回到京城的日子，比預想中要平靜許多。
在二哥隨蕭瑞的大軍班師回朝之前，魏苻住在僻靜的小院裡，過起了「深居簡出」的日子。
秋日正好，透過窗欞灑在青石板上，斑駁陸離。
「寶寶，寶寶！快過來，看我給你們買了什麼？」
魏苻一改在軍營里的清冷肅殺，蹲在院中的老槐樹下，手裡晃蕩著兩個剛做好的布偶鴨子，聲音軟糯得能掐出水來。
在她腳邊，兩隻毛茸茸的小糰子正跌跌撞撞地撲騰著。
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一隻是通體烏黑，肥嘟嘟的「五福」。
另一隻是毛色金黃、憨態可掬的「五寶」。
一旁大黃曬著太陽暖烘烘地閉上眼。
聽到魏苻的呼喚，五福反應極快，像個小煤球一樣「嗖」地竄了過來，一口咬住了魏苻手中的小黃鴨，喉嚨里發出奶凶奶凶的「嗚嗚」聲，兩隻前爪死死按住獵物，黑溜溜的眼睛警惕地盯著周圍，生怕有人跟它搶。
「哎喲，我們五福真厲害，是個小將軍！」魏苻笑著揉了揉它的狗頭。
相比之下，五寶就顯得有些呆萌了。
它正被地上滾動的一個木球吸引了注意力，追著木球轉圈圈，結果把自己絆了個跟頭，滾到了魏苻的腳邊。
它也不惱，順勢四腳朝天躺下，露出軟乎乎的肚皮，魏苻伸出手揉它的肚子，它粉嫩的舌頭舔了舔她的手指。
「五寶你個小懶蟲。」魏苻無奈地搖搖頭，伸手撓了撓它的下巴，惹得小狗舒服地眯起了眼睛，「寶寶，寶寶，你怎麼這麼傻呀，以後可怎麼保護我們？」
她一邊逗著狗，一邊看向旁邊剛做好的兩個新狗窩。
那是她用剩下的棉布和棉花親手縫製的，裡面鋪得軟軟的，還特意繡上了「福」字和「寶」字。
「看，這是給你們的新家，暖和吧？」她抱起五寶，掰著它的小腦袋對過去。
五福似乎對新窩很感興趣，叼著小黃鴨就跳了進去，在裡面打了個滾，心滿意足地趴下了。
五寶見狀，也不甘示弱，掙扎著要下來。
魏苻將它放下，它扭著胖嘟嘟的身子，搖著尾巴擠了進去。
兩隻小狗擠擠挨挨地窩在一起。
魏苻看著它們，臉上露出久違的笑。
小院裡有這兩個小傢伙，才算多了幾分煙火氣。
「大人，咱們該去校場了。」丹櫻和阿雅用過膳，出來招呼魏苻。
「姑娘等等，外邊涼。」綠珠從屋內走出，手裡拿著一件披風，輕輕披在魏苻肩上。
「姐姐，我待會兒同綠珠去街上買些絲線，等鋪子買下來，到時按姐姐說的招女紅來做衣裳。」楊穗提著小籃子出門。
瘋婆子鬧著要跟魏苻一起過去，魏苻安撫她，「乾娘，我不是去玩的，你在家裡等我回來，啊。」
瘋婆子面色愣了下，跟小孩子似地點頭應下。
「汪汪！」
魏苻推開房門準備去大院子看女兵們操練，狗窩裡就傳來一陣歡快的動靜。
五福像個小炮彈似地從窩裡蹦出來，黑溜溜的身子直往她腿上蹭，五寶也搖著尾巴緊隨其後。
兩隻小奶狗一左一右圍著她轉圈，奶聲奶氣地叫著，爪子扒著她的褲腿，一副非要跟著出門的模樣。
魏苻彎腰揉了揉它們的身體，笑道：「你們兩個小傢伙還太小，外面風大，乖乖在家待著。」
可五福和五寶哪肯聽話，依舊纏著她不放，五寶甚至還叼著她的衣角往門口拖。
就在這時，房簷下傳來一陣輕微的動靜。
兩隻小奶狗的母親大黃，不知何時已經醒了過來。
它靜靜地臥在那裡，一雙眼睛通透又聰慧，顯然是覺得這兩個孩子年紀尚小，不該跟著出門。
只見它起身，邁著沉穩的步子走到狗窩旁，先是用鼻子輕輕拱了拱五福，見小傢伙還在扭著身子往魏苻身邊湊，便低下頭，一口叼住五福的後頸皮，將它輕輕放回窩裡。
五福不服氣地掙扎了兩下，大黃便用爪子按住它，低聲嗚咽了一聲，像是在訓斥。
接著，大黃又轉向五寶。
五寶見狀，趕緊鬆開魏苻的衣角，想往旁邊躲，可還是被大黃精準地叼住，和五福一起塞回了狗窩裡。
大黃還用鼻子把兩個小傢伙往窩深處推了推，確認它們不會再跑出來，才轉身到魏苻面前，蹭了蹭她。
魏苻看著這一幕，伸手揉揉它的腦袋，眼中滿是暖意。「還是你聰明，知道它們還小，不能亂跑。」
她蹲下抱了抱大黃，「在家好好老家。」
隨後直起身，招呼站在一旁的丹櫻和阿雅。
「走吧。」
京城西郊。
江珩讓小柱買下的院子不大不小，正好夠她的親衛住下，但還是有些擁擠，魏苻打算租下附近的瓦房當作私學，額外安置床鋪讓她們住。
院子裡有一群身著勁裝的女兵，男兵多在守衛大門，魏苻到來後，男隊正李拓帶人對她作揖，「大人。」
「嗯。」魏苻應一聲，問他們用膳沒有，寒暄幾句才進院子。
女兵們按魏苻教的，在院子空置處下揮灑著汗水。
她們的動作早以前不如正規軍那般整齊劃一，但一日一日地練，如今已不是不再生澀，每一招一式都透著一股狠勁。
魏苻站在高台上，目光掃過每一個人。
「出拳要快，要准！記住，你們面對的不是陪練，是想要你們命的敵人！」法元月和常英的聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中，「收腹，提氣，再踢！」
女兵們齊聲應和，踢腿聲破空作響。
操練結束後，魏苻並沒有讓她們解散，而是招呼人來開會，男兵一處，女兵一處，她拿出備好的圖紙，指向不遠處的幾間新修繕瓦房。
她重新講了一遍，士兵讀書的理由後，定下學字的規矩。
「今日起，每天操練結束，你們不用回營房了，去我選定的新學堂。」
「認字有用，而且大用。」魏苻走下高台，來到她們中間，「打仗不是只靠力氣，你們今後若還想在軍營里，總不能一直當一個小兵，不管往不往上，行軍圖總得看得明白，軍令要看得懂。若是以後你們做了百夫長、千夫長，難道還要等著別人念命令？」
她頓了頓，語氣變得柔和：「我知道你們以前吃過很多苦，很多人連名字都沒有。但從今往後，我希望你們不僅有一身殺敵的本事，更要有一顆明事理的心。」
士兵們沉默。
女人們想起了在蓉城軍營里的日子，男兵也想起在軍營里被欺壓的日子，那是暗無天日的絕望。
「是！謹遵大人教誨！」
這段時期，魏苻在這大院與學堂之間忙碌。
閒暇時，她會搬個小板凳，坐在學堂的角落裡，聽火頭軍計程車兵們磕磕絆絆地念書。
課後，同夫子把她們一個個叫到跟前，像拉家常一樣聊天，知曉她們的學習進度，了解她們的優缺點，以方便她後續的安排。
「雪影和綾姿力氣大，反應也快，以後去軍醫營，那裡需要眼尖心細的人。」魏苻打算後續增補醫療兵。
「朝祥，你性子沉穩，字也寫得最好，就在我帳中做個掌旗官。」
「還有用道，雖然精瘦，但你跑得快，以後專門負責傳令。」
「是。」
夜深人靜時，魏苻獨自坐在窗前，看著窗外皎潔的月色。
手中的筆墨遲遲沒有下筆，楊穗揉著懷裡哼哼唧唧的小黑狗，看魏苻神色不對，「姐姐，你在想什麼？」
「在想我二哥，還有我的一位朋友，不知道我二哥什麼時候才能回還有我那個朋友，何時才能找到他。」魏苻心裡對賀藺的擔憂一刻沒放下。
雖然跟著江珩去了梁州，但沒找到賀藺，那他就有可能是在北疆。
如今北狄被南北夾擊退了回去，北疆穩定，也不知道賀藺能不能安全回來。
楊穗將五福放下，在魏苻對面坐下，目光溫柔，「江大人吉人自有天相，大軍凱旋在即，想必很快就能與姐姐團聚了。」
「希望如此。」魏苻。