣這等高高在上的大宗門，向來只練飛劍，怎麼也對這打鐵的活計生出興致了？」李聽安故作訝異地追問，同時又摸出兩塊成色更好的中品靈石，推到壯漢的手邊。
看著那兩塊價值不菲的中品靈石，壯漢的眼睛都直了。他咽了口唾沫，一把將靈石攥在手心，警惕地收進懷裡，倒豆子般將知道的內幕全盤托出。
「老丈有所不知。傳聞太清閣這大半年來，在長生界各處瘋狂搜刮極品煉器材料，似乎是在宗門後山趕工修建一座極其龐大的通天陣法。那陣法構件複雜，單憑他們宗門內部的劍修根本煉製不過來。」
壯漢抹了把嘴角的酒漬，壓著嗓子繼續爆料。
「這次太清閣的高層出席天工大典，不僅是來看熱鬧的，更是帶著宗門法旨，要在這大典上重金招攬排名前十的頂尖煉器宗師，帶回北域去給他們當苦力修陣法呢！」
修築通天大陣。
這個情報與李聽安之前搜魂段千寒得來的記憶完美咬合。太清閣這是在加緊趕工那座接引天外邪魔降臨的祭壇。
老者指節在油膩的八仙桌上輕輕扣動了兩下，語氣變得愈發熟絡。
「既然是太清閣的高層做貴賓，這排場定然小不了。不知這次帶隊來仙城巡視的，是他們門下哪位長老？又帶了多少隨從護衛？老夫帶著孫女，回頭進城可得避著點這條大馬路，免得衝撞了貴人惹來殺身之禍。」
壯漢收了重金，自然不疑有他，只當這外鄉老頭是膽小怕事。
「老丈倒是個明白人。這次帶隊的，是太清閣內門執法三長老，道號『枯劍老祖』。那可是實打實的元嬰巔峰、半步化神期的狠角色，脾氣出了名的暴躁，死在他劍下的修士沒有一千也有八百。」
壯漢將太清閣的行蹤倒了個底朝天。
「這位老祖明日午時，便會乘坐太清閣的『青蓮破空舟』，從百鍊仙城東門高調入城。隨行的足有三百名金丹期以上的精銳劍衛。城主府早就把城中心那座最奢華的『攬月閣』給清空了，專門留給這位老祖下榻。」
明日午時，東門入城，攬月閣。
李聽安在心底默默嚼碎了這三個關鍵資訊，深邃的金眸中翻滾起內斂的雷火殺機。
既然這幫中州的蟲豸為了造那勞什子接引祭壇，大老遠跑來這百鍊仙城抓壯丁，那大夏雷祖便成全他們，讓他們在這仙城裡提前超生，也省得老夫再跑一趟北域。
老者從容站起身。
他探出寬厚的大手，端起面前那碗一口未動的劣質涼茶，手腕一翻，將殘茶盡數潑在腳邊的泥地上。
李聽安撣了撣玄色法袍下擺沾染的浮灰，看都沒看那錯愕的壯漢一眼。他牽起敖聽雪的手，邁開步子，大步走向那座濃煙滾滾、高聳入雲的百鍊仙城。