書房內燭火搖曳，將兩道人影投在斑駁的牆上，一高一低，一靜一動。
「糊塗！你難不成真喜歡上那個丫鬟了？」
一聲低喝如驚雷乍響，傷口處理後的白子衿雖臉色沒有方才那樣難看，但眉宇間的戾氣還不曾消散。
「是。」白子衿看自家大哥一眼，也不掩飾，他喜歡什麼向來直言不諱，今日亦然。
白子凜沉默，看著這個家裡最小的弟弟，坐在主位上後，他沉著臉道：「如今還不該同謝雲辭撕破臉皮，不管怎麼說，從前白家也同他謝家聯過姻。」
「謝雲辭跟咱們早就不是一條心，大哥何必貪圖他那商行，他早已為皇帝馬首是瞻，且看謝家送入宮那位謝貴妃是如何位高權重，小妹更是吃過虧。」白子衿讓大哥放棄同謝府聯合，認清現實。
白子凜面沉如水，「即便如此，你也不該如此衝動，為了一個禍水，鬧得這麼大，滿城風風雨雨的議論。」
白子凜實在不明白，三弟那丫鬟姿容也就算中上等，怎麼就迷了他的眼，難不成真是英雄難過美人關，他白老三竟也有今日。
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「外人想怎麼說隨他們意，貧民只顧自個兒生計哪還有閒情管咱們家的事。」白子矜口吻冷漠。
「行了。」白三子凜站起身，一身玄色錦袍，身形挺拔如松，劍眉星目間卻籠著一層化不開的寒霜。
他居高臨下地看著自己的弟弟，眼中是毫不掩飾的失望與怒意，「一個丫鬟，你想要便要，只是如今與謝府撕破臉皮，往後怎麼處置？」
「這個大哥放心，謝雲辭不會為一個丫鬟往上報皇帝，即便報了，皇帝也不會為他做主，若是開口，我便說人死了，總歸大哥如今手握兵權，皇帝會為難咱們嗎？」
「謝雲辭不是傻子，他既已為皇帝心腹，自然緊著最要緊的事，不會為一丫鬟分身，想要女人，改日給他送幾個去就是，不論成不成，明面上他也得考慮要不要公然與咱們作對。」白子矜壓榨胸腔中的怒火，語氣更冰冷刺骨。
白子凜見他想好怎麼做，便也不多干涉，他還要忙著北疆的戰事。
「你既有主意，便仔細些，我不管你的情事，只是那個丫鬟，往後不可再出來丟人現眼，免得叫謝雲辭看見，心也不死。」白子凜冷冰冰交代。
白子衿黑眸凝冰，「小弟知曉。」
招娣被帶回原來的院落，當天夜裡便被那人摁在榻上磋磨。
她大腦一片凌亂，被他撲倒在床榻之上，衣裳被人急切地往外拉扯，濡濕熱切的吻落在她的臉上，頸上，甚至更過分。
招娣無力抵抗，嚶嚀一聲，本能抱住埋在胸前的腦袋。
他一遍遍在在她身上暴力她，招娣只能咬唇被動承受。
「嗚……疼……」
招娣被他暴力得受不住，流著淚喊疼，抽泣求饒。
白子衿卻不以為意，更是氣紅了眼地折磨她，咬牙切齒，「疼就對了，雀兒，你記不住疼，下次還會再犯的。」
「你是我的，怎偏偏叫那姓謝的占了去，我真想殺了你……」他面容陰鷙，嗓音也冷冰冰的。
招娣真的嚇到，只得流著淚嗚嗚咽咽地請求他饒命。
白子衿看她這可憐樣，又低笑起來，俯身下去吻了吻她的臉，「乖乖，往後不能這樣，要在本公子身邊，懂嗎？」
招娣無聲落淚，怨這命運，卻也無能為力。
翌日，招娣醒來時，腦袋一撇，便見男人睡顏沉靜，他的肩頭還有白布包紮，面露驚訝。
「這可是拜你所賜。」
招娣發愣，不知男人已醒，見她望著自己的傷口，竟忍不住訴苦，「那姓謝的找上門，拿劍捅我，我還沒受過這等委屈呢。」
招娣不語。
她更委屈。
見她不說話，白子衿冷著臉將她拉過去，貼著她白嫩軟乎的身子，雙眸盯著她，「不管他怎麼鬧，也無濟於事，錦雀，你最好記住，別想離開我身邊，真有那一日，我會殺了你。」
招娣咬唇，心底早已認命，她不再想著哭，只怯懦地應下，「我不走，公子，你別為難他。」
白子衿聽到她為謝雲辭求情，心底不是滋味，他冷冷發笑，鬆開她抽身離去。
招娣愣住，心情複雜，她坐起身，想留住他說點好聽的又不知道該說些什麼，擰巴半天，又悶著心思躺下。
本該是謝府世子大婚之喜，卻演變成了一場驚心動魄的搶親大戰。
謝世子受傷，新娘被劫，白府公子的瘋狂行徑瞬間傳遍了大街小巷。
全城譁然，議論紛紛，有人驚嘆於白三公子的膽大包天，有人惋惜謝世子的遭遇，更有甚者，開始猜測那位名為「錦雀」的丫鬟，究竟有何等魅力，竟能引得兩位權貴公子不惜以命相搏。
茶樓酒肆，街頭巷尾，此事成了最熱門的話題，經久不息。
而目睹白府飛濺的鮮血，和那抹消失在長街盡頭的紅衣，也成了當日白府門客揮之不去的記憶。
江珩聽著上京茶鋪議論不休的言辭，想到白府那日的驚心動魄，為著那個明媚俏麗的女子，倆人竟然能打成那樣，不可思議。
這等污穢殘忍的世家子弟，竟也會有珍視的女人。
可再一想，若是那樣一個艷麗奪目的女子，倒也情有可原。
江珩想起當初在白府見到的那抹纖弱身影，她作為掌事姑姑，乖乖巧巧地站在白子衿身邊，身段玲瓏，容貌媚麗，又那樣的楚楚可憐，惹人疼惜。
被謝府世子的急切與白三公子的傲慢夾在中間，像風中殘燭，連呼吸都小心翼翼。
如今出了這事，往後在府中只會更難過吧。
「何其無辜……」江珩低語，聲音輕得幾乎被風吹散。
她不過是深宅中的一粒塵埃，卻被兩位天之驕子的爭鋒推至風口浪尖。
江珩心頭一緊，彷佛有根細線勒進心口——她不該是棋子，更不該是爭鬥的藉口。
他念及當初恩情，縱然想幫也無能為力。
如今他只是個寄人籬下的寒門書生，無權無勢，連一句公道話都說不出口。
若……有朝一日能立於朝堂，執筆定干坤，或有機會救她出苦海。
江珩緩緩收緊手指，指節泛白，眼中原本溫潤的光，漸漸沉澱為深潭般的堅定。
天色不早，江珩飲了茶，買了想要的書便轉身離去，背影單薄卻挺直如松。
他定要青雲直上，要權力在手，方能得到屬於自己的東西。
馬車碾過泥濘的歸途，在細雨中發出沉悶的聲響。
江珩日夜兼程，頂風冒雨回到老家房州江府。
推開那扇斑駁的朱漆大門時，天色已近黃昏。
廳堂內光線昏暗，江正德正坐在太師椅上撥弄算盤，帳房先生剛把一疊銀票入庫，空氣中還殘留著銅錢特有的腥氣。
「二郎回來了？」江正德頭也不抬，語氣里聽不出喜怒，只有慣常的疏離，「你來信說的那些，可確鑿了？」
江珩解下斗篷，抖落一身寒氣，神色凝重：「爹，科舉怕是要停了。朝廷新政，重舉薦，改策論，推儒戶……如今入仕，非得有大員或是當地官員、學府夫子的『薦書』不可。」
「薦書？」江正德手中的算盤珠子停了一瞬，隨即冷笑一聲，「又是那一套世家子弟的把戲。江府雖已沒落，頂天也就能捐了個監生功名給你……難道這世道，讀書人的路也要被堵死不成？」
他臉黑如碳，氣息不穩。
「爹，如今不是講清高的時候。」江珩深吸一口氣，從懷中掏出一份謄抄的邸報副本，指尖因用力而發白，「孩兒打聽得真切，吏部雖未明言，但底下早已有了規矩。堂兄也找我說過話，沒有薦書，便是考上了進士，也只能候補閒職，甚至要被派往邊疆。如今北疆形勢，那些胡兵視朝廷欲除之而後快。反之，若有官員或是學府一紙薦書，即便是買官鬻爵，也能謀個肥缺。」
廳堂內的氣氛驟然凝固。
江正德緩緩抬起頭，目光如刀般在次子臉上刮過。
他向來不喜這個二兒子，性子執拗，不像長子那般圓滑懂生意經，整日只知道啃那些聖賢書，作出那副清高樣彷佛恨不得把腦袋別在褲腰帶上做官。
可此刻，看著江珩眼中那抹壓抑已久的野心與不甘，老人的心思卻活絡起來。
良久，江正德將算盤往案几上重重一擱，發出「啪」的一聲脆響。
「銀子……」他咀嚼著這幾個字，像是在掂量其中的分量，「那是要真金白銀的投進去……」
江正德心底是有些沒底的，但家裡能壓的都壓上去就是為光宗耀祖，若不然就一輩子低人一等。