「常姨……」魏苻的聲音在發抖，她急切地往門裡張望，「賀藺呢？他在哪？他們把他帶哪去了？」
常氏看著眼前滿臉驚惶的少女，眼淚再次涌了出來。
她哽咽著說不出一句完整的話，只是反反覆覆地念叨：「走了……都走了……我的兒啊……我的丈夫……」
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那些人不僅要賀藺，連帶他爹也得上戰場。
魏苻只覺得眼前一黑，看著常氏絕望的神情，她知道，那個許諾要考取功名、要來娶她的少年，是真的不可能來了。
常氏抽抽噎噎了一會兒，她忽然止住，抬起頭，原本慈愛的眼神此刻卻像淬了冰碴。
她死死地盯著魏苻，彷佛要將她看穿，魏苻也愣在原地，不知所措。
常氏淚流滿面，劇烈地喘息起來，胸口起伏不定，聲音尖利得變了調：「是你！都是你！」
魏苻被這突如其來的指責刺得一怔，下意識地後退半步：「常姨，您說什麼？」
「我說是你這個掃把星！」常氏猛地推了她一把，力道大得驚人，魏苻身形不穩差點兒摔了。
「若不是為了你，為了去你們家提那門親事，我們家怎麼會大禍臨頭，官差怎麼會找到我丈夫我兒子？怎麼會把他們抓去充軍？！」
每一個字都像是一記耳光，狠狠抽在魏苻的臉上。
她張了張嘴，想辯解那徵兵令是朝廷的決定，國難當頭，與她無干啊？
可看著眼前這位一下子失去丈夫和兒子痛得幾近癲狂的婦人，那些理智的話堵在喉嚨口，一個字也吐不出來。
常姨也是她從小敬重的長輩，如今卻因失去至親昏了頭而將所有的怨恨傾瀉在她身上。
大家都很難，她與她爭辯又有什麼意思？
「我去找賀藺……」魏苻眼眶通紅，淚水無聲地滑落，聲音哽咽，「常姨，您保重。」
她深吸一口氣，對著常氏，聲音顫抖卻堅定：「常姨，既然您覺得這親事是禍根，那……那定親的聘禮，我會原封不動地送回來。」
說完這句話，她彷佛用盡了全身的力氣。
常氏見她這副模樣，更是悲從中來，掩面痛哭，不再看她一眼。
魏苻最後看了一眼抹淚的常氏，轉身離去。
她不信命，她要去找他。
魏苻一路狂奔至縣衙門，扶著冰冷的石獅子大口喘息，攔住了一位剛要進門的衙役，急切地問道：「官爺，求您行行好，我想問問我那……徵兵令征的那些人，他們現在何處？」
那衙役上下打量了她一眼，不耐煩地揮揮手：「找人？別找了，沒用的。」
魏苻心頭一緊：「什麼意思？」
「前幾日上京急遞鋪傳來的軍令，北疆告急，徵兵的隊伍一刻都沒停，在房州，只要榜上有名，押著人直接就往北邊去了。」衙役嘆了口氣，語氣裡帶著幾分惋惜，「聽說是直接押往幽州大營，連墨耕堂那些準備秋闈的學子前些日都抓了個精光，這會兒……怕是早就出了房州地界了。節哀吧。」
「出了房州……」魏苻喃喃自語，只覺得天旋地轉。
她失魂落魄地鬆開抓著衙役袖子的手，目光空洞地望著長街盡頭。
風捲起地上的落葉，打著旋兒從她腳邊掠過，像是在嘲笑她的無力。
魏苻想要追，可這漫漫長路，她該往哪個方向追去？
回到家中，何母早已候在廳堂，見她一臉淚痕的回來，非但沒有安慰，反而板著臉將一隻精緻的錦盒重重拍在桌上。
「那賀家小子算是完了！」何母的聲音尖銳刺耳，帶著一股狠勁，「我都打聽過了，這回這一去北疆，那就是肉包子打狗，有去無回！自古以來，去那苦寒之地打仗的，哪個不是把骨頭扔在了塞外？你還指望他能活著回來娶你？做夢！」
魏苻心頭劇痛，倔強地抬起頭，聲音堅定：「娘，我不信。賀藺他會回來的。」
「你這死丫頭，怎麼就不開竅！」何母氣得渾身發抖，指著她的鼻子罵道，「我這是為你好！趁著賀家還沒正式退親，名聲還沒徹底壞死，把東西都送回去，我託了媒婆，給你說了一門更好的親事。那是東溪鎮的鳳員外家，你爹沒落魄前，咱們家從前跟他們做過生意，他那兒子雖然是個庶出，還比你小兩歲，但勝在模樣不差，平安富足，你嫁過去就是享福的命！你要是點頭，過兩日我就帶你去見人，認認人。」
「我不嫁！」魏苻斬釘截鐵地拒絕，眼眶通紅，「娘，您怎麼能這樣？賀藺人還沒死，一切還未成定數，你就要把我許給別人？我不要！我要等賀藺回來……不，我要去找他！」
魏苻想到母親說得有來無回，她一陣心慌，真害怕賀藺死在戰場上，心裡頭突然生出一個念頭，她要去幫他。
「反了你了！」
何母怒極，抄起手邊的茶盞狠狠砸在地上，碎片四濺，茶水潑了一地。
「我這是為了誰？為了咱們家的臉面！為了你以後有口飯吃！既然你這麼不識抬舉，這麼有骨氣，那你也別在這屋裡待著了！滾！你現在就給我滾出這個家門！我看你離了我，以後怎麼活！」
「滾就滾！」
魏苻也是氣性上來，她本來也不是什麼順從的人，本就因賀藺的離去而心如刀絞，如今又被至親之人逼迫，只覺得這偌大的家再無一絲溫暖。
這會兒因著急昏了頭，瞬間被心中的悲憤與孤勇操縱。
她轉身沖回自己的房間，胡亂扯了幾件衣裳裹成一個小包袱，拿上自己擺攤掙的錢，還有幾本書。
揹著包袱，她頭也不回地衝出了家門，只留下一句顫抖卻決絕的話在風中迴蕩：
「娘，您保重！等我找到賀藺，我再回來見您！」
何母簡直要氣死，怎麼就生了這麼個孽障，又氣又無奈，含淚道：「你還回來幹什麼？我不讓你回來……出了這門，我就當沒生過你這女兒！」
大門「砰」地一聲被關上，隔絕了母女二人的世界。
何母等了一會兒，起身擦去眼淚，吸了吸鼻子。
她不死心，總覺得那死丫頭就在門外偷聽，或者在外頭哪個地方生悶氣呢。
她走到門口，輕輕拉開了一條門縫。
門外空蕩蕩的。
夕陽的餘暉灑在黃土路上，將雨水浸潤的土地曬乾。
路的盡頭，那個小小的身影正揹著包袱，腳步堅定地往前走，沒有絲毫留戀，也沒有回頭看一眼。
何母的心猛地一沉，彷佛被一隻大手狠狠攥住。
她推開門，踉蹌著追出幾步，卻在門檻處硬生生止住了腳步。
晚風吹過，捲起幾片落葉，打著旋兒從她腳邊飄過。
「眷兒……」
何母扶著門框，看著那個越來越小的背影，心裡又急又氣，她悲涼地笑了一聲，眼淚再次奪眶而出。
「死丫頭……」她喃喃自語，聲音沙啞，「說走就走，連頭都不回……這個犟脾氣，是隨了誰啊……」
涼風卷著枯葉在空蕩的街角打轉。
南方的天上就是這樣古怪，已是春日，還前一天冷後一天熱的，今日是晴天，但已是黃昏，魏苻感到幾分涼意。
魏苻搓搓手臂，揹著小包袱，漫無目的地走在清冷的長街上。
四顧茫然，不知今夜該宿在何處。
得找個旅店住，即便坐馬車到城門樓，門也早關上了。
轉過街角，一盞孤燈下，一道修長的身影靜靜佇立。
那人穿著青色長衫，繡著竹葉，即便在昏暗中，也掩不住周身清貴溫潤的氣質。
是江珩。
魏苻停住步伐。
他顯然已經等了許久，見她這副落魄模樣，眼底閃過一絲痛惜，卻並未多言廢話，只大步走上前，將一件帶著體溫的狐裘大氅披在了她肩頭。
「二哥……」魏苻抬頭看他，奇怪他為什麼會在這兒。
「賀藺的事，我已聽說了。」他的聲音低沉而溫和，帶著一種讓人安心的力量，「北疆戰事緊急，朝廷徵調兵源，南邊郡城這邊催得緊，房州內凡是年滿十八的男子，凡榜上有名的都得去，他也未能倖免。」
魏苻身子一僵，眼眶再次紅了。
她咬著唇，倔強地別過頭，不想讓他看到自己的脆弱。
江珩嘆了口氣，語氣裡帶著幾分無奈與縱容：「何眷，你這又是何苦？我方才都聽到了，為了一個不知歸期的人，竟和你娘鬧翻，還被趕出了家門。」
「那是我的事！」魏苻低聲反駁，聲音裡帶著哭腔，「二哥，你別管了。」
江珩疼惜她，「你現在流落街頭，我是你二哥，如何不管？要我眼睜睜看著你流浪，我是做不到的。」
魏苻心裡一陣暖意，跟他道歉：「二哥，剛剛是我脾氣太沖，不是有意的，望你見諒。」
江珩一笑置之，給她系好大氅帶子，拉著她的手：「走，我先給你找個住的地方。」
魏苻確實無處可去，也就跟著他。