魏苻卻神色未變，只是對著楊穗做了個噤聲的手勢，指尖輕輕抵在唇邊，眼中帶著一絲警惕。
楊穗立刻捂住嘴巴，大眼睛眨了眨，乖巧地點了點頭。
「先進屋。」魏苻低聲道，聲音裡帶著一絲不容置疑的威嚴。
她轉身，率先走進院子，丹櫻和阿雅倆人緊隨其後。
院子裡，瘋婆子聽到動靜從屋子裡跑出來，她穿著一身利落的靛藍色布衣，臉上帶著笑容，身後還跟著大黃。
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「乾娘！」魏苻的眼眶瞬間有些發熱。
她快步上前，瘋婆子抱住魏苻就阿寶阿寶地叫。
魏苻無奈抱住她瘦弱的身子，「乾娘，你怎麼瘦了？」
綠珠笑著端著一盆水出來，看到魏苻，臉上立刻露出喜悅的笑容，「姑娘，你可算回來了！快進屋，雞湯都給你燉上了，就等你回來喝呢！」
魏苻點了點頭，大院門關上後，她才快步走進屋內。
大門關閉，魏苻同乾娘和楊穗寒暄後，轉身看著丹櫻和阿雅，眼中帶著一絲無奈：「我知道你們有很多疑問，但現在不是解釋的時候。」
阿雅張了張嘴，想要說什麼，卻被丹櫻拉住了，「大人，未免隔牆有耳，就先不說了吧。」
阿雅也點頭。
魏苻笑了笑，「好，現在知道的人越少越好。你們只需記住，不管我是男是女，我同樣是『袁大頭』，這就夠了。」
丹櫻和阿雅對視一眼，最終還是點了點頭。
她們是她一手調教出來的親衛，她救過她們，不論如何，她們如今是一條船上的。
「大黃，慢點兒！別撞著姐姐啦！」楊穗見大黃這麼熱情撲過來，笑著道。
「寶寶，進屋，喝湯……」瘋婆子會說的話不多，但就這幾個字魏苻也能明白她想說什麼。
楊穗說道：「姐姐，你回來前我想著給你殺一隻雞，綠珠跟我一起收拾，快進屋，雞湯都給你燉上了，就等你回來喝呢！」
「好。」魏苻正好也餓了，招呼丹櫻倆人一起。
就在這一片溫情中，魏苻腳邊傳來一陣毛茸茸的觸感。
「汪嗚~」
魏苻低頭一看。
是大黃狗正搖著尾巴，親暱地蹭著她的腳踝。
她在房州時餵養的大黃，現在已經這麼大了，但怎麼瘦弱了些？
剛剛一直沒怎麼注意。
「大黃。」魏苻放下筷子，彎下腰摸摸大黃，它也親暱地蹭了蹭她。
大黃受到撫摸，搖尾巴的頻率更快了，嘴裡發出「嗚嗚」的撒嬌聲。
這時，旁邊小屋裡忽然跑出兩隻毛茸茸的小奶狗——一黑一黃，搖著尾巴到她面前，正瞪著圓溜溜的眼睛好奇地打量著她。
「這是……」魏苻驚訝地指著那兩隻小奶狗。
楊穗在一旁笑道：「這是大黃在房州的時候，偷偷在外面生的。我們也是後來才發現的，也不知道它跟那隻狗野去了，看毛色大抵是一隻黑狗，原本生了四隻，但兩隻病殃殃的，沒多久就死了。」
楊穗說到這裡還惋惜起來，「瘦瘦小小的，我和乾娘發現時，已經沒氣了。」
魏苻蹲下身，輕輕撫摸著那兩隻小奶狗柔軟的絨毛，小黑狗伸出粉嫩的小舌頭，舔了舔她的指尖，癢酥酥的。
「它們有名字嗎？」魏苻抬頭問。
乾娘只是笑，搖了搖頭，綠珠道：「沒呢，姑娘不知道，咱們現在就粗養著它們。我同楊姑娘招呼它們的時候，就叫『小狗小狗』，它們倒也聽得懂。」
楊穗在一旁插嘴道：「姐姐，你看它們多胖啊！那隻黃的，吃得比我還多呢！」
魏苻聞言，忍不住笑出聲來。
她伸手抱起那隻肥嘟嘟的小黃狗，小狗在她懷裡扭了扭，發出「嗚嗚」的撒嬌聲。
「那這隻叫五寶，」魏苻看著小黃狗圓滾滾的肚子，認真地說道，「另一隻黑的呢，就叫五福。」
「五寶？五福？」綠珠愣了一下，隨即笑道，「這名字……倒是吉利。」
用過餐，魏苻帶著丹櫻和阿雅往新置辦的院子去。
城東的大院是她和江珩商榷後，他書信給小柱子讓其置辦下的房產，決定用來當作她麾下親衛的駐地。
魏苻踏入正廳時，常英、百兆鸞、法元月等人早已列隊等候。
雖然剛安頓下來，但幾人身上的肅殺之氣未減分毫，見魏苻進來，齊刷刷地抱拳行禮。
「見過大人！」
魏苻走到主位坐下，目光掃過眾人，最後落在常英身上，她穩了穩心性，組織語言。
「今日在門口，楊穗喊我『姐姐』。丹櫻和阿雅聽到了，與其等她們跟你們說，不如我親自來解釋。」
廳內一片死寂，只有魏苻的聲音在迴蕩。
她深吸一口氣，不再遮掩，索性站起身，目光灼灼地看著眾人：「其實，我並非男子。我本名何眷，祖籍房州，是個農家女。一直以來，我女扮男裝，欺瞞諸位，今日便是要實誠告知你們真相。」
說完這番話，她緊繃著身體，做好了面對眾人震驚、甚至譁變的準備。
她甚至想好了若有人擔憂，該如何應對。
然而，預想中的驚濤駭浪並沒有出現。
短暫的沉默後，常英的嘴角忽然抽動了一下，緊接著，百兆鸞發出一聲悶笑，法元月臉上也露出了古怪的神情。
最後，連一向沉穩的常英也忍不住笑了起來。
笑聲越來越大，原本肅殺的氣氛瞬間變得有些……詭異。
魏苻愣住了，眉頭微蹙：「你們笑什麼？」
丹櫻笑得花枝亂顫，平日裡在軍營里里被人稱作冷美人的她，此刻卻像個小姑娘般捂著臉，從指縫裡偷看魏苻：「大人……其實我們都能看得出來。私底下還猜過好幾次，就想著大人什麼時候肯告訴我們呢。」
「什麼？！」魏苻瞪大了眼睛，一臉不可置信，「你們都能看得出來？」
她下意識地摸了摸自己的臉，又低頭看了看自己的身板。
怪了。
她自認束胸束得緊，言行也刻意模仿男子，怎麼這群人一個個跟火眼金睛似的？
常英收斂了笑意，上前一步，溫聲道：「大人，其實起初我們也不敢確定。直到有一日，屬下為您整理衣物時，發覺大人耳垂上有耳洞。」
她頓了頓，解釋道：「男子雖也有打耳洞的，但多是北狄習俗，打的洞極大，且多掛重物。而大人的耳洞細小精緻，顯然是女子幼時所穿。」
魏苻下意識地捂住了耳朵，心中暗道失策。
法元月這時也抱拳瓮聲瓮氣地開口了：「再者，大人面相實在太過……女相。眉清目秀，雖塗抹黑臉刻意扮丑，但底子在那兒擺著。我們私底下也沒少互相猜測，甚至還打過賭。」
「好啊！」魏苻又氣又笑，雙手叉腰，指著法元月，「你們幾個平日裡看著老實，背地裡竟然敢私下編排我？」
法元月立刻低頭，抱拳道：「屬下不敢！屬下只是……只是說大人風姿卓絕，若是女子，定是傾國傾城。」
「油嘴滑舌！」魏苻瞪了她一眼，但眼中的怒意早已消散。
「好了。」
笑鬧過後，魏苻的神色漸漸凝重起來。
她重新坐回椅子上，眉頭緊鎖，語氣中帶著一絲擔憂：「既然你們都能看出來，那……那些男兵呢？軍營里幾萬人，難道就沒有人察覺？」
這才是她最擔心的問題。
若是被外人知曉她欺上瞞下，搞不好要掉腦袋，但她立過功，應當不會這麼容易死吧。
常英收斂了神色，正色道：「大人，其實我們只是懷疑。畢竟軍營之中，男生女相者並不少見，這也算不得什麼稀罕事。再說……」
她抬起頭，目光中滿是敬佩：「大人在陣前斬將奪旗，威風凜凜。那一身煞氣，比咱們這些真男人還要狠厲。軍營里縱有懷疑你是女人的，也被你這威名把疑心給打下去了。誰敢質疑『袁大頭』是個娘們兒？除非他不想活了。」
丹櫻也在一旁附和道：「是啊，大人也說，女子當兵又不犯王法。咱們都能當。你是女人，那又如何呢？只要跟著大人能打勝仗，能活著回來，誰在乎你是男是女？」
魏苻聽著眾人的話，心中的大石終於落地。
她看著眼前這幾張熟悉的面孔，心中湧起一股暖流。
在這個亂世之中，除了身份和權謀，還有這樣一份純粹的、基於實力與忠誠的認可。
天下不能沒有女子。
「好，好一個不犯王法。」魏苻贊同，看著她們，「既然你們都知道了，那我也不再裝下去，與其瞞著，不如說出來，興許功過相抵了呢。」
窗外，夜色如墨，大院內的燈火被窗紙過濾得柔和了幾分。
常英揮退了想要添茶的僕役，親自提壺為魏苻斟了一杯熱茶。
茶香裊裊，驅散了夜裡的幾分寒意。
「既然窗戶紙都捅破了，今晚咱們就敞開了說。」魏苻端起茶盞，輕輕吹去浮沫，目光掃過圍坐在桌邊的法元月幾人，「以後在私下裡，不必再拘泥於那些虛禮。但還是有規矩地——出了這個門，我依然是你們的『袁統領』。」
「明白。」常英微微頷首，眼中閃帶著認同，「不管你是男是女，你都是我們的統領。」
夜風穿堂而過，吹滅了桌上的幾盞燭火。
黑暗中，幾雙眼睛卻亮得驚人，如同暗夜中的星辰，彼此輝映