魏苻戴上黑紗帷帽，遮住半張臉。
巷子裡靜得只有風聲，她站起身，把帷帽的紗簾放下來，遮住眼底的冷意。
半個時辰後，江府的側門被敲響。
守門的小廝開門，見是個戴帷帽的小姑娘，手裡晃著劉管家的腰牌，壓著嗓音：「劉管家讓我傳信，說那姓何的在城郊草頭山採藥呢。」
小廝不敢耽擱，跑去通報。
江正德正為找不到人發火，一聽「採藥」，立刻想起那賤丫頭所在那租的院子裡放著的曬乾的草藥，又見腰牌是真的，便信了七八分，帶著幾個武夫僕從騎馬往城郊去——他篤定那小賤人跑不遠。
魏苻站在巷口的槐樹後，見江正德帶著人馬揚塵而去。
她提著裙裾，穿過三條窄巷，直奔城南的窯子——那是城裡最大的窯子。
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窯屋的門半掩著，紅姨正嗑著瓜子罵人，見魏苻戴帷帽進來，不耐煩地揮手：「今日不做生意，走走走！」
「我找穗兒。」魏苻摘下帷帽，聲音發緊，從袖中摸出塊碎銀子塞過去，「我要把她帶走！她人呢？」
紅姨見到是她，嚇了一跳，起身道：「是姑娘你啊，你來晚了，那丫頭剛被個穿青布衫的小哥贖了——說是他家少爺吩咐的，給了二十兩銀票呢！」
魏苻一愣，正要追問，卻見後院的門帘一掀，阿四扶著穗兒走出來。
穗兒身上披著件寬大的外衫，遮不住露出的手腕上全是鞭痕，臉上青一塊紫一塊，看見魏苻，她的眼淚一下子湧出來，卻說不出話——嗓子像是啞了。
「何姑娘！」阿四見是她，鬆了口氣，「二爺怕您冒險，讓我盯著這兒。穗兒姑娘被賣進來時挨了頓鞭子，紅姨說她『不聽話』，想搓搓她的銳氣……」
他頓了頓，沒說完，只扶著穗兒往門口走，「胡大夫在家裡等著，我先帶她去上藥。」
魏苻瞪了紅姨一眼，對方心虛也移開視線，她沒時間算帳，上去扶穗兒。
「姐姐……」穗兒見到她就哭，眼淚止不住地落。
魏苻心裡發酸，攥著穗兒瘦弱的手，指尖觸到她手腕上的傷，心裡像被針扎。
她安慰她兩句，又責備自己太大意，接著將她背起，跟著阿四往後巷去，大夫的藥鋪就在巷尾，是個不起眼的小屋子。
穗兒趴在榻上，褪下外衫，後背全是鞭子抽的血痕。
胡大夫的妻子一邊上藥一邊搖頭：「小姑娘身子弱，再晚來半個時辰，怕是要發高熱。」
「姐姐……」穗兒啞著嗓子，眼淚滴在枕頭上，「我以為……再也見不到你了。」
魏苻攥著她的手，眼眶發紅，卻不敢哭——她知道，此刻哭不得。
她轉頭問阿四：「二哥呢？」
「二爺在府中呢，身子才好全，老爺不讓他出門，等他什麼時候改主意才准他出門。」阿四說著，從懷裡摸出個荷包，遞給魏苻，「這是二爺讓我交給您的，裡面有五十兩銀子，還有張出城的路引。他說，你收拾好東西，我先帶你們去城裡福來客棧住兩日，等他穩住老爺就一塊兒出城去上京。」
魏苻接過荷包，指尖觸到裡面的硬物，心裡感激，「幫我跟二哥道謝。」
「快別說了，何姑娘，你快回去收拾吧。」阿四催促她，又從胡大夫處拿了一張古琴給她，「這是福來客棧老闆要的，你到時候過去給他，他就知道該給你安排住哪兒。」
魏苻點頭，幫穗兒穿好外衫，又囑咐胡大夫夫妻照顧著，才放心往乾娘家裡趕。
「上當了……」江正德命人搜羅半天沒找到人，心中火大，身側心腹道：「老爺，要不要去上回那個茅屋找找？那可是她唯一的容身之地。」
江正德虎目威嚴，「走！」
茅屋的門二次被踹開，瘋婆子抱著大黃受到驚嚇。
大黃對著不速之客犬吠不停，江正德一個眼神示意，身側僕從的棍子橫掃過去，將那條狗橫打向牆角。
瘋婆子發了瘋，胡亂叫起來，抄起地上的掃帚撲過去，江正德冷笑一聲，抬腳將她踹翻。
「嗚嗚嗚嗚嗚……」瘋婆子被踹在地上，糊了一臉的沙土，碎石磨破她的臉頰，讓那張本就醜陋的苦相更加可憐。
瘋婆子強撐著要站起來，江正德動作更快，薅住她僅存不多的頭髮提起來。
瘋婆子疼得眼淚都出來，表情痛苦地哀號。
「說！那丫頭藏哪兒了！」江正德的聲音，帶著咬牙切齒的狠。
「嗚嗚嗚嗚嗚……壞人……壞人……」瘋婆子小孩似的，沒有多餘的話，滿嘴就是壞人，嗚嗚咽咽地就是不說其他。
江正德陰著眼神，將人狠狠甩在地上，「賤人！來人！把她的指甲拔了！」
「是！」
一聲令下，瘋婆子嘴裡被塞著塊破布，雙手被牢牢鉗制住，指甲蓋翻著，露出鮮紅的肉——被人用鉗子生生拔掉的，血順著指縫滴在黃土上。
「嗚嗚嗚——」瘋婆子疼得紅了眼，嘴巴大張，布料也堵不住她悽厲的慘叫。
「你們在做什麼？！」魏苻抱著琴回家，目睹這血淋淋的一幕，她氣血頓時衝擊到腦門，聲音也提高起來。
被按在地上任人用鐵鉗拔下指甲的瘋婆子目眥欲裂地慘叫，見魏苻回來，她髒兮兮的臉轉向她，流著眼淚張口吐出幾個含糊不清的字，「寶寶，寶寶跑，寶寶跑……」
魏苻不僅沒跑，還抱著琴上前阻攔，幾個家僕吃過她的虧，手上都帶著刀，但魏苻的武功超出他們意料，她步伐鬼魅，身段靈敏地躲過他們的導刃，以琴為器蹭蹭往他們身上砸，幾下舞動，幾個惡僕紛紛倒下。
魏苻踩過他們來到瘋婆子身邊，心疼地扶起她，「乾娘，你沒事吧？」
瘋婆子臉上還掛著淚，顫抖著血淋淋的十指。
這個女人已經傷痕累累，卻還想護著她，抱著她往後推，慌慌張張道：「寶寶走，寶寶家去……」
「乾娘……」魏苻紅了眼，聲音哽咽起來。
她知道，都是她害了乾娘。
魏苻不想逃避，轉而對上江正德，火氣凝聚喉間欲噴薄而出，「我乾娘哪裡惹到你？你要拔她的指甲？！」
江正德看著滿地哀嚎起不來的僕從，陰沉著臉，陰惻惻地開口，「小賤人，她遭受的這一切無非是因為你，若不是你異想天開纏著我兒，他怎會想推鳳家的親，我念你年紀小不與你計較，你倒好，心比天高想攀上我們家，我不知道你給我兒吹了多少枕邊風，我還活著，自然再不能縱你如此下去！」
「呸！」魏苻冷著臉淬他一口，「少在我面前裝這幅父子情深的模樣，我二哥早跟我說了，你對他這個庶子向來不待見，什麼娶親不過是想利用他謀取什麼腌臢利益，既是為自己，就別在我面前充當什麼慈父嘴臉，作出這幅道貌岸然的模樣來，你惡不噁心！」
「你個不要臉的老畜生！」
江正德不是第一次知道魏苻這人嘴皮子溜，人也剛強，上回不能打壓她，他心裡是斷斷咽不下這口氣的。
「這是我們大家族的晉升門道，你卑賤之身，同你說這些不過是對牛彈琴，你趁早認清自個兒尋個男人嫁了好讓我兒死心，否則我就親自動手，將你賣進窯子裡去。」江正德臉如黑炭，眸光森冷。
「你算哪根蔥啊，你讓我嫁我就嫁？你哪只狗眼看見我要攀附你們家？」魏苻對這老東西一點不客氣，「我告訴你老匹夫，你們江家混帳王八蛋除我二哥都是一條藤上，我可不興入你們江家的門，還得給你敬茶，我都嫌噁心。」
魏苻說話很難聽，「你們不過是沒落的小門小戶，連官家的門檻都攀不上還好意思來說別人？你老人家撒泡尿照照自己的德行吧，別說我，就是青樓姑娘嫁你們家都算高嫁，你們也配！」
「混帳！」江正德氣火攻心，「我們江家也曾是貴族大家，啟容你隨意評論？不知天高地，老夫今日就將你的舌頭割下來，置在我江家祠堂祭奠先靈，也好震一震江珩，就是因為你這賤人，他才屢次不聽我的話，不想著為家族謀福利，只關心他那兒女情長。」
江正德說著一聲令下，身邊兩個已經蓄勢待發的壯漢手持兵器左右圍住魏苻就要將她擒下。
魏苻面色冷然地摸上琴弦，冷冷地盯著江正德，「怪不得你給我二哥起名叫傀奴，原來打量的是這個主意，滿口父子仁義卻只想控制他，拿我為由想徹底拿捏二哥，這一手殺雞儆猴，你用得倒妙。」
被戳破心機的江正德臉色陰沉，吩咐帶來的兩個高手，「擒下，割了她的舌頭，我倒要看看她還狂不狂！」
夕陽的餘暉灑落在古樸的院落中，三道身影在院前空地上相對而立，氣氛凝重而肅殺。