江珩深吸一口氣，壓下心中的焦躁，轉身便回酒樓付帳。
日頭正好，透過老槐樹的枝葉，在青石板上灑下斑駁的光影。
一輛精緻的雙輪「畫簷」食案車靜靜地停在樹蔭下。
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魏苻施捨母子點錢送人走後才轉身無奈地數落賀藺，「賀藺，你怎麼搞的，走的時候也不忘把錢袋子拿上，瞧你這記性，還說要買書呢。」
她邊說邊把他落在她這兒的錢袋子給他。
賀藺接過收起來，又看著她憨憨地笑：「空心菜，還好有你，我記著了，下回不會忘了。」
他說著，湊上來就要抱她並親她，魏苻哎呀呀抵抗，但還是被他摟住在她臉上落下一個輕柔的吻。
魏苻臊死了，氣得一跺腳，「哎呀夠了，夠了。別讓人看見！回頭我娘知道，指定要抽我！」
賀藺點頭哄她，「好好好，她上回有沒有打疼你？傷著了嗎？讓我看看……」
他檢查她身子，魏苻紅著臉拍開他的手，「沒、沒事兒的，我娘打我也不是一回兩回了，我跑得快，她追不上我，你放心吧。」
賀藺心疼她，說道：「我去上京科考前，叫我娘先去你們家提親，給她點錢，叫她不要打你了。」
他說著，又把錢袋子裡的錢拿出分她一點。
魏苻婉拒，「不用，我能掙錢，雖說我今日才出攤，但也掙了些，夠用的，你自己拿著吧。」
「你掙是你自個兒的，這是我給你的，我樂意給你花錢，收著。」賀藺不由分說塞給她。
魏苻只好接受，又說：「你是不是該回學院了？」
「是。」賀藺捨不得她，抱了她一下，「等我放旬假就去找你。」
「嗯。」魏苻心裡暖乎乎的，巴巴地看著他離開。
倆人依依不捨地分別。
「二爺。」
江珩書房落墨，小廝阿四來報，「聽雨街附近的學府就墨耕堂一家，那兒偏僻，往東南處為書鋪坊，街坊之下便是糧市口，墨耕堂的學生們下了學都會在書鋪街坊逛。」
「如今為備八月秋闈，學生們每每下了學堂，一有閒錢，便去『墨軒書鋪』採買書籍，以備策論。」
江珩頷首，眼底寒芒一閃，放下筆，道：「知道了。」
晨霧尚未散盡，墨軒書鋪的楠木招牌在微風中輕晃，投下一片斑駁的影。
江珩緊了緊袖中那本翻得卷邊的《策論輯要》，指尖無意識地摩挲著書頁邊緣。
他並非真的缺這一本書，今日來此，不過是為了等人。
連守三日，那道熟悉的身影終於推門而入。
賀藺踏入墨軒書鋪，輕咳兩聲，嗓音帶著幾分沙啞：「掌柜的，可有《傷寒論》？」
掌柜正撥弄算盤，聞言笑道：「這醫書晦澀，尋常書肆不常進。即便有，也早被鎮裡的大夫們收走了。」
賀藺面露失望，又問：「那……可有新出的《策論輯要》？」
掌柜搖頭：「僅有幾本存貨，早被書院那幫備考的學子定走了，你呀，來晚了一步。」
賀藺神情失望時，一冊書卷忽然遞至他面前，正是他想要的《策論輯要》。
他一怔，抬眼便對上一雙沉靜的眸子。
江珩指尖輕點書頁，語氣溫和：「兄台若不嫌棄，這本是在下剛購得的，因在下已熟讀，願割愛相贈。」
賀藺感激：「多謝……在下見兄台面生，不知是哪家書院的高足？」
賀藺雖沒有見過墨耕堂全部學子，但待這麼些年，可以確定面前這人在學院真的是一點兒印象也無。
再看他的穿著，同他相差甚大，心底猜測應當不是墨耕堂的學生。
江珩淺笑：「我是臨溪書院的，書院放旬假，我回家一趟，聽家中小廝說聽雨街開了家書鋪，過來走走。」
賀藺瞭然，他像是有什麼事，道謝接下書付錢後，匆匆告辭離開。
江珩也未挽留，並不著急。
青牛鎮外的紅河水平緩寬闊，日光將大河染成一片碎金，魏苻撐著竹筏，順流而下。
竹篙點破水面，盪開一圈圈漣漪，驚起幾尾銀鱗躍出水面。
她望著綠水青山，眉眼彎彎地哼起夢裡的歌，歌聲清亮，如林間黃鸝，隨著涼風飄向岸邊。
夜半三更喲，盼天明。
寒冬臘月喲，盼春風。
若要盼得喲，紅軍來。
嶺上開遍喲，映山紅。
「若要盼得喲，紅軍來。嶺上開遍喲， 映山紅。」魏苻哼唱著歌謠，剛將一條肥碩的草魚丟進竹簍，便聽見岸上傳來熟悉的聲音。
賀藺一身青衫，顯然是跑急了，額角微汗，手中還緊緊攥著那本《策論輯要》。
他站在岸邊，見竹筏順流而下靠近，眼中一亮，朗聲道：「空心菜，我來幫你！」
魏苻停下竹篙，笑靨如花：「好。」
倆人齊力將魚簍弄上岸後，賀藺感到很抱歉，「我這回去墨軒書鋪，這些傷寒論什麼的都沒了，這樣，你等我什麼時候去上京，那兒的書鋪一定有很多書，到時候我給你買很多回來。」
「沒事。」魏苻看他跑得滿頭是汗，拿帕子給他擦汗，又安慰他，「這也不怪你，書鋪進的書籍大都是經史典籍，醫書少也是常事，我去問季大夫看看，他那兒倒有不少草藥書籍。」
賀藺看一眼她身後的揹簍，笑：「什麼時候又愛上醫書了？你想當大夫？不是要擺攤嗎？」
「覺得有趣就看了，這也是季大夫教我的，而且我上山放牛什麼的，去山裡頭采草藥拿去藥鋪還能賣點錢呢。」她說著，又提一嘴，「不知道為什麼，總感覺很熟悉，我學的也很快，還會針灸了呢。」
「而且要不是這樣，我哪有本金買攤車賣糕點。」
賀藺一聽也是，又道：「你下回去采草藥，等我一道去吧，你一個姑娘家，自己上山上去，要是出什麼事，那可怎麼辦。」
「我會小心的，再說，你現在要忙著科考，我怎麼好勞煩你嘛。」
「最近不要去了。」賀藺嚴肅著臉說，「你知道嗎？邢台的平安道起義軍被朝廷打散，多數散兵游勇現在跑南方郡城這兒來了，那些散兵為躲避朝廷都跑山上當山賊了，要是碰到你，給你抓走怎麼辦？」
賀藺勸她這幾天不要往外面跑，魏苻聽及此，好奇問：「平安道是什麼？」
「就是一個道士打出要太平盛世，安居樂業的旗號興起的流氓軍，在北冀發兵，被朝廷的白大將軍給派兵壓下了。」賀藺也不大了解，就是從夫子口中得知，大致說了幾句。
「哦哦。」魏苻聽在耳里，記在心裡，「那行，反正我現在也有點閒錢，那就歇一陣子。」
賀藺起身，幫她把竹筏拉上來藏好，又抱起魚簍一道回家，途中餘光偷看她的側顏，說道：「我今兒問了賣胭脂的李嬸子，她家從溫州進了些胭脂，等明兒上貨了，我給你買些。」
「啊？貴不貴啊？」魏苻擔心他花銷大被家裡人知道了要被訓。
賀藺滿不在乎：「胭脂水粉能有多貴，再貴我也給你買，空心菜，你塗上去指定好看。」
「哈，那你的意思是，我不塗就不好看了？」魏苻心裡喜滋滋，但嘴上還是忍不住逗他。
「那沒有，你怎麼樣都好看。」賀藺笑嘻嘻貼近她說。
賀藺說到做到，沒幾日就去買了胭脂，他懷揣著給心上人買的那盒上好胭脂，步履匆匆。
胭脂是他在李嬸子家脂粉鋪子裡挑了半日才選定的，據說色澤最是溫潤，襯得肌膚如雪。
他滿心期待想給心上人送過去，卻沒提防有人盯梢著他。
疾步出長街時，一個衣衫襤褸的乞丐突然從暗巷中竄出，身形踉蹌地撞向書他。
賀藺猝不及防，被撞得一個趔趄，懷中的胭脂盒子「啪」地一聲掉落在地，滾出幾步遠。
那乞丐眼疾手快，伸手便抓去他手上錢袋，目光又看向地上滾落的胭脂盒子，眼中更是閃過一絲貪婪。
賀藺面露著急，「住手！」
隨著他一聲清朗的喝止聲如驚雷般炸響，只下一瞬，一名身著青衫的男子從斜街里衝出，身手矯健，幾步便跨到那乞丐面前，一腳踢開乞丐伸來的手，另一隻手穩穩地將胭脂盒子拾起。
江珩扣住乞丐的手腕將錢袋取回，冷冷道：「光天化日，你倒是膽大，我若將你這流民送到官府，便是要被驅逐或是蹲大牢的。」
乞丐被他一推，倉皇逃去，江珩也並未追逐。
他打量一眼手上的胭脂盒子，面色溫和地將東西交還給賀藺。
賀藺見來人是曾在書鋪見過的好心人，接過胭脂盒子後連忙拱手道：「多謝兄台出手相助，若非兄台，我這錢袋和胭脂怕是要被那無賴搶了去。」
江珩微微一笑，道：「舉手之勞，不足掛齒。這世道，人心不古，兄台行走需多加小心。」
賀藺接過錢袋，心中感激不已，又見這江珩談吐不凡，便起了結交之意。