賀藺翻來覆去直至半夜，腦海里全是白日裡江珩看何眷的眼神，以及她念詩後對方眼底的寵溺。
他越想越怕，怕這從小一起長大的情分，抵不過半路殺出的程咬金。
賀藺思來想去，總算想明白，江珩認何眷當義妹哪裡是為什麼恩情，分明是奔著哄騙她來的。
這類富家子弟，向來多情，就看何眷單純好騙，故而上趕著來拱白菜了。
就連他，恐怕也是被利用了。
賀藺想通後心裡氣，他是萬萬忍不下的。
次日才放學，賀藺便等在了魏苻放牛路過的道。
她今日倒不放牛，賀藺遠遠便見她推著小車回來。
「何眷！」見到人來，賀藺幾乎是沖了上去，一把抓住了她的手腕，眼神里滿是紅血絲和焦急。
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「嚇我一跳，你怎麼了？」魏苻懵逼，拍了拍胸脯。
「你……你是不是真心實意喜歡我的？」他問得有些語無倫次，聲音都在微微發顫。
魏苻被他這突如其來的質問弄得一頭霧水，眨了眨眼，覺得今日的他古怪得很：「自然是真心的呀，我們從小一起長大，這你還不知道嗎？」
「不行，你得發誓！」他固執地看著她，彷佛這是唯一的救命稻草，「發誓這輩子都不變心，不移情別戀！」
魏苻雖滿心納悶，搞不懂他為何突然這麼孩子氣，但見他神色懇切，心下不忍，便仰起臉，抬手對著天賭咒道：「好好好，我發誓。若是我日後變心，就……就不得好死，行了吧？」
這毒誓說得輕飄飄的，聽在他耳中卻如雷貫耳，疼得他心尖一顫。
他急忙伸手捂住她的嘴，眼眶竟有些紅了：「呸呸呸！不許這麼說！」
賀藺深吸一口氣，將她緊緊擁入懷中，下巴抵在她的發頂，聲音悶悶的，卻透著一股決絕的堅定：「何眷，我在準備秋闈的考試，在去之前，我會「」求爹娘，先去你家提親。」
「嗯。」魏苻也不知道他著什麼急，但也順著他。
風過耳畔，懷裡的少女溫順得像只貓，賀藺卻在這一刻，前所未有地感到了對未來的不安與緊迫。
賀藺回家就要准考墨耕堂的一場考試，七日後考。
賀藺不在，魏苻也繼續過自己的日子，江珩倒還是過來，給她送了點東西。
「看你衣裳舊了些，也沒什麼首飾，我在珠玉坊給你買的簪子，還有耳璫。」他說著，看向魏苻的側臉，「何眷，你這麼漂亮，打扮起來一定更好看。」
「啊？」魏苻聽著他的誇讚，有些侷促，「二哥，你別取笑我了，我天天出去幹活，灰頭土臉的。」
「我怎敢取笑你。」江珩認真地說，「自古英雄不問出處，漢皇后大多出自民間，美容儀者不在少數，這可都是史書上記過的。」
「何眷，你明明打了耳洞，為何不戴耳飾？」江珩見即便比她家窮些的姑娘都戴著，她卻不戴，好奇問她。
魏苻看著他給的耳飾，想起過往，悶聲悶氣：「我不是很喜歡，我娘當初打耳洞是為了把我嫁給別人當小老婆，我被她哄騙了，現在還很生氣。」
「怎麼回事？」江珩心底同情，也好奇她的過往。
魏苻板著臉說：「那時候，我娘哄騙我說長大了就該打，她先是取了兩顆細細長長的米粒，在我的耳垂上反覆碾壓，讓它變薄發麻，然後用火燒紅的縫衣針穿過去。當時疼死我了，我哭著說不要扎，她還罵我。」
她說到這裡很委屈。
江珩眼底流露出心疼，又懊悔自己不該買耳飾來讓她觸動心傷。
還沒等他安慰，魏苻就恢復成無所謂的樣，「不過沒過一會兒我就不疼了，好得很快，後來我娘拿她以前出嫁戴的耳環給我，就把我推出去見人，那個老頭長得那麼丑，那麼老，我娘居然讓我嫁給他，我才不要呢！」
江珩心驚，也慶幸她沒嫁出去，但下一秒就聽她說道：「我要嫁也是嫁賀藺的嘛，我們感情很好的。」
江珩怔然。
雖知他們之間的感情還不足以同賀藺相比，但真聽她這麼說，心裡還挺不是滋味的。
他靜靜聽她說賀藺的好。
「賀藺說他去秋闈前會來我家提親。」魏苻說到這裡，輕輕嘆一聲，「希望我娘不要阻攔得好。」
少女心事說給青年聽，她似乎一點沒意識到有什麼不對，江珩已然感到悲戚，心裡在思索下一步怎麼走。
是直接搶人，還是說祝願他們。
「二哥，你是不是也要去秋闈了？」她問起他。
江珩收起情緒，溫聲道：「是，我也要去的。」
「聽賀藺說，你是從上京學堂回來的，那裡是不是像書里寫的那樣很繁華？遍地都是錢啊？」她滿臉好奇。
江珩笑：「繁華是一些花柳之地，不過民間集市倒也熱鬧，比房州這邊富碩倒是真的。」
魏苻很羨慕，「還是男孩好，可以上學，可以當官，可以遊歷天下，我真是投錯了胎。」
江珩看著她，忍不住道：「何眷，其實你想去，我可以帶你去的。」
「真的？」魏苻看著他笑，又想到什麼，「還是不了，你肯定很忙的，賀藺忙著秋闈，你也要忙著，等你們什麼時候都有空閒，我們再一起去。」
江珩忍住沒說什麼，只應和著她。
賀藺果真沒有撒謊，魏苻才回家就看到院子裡的大雁，石桌上放著絲帛，鹿皮還有兩盒茶禮。
「回來了，快來看，那姓賀的小子還真讓他家裡人來提親了。」何母少見地露出笑容讓她來看，又感慨著說：「罷了罷了，總歸有人要你，我也不挑了。」
魏苻小嘴一扁，不高興這話，但看到禮品還是挺高興的，沒同母親反駁。
暮色四合，房州城的長街被一層薄薄的霧靄籠罩。
江珩才掀開轎簾下轎，阿四就慌忙上前稟報，「二爺，您可算回來了，上京那兒有人給您來信了，老爺說是相府的人。」
「前腳您剛出門，後腳相府就來了人。」
江珩正欲抬腳跨過高高的門檻，聞言身形微頓，眉頭輕蹙：「爹可說出了何事？」
阿四搖頭，「這倒沒說。」
江珩不再多問，邁步進家門。
「好啊，你也是出息了，薦書還沒上呢，你在白丞相宴席上的文采倒先讓他給看上了。」江正德笑得皺紋都起來了，「丞相從上京快馬加鞭送來的急信。送信的人只說，讓你看過信後，即刻準備行裝，七日後啟程進京，白大將軍要見你。」
「雖說要上戰場，但那送信的給我透過風，白大將軍身邊缺謀士，又不是送死的，你只要肯干，總會有出頭之日。」
江珩低眉順眼，「我知道了，爹。」
他心思不定，除去上京這件重要的事，他還想解決私事。
世間最大的不公，莫過於有人歡喜有人愁，美夢總是碎得猝不及防。
按理來說，學堂試卷考核後，賀藺就該來找她，但魏苻遲遲不見人來，心底納悶。
她正欲曬好衣服後出門時，何母跌跌撞撞地衝進家門，她臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，連話都說不完整：「不好了，不好了！那官老爺……說是緊急徵兵，官府貼了告示，那些鄉長來帶人來抓人，賀藺他……他昨日就被扣走了！今天也沒回來！」
「轟」的一聲，魏苻只覺得腦中一片空白，手中的衣服「啪」地一聲摔落在地。
她不敢相信自己的耳朵，上前一把抓住何母的手臂，指甲幾乎掐進肉里：「娘，你說什麼？徵兵？賀藺是家裡的獨子，他還是學子，要科舉考的，不是說好可以免役的嗎？」
「是那北疆的戰事急了啊！」何母嗐一聲，一屁股坐在椅子上，「說是戎狄和西姜聯手了，朝廷急缺兵源，管他什麼世家不世家，學子不學子的，只要是條腿，通通都給拉走了！」
「那帽子一扣，你就是朝廷的新兵，這一去就是個死！」
魏苻只覺得渾身的血液都涼透了。
她猛地鬆開手，往外跑去，不顧一切地沖向賀藺的家。
平日裡幾步遠的路，此刻卻覺得怎麼也跑不到頭。
等她跑到那熟悉的木門前時，只見大門緊閉，往日的喧囂蕩然無存，只剩下一片死寂。
她抬手去拍門環，一下，又一下，直到手心通紅。
片刻，門「吱呀」一聲開了一條縫。開門的是賀藺的母親常氏。
她身上穿著一件洗得發白的靛青色粗布短襖，袖口高高挽起，露出一截結實而白淨的小臂。
上面還沾著幾點未及洗淨的豆漿漬。襖襟上別著一塊半舊的藍布圍裙，圍裙下擺也有些油污，卻漿洗得乾乾淨淨。
腳上是一雙自家納的黑布鞋，鞋面上還繡著幾朵簡單的小花，針腳細密，透著持家的精細。
她約莫四十出頭的年紀，生得圓臉大眼，面龐白淨豐潤。
眼角雖已刻著幾道淺淺的笑紋，卻絲毫不顯老態。
這位平日素淨溫和面帶笑容的婦人此刻面色憔悴，雙眼通紅，顯然是才哭過。