「又沒中！我就知道！」
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大周開春開設科舉，在京都外重要郡城額外開設了數個考點，本意是為朝廷留取人才，而從時間上，以往大周鄉試沿用前朝慣例，都是在秋八月，但周天子性子略急，亦知前線吃緊，於是特於三月份開恩科，以使往年地處偏遠家貧之子亦能應試，從而為國家選拔人才！
這類事雖不合體例，但朱高羽、常翼、曹無觴等人商議頗覺得是一樁美事，就是並未反對。
發榜之日，無數人圍觀榜文，喝罵聲不絕於耳。
「嘿！早知如此，兄弟我就不花這筆冤枉錢，老老實實在家經商就是！」
「趙大哥說的是！這大周已經爛透了！考場舞弊根本就是常態！你看那袁家、張家等幾大家罩著的，凡有師承關係的，盡皆高中！」
「呵呵！舉子！舉子！族群托舉之子！上品無寒門，下品無士族，現在倒好，上品下品都沒有寒門，眾位，我回鄉棄文從武，以後不再讀聖人書，眾位！告辭！」
酒樓里一名器宇軒昂的年輕人先行離去，其他桌上飲酒、參加考試落地的學子仍舊憤憤不平，破口大罵！但眾人卻沒看見在遠處一角落裡正坐著周天子、朱高羽、曹無觴幾人！
「爹！我大周真的已經爛透了嗎？」朱荀嘆了口氣，伸手重重拍擊桌子。
曹無觴便欲跪倒，但即便隔著帘子，周圍客人亦極多，朱高羽極忙制止他！曹無觴惶恐，當即躬身道：「『公子』息怒！此事尚有轉機，還需從長計議。」
朱高羽微笑道：「荀兒，大周便如身染沉疴的病人，尋常藥物雖然穩妥，但見效也慢，而今這病人身處內憂外患之中，每日有鄰人欺辱，需以斧鉞劍術驅趕強鄰，功夫耽誤不得，而家中又有老母幼子，全仗著他來養活，此刻不能行險棋，必定要一面治病，一面禦侮，待時日增長，病情逐步消解，到時候再用猛藥，將病灶全部啟除！」
朱荀心生喜悅，看著父親鬢角突然多出的一根白髮，生出大沮喪：「爹！朕......兒子不能替您分憂，您本是地仙之體，操勞國事一至於斯......」
「噓！」朱高羽微微側頭，握住兒子手掌，微笑道，「苟利國家生死以，豈因福禍避趨之！」
曹無觴笑道：「公子，『泰師兄』高風亮節，深為官家，老奴萬分欽佩！其實按著老奴意思，那些舞弊者都是董......還不如......」曹無觴做了個右手斬向左手的手勢。
朱荀有些心動，但又想起前次在董安府邸對話，心中疑惑：「高牆公雖然宅心仁厚，但他背後一派常欲置曹無觴於死地，曹無觴亦與董安背後那些文官勢同水火，兩派針鋒相對，告訴朕的資訊截然相反，我到底該信誰呢？」
朱高羽微笑傳音：「我兒心底有些事無法決斷？」
朱荀低聲對曹無觴說些什麼，後者立刻起身離去，朱荀這才對父親明言：「爹！前朝齊高帝擊敗項王，其間大小數百戰，每戰之時，謀臣武將所言皆不同！可說是千人千言！」
朱高羽微笑，給兒子夾菜。
朱荀嘆了口氣：「人說兼聽則明，偏聽則晦，兒子不懂，身為開國之主，他是怎樣做到從這麼多謀臣諫言之中，每一次都能找尋到最正確答案。」
「高帝乃是天授。」朱高羽飲了一口清茶，「但如說匯百川而不濁，納八風而不亂，第一要有一顆如如不動之心，至少也要有一顆赤子之心，來日方可不斷磨礪。」
「兒子努力做到。」
朱高羽微笑：「我兒便是如是之人，為父放心，但光有赤子之心還不夠，有道是『君子可欺之以方』。你做赤子，別人做小人，終究還是會中了詭計。」
朱荀神色緊張又激動，心知父親有答案，追問道：「那要怎樣才能不中計。」
「全在一個平字。」朱高羽微笑。
「平？公平？」
「不！不是公平，甚至有些時候還要捨棄公平，是平衡！」朱高羽凝視朱荀。
朱荀不解，只能微微點頭。
朱高羽知道兒子沒有完全理解，當即解釋道：「就比如我兒在十三歲時便邁入地仙門檻，你在之前小還丹時曾調理五行，使之平衡，就是這個道理。」
朱荀驚訝：「爹！兒子當年築基、煉小還丹，根本不需『平衡』啊，當時直接水到渠成，七天就成了。」
朱高羽皺眉，摸了摸額頭，心底苦笑：「糟糕！當初我只想這讓兒子少受點苦，讓他『有漏』之前便開始修煉，丹法上是完滿了，可因為煉丹的時間太早，很多磨礪沒有親身經歷，導致他不諳世事，甚至連五行生剋的平衡之理也僅瞭然個模糊，並未圓融貫通！」
「爹！你在想什麼？」朱荀輕問。
朱高羽如實答覆。朱荀笑道：「爹！兒子現在開始經歷不也一樣嗎？就比如您剛才說的，一要仁，二要平，如果為了平而傷了仁，那就要適當捨棄，如果一味將就仁，而忽略平，丹也煉不成！」
「我兒......陛下聰慧，老臣佩服！」朱高羽見高無心、高無欲進來，當即改口。
朱荀起身，嘆道：「爹，今日這些學子之事，又該如何呢？」
朱高羽剛要說話，不少學子看到曹無觴，驚呼道：「那不是京城裡號稱『無觴有爵』的秉筆大太監，大奸賊曹無觴嗎？」
「那他身邊的年輕人和那中年人......」
朱高羽愕然，側頭看向曹無觴。
曹無觴見時機已經稱呼，當即宏聲道：「陛下，咱們走吧。」
朱荀不諳世事，微微起身，酒樓上眾百姓山呼萬歲跪倒在地。朱荀仁厚，不願見眾百姓和學子如此，當即上前攙扶眾人。
「眾位，朕今日來此就是為查察考場舞弊之事，眾位若有急事可先行歸家，無事者多留數日亦無妨，朕一定給天下學子一個交代！」
眾學子激動萬分！
「萬歲！」
「你看李大哥，我就說嘛，咱們大周不會這樣暗弱下去！」
「噓！剛才咱們罵了半天，天子會不會怪罪！」
朱高羽看透眾人心思，微笑道：「汝等小輩需精神內守，常養浩然之氣，一門心思在讀書上，不要整日酒樓聚餐，不務正業，或逞口舌之快，搬弄是非，速速回家讀書，不要浪費大好時光！」
眾人一起謝恩離去。
朱荀興高采烈，喜形於色。
朱高羽、曹無觴盡皆搖頭嘆息。
「陛下就是性子太軟了些，容易被董安那些賊子利用。」
「話雖如此，曹公公，你今個又是唱的哪一出？」
「呵呵！太師說哪裡話，老奴是希望陛下得天下人望，讓天下學子都知道，陛下心裡頭裝著他們，害他們的人和陛下一丁點關係也沒有。」
曹無觴笑的人畜無害。朱高羽心底冷笑：「這賊子野心也是不小，他讓荀兒顯出英主之氣，他自己站在最近處，何嘗又不顯得像個忠臣義士！」
二人正人心鬼蜮之時，朱荀懷中傳訊靈珠響起。
「柳兄弟，你那裡有進展了？」朱荀大喜，「今天真是喜上加喜！」
柳雲深仍在秘境之中，笑問：「陛下何喜？」