「史冊記載過，那裡曾是白狄族人建立的國度，雖偏居一隅，卻以「戰車九千乘」與中原諸侯抗衡百年，連秦靈公都曾在那兒受挫。」
「可……那曾經倔強生長在群雄夾縫中的國家，早已湮沒在歷史塵埃里……」
江珩說到這裡，也明白什麼，隨即閉口。
江華點頭，「中山國的確已被滅掉，族人死得死，流亡的流亡，與諸夏人聯姻的聯姻，國都是不復存在，可人還在呢，那兒的族人陰險毒辣的性子也傳承子孫後代。」
「中山國的土地貧瘠而人口眾多，那裡還居住著當年夏桀王時期留下的夏桀後裔。當地民風急躁，百姓靠著投機取巧來謀生。」
「那裡的男人們喜歡聚在一起遊蕩嬉戲，情緒激昂地高歌悲曲。他們一言不合就結夥殺人搶劫，閒下來就挖墳盜墓、製造贗品、私鑄錢幣。或以擅長手工藝、歌舞表演而謀生。那裡的女子則彈奏著琴瑟，拖著特製的跕屣，到處向權貴富豪獻媚討好，其中很多被選入帝王后宮，足跡遍布古諸侯國。」
江華說著提到白家，「白狄族的族群之一，子姓，據說與夏桀王族有血親關係，當初晉王滅中山國時，那兒的國主被殺，王族親眷死得死，散得散。有一批旁支前往西安，安家落戶，改姓為白，傳子幾代，名里都帶一個子字，想必就是白狄一族的子氏家族。」
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「那白家三子的祖父白山在西安做起生意，靠著頭腦放大小斗貸獲得百姓支援，逐步起家，三子之父白擎天又花錢買了個官，還同陳郡謝氏聯姻，白謝兩家勾結，扶持幼帝，又送小女入宮為後，官至極品。」
江華說起白家發家史，又提到現在的科考停選，不禁為將來家族擔憂，「如今，咱們也只能花錢了，依葫蘆畫瓢，才不至於白讀這一回書，你需傳信房州，同你爹好好商榷。」
「知道了。」江珩只得壓下心底的氣。
馬車轆轆，碾過青石長街，招娣隨三公子入了上京白府。
朱門高牆，雕樑畫棟，與鄉間泥徑天差地別。
白子衿步履從容，招娣低眉斂目，唯覺庭院深深，步步皆是規矩。
「此處便是你的住處。」他忽而駐足，指向偏院一隅，「安頓好後，來書房侍奉筆墨。」
他丟下這句話，便轉身離去，玄色衣角帶起一陣清風。
招娣低眉道是，待他走後，才打量起府邸。
上京的白府更加輝煌，比梁州城的府邸還高出不少，這是先帝給白家的無上榮光，招娣沒法用語言表述出白府的富貴。
在白府待了一月，招娣終於等回那位白家戰功赫赫的戰神將軍白子凜。
馬蹄聲如雷，震得地面微顫。
招娣正領人低頭灑掃，忽聞大門處一陣騷動，抬眼便見一隊鐵甲騎兵破風而入。
為首的將軍身披玄甲，披風獵獵。
他眉宇間殺氣未散，宛如修羅降世。
招娣見他相貌同三公子有些相像，又聽管事地喚大爺，想來這人便是白家長子，鎮守邊關的鎮國將軍白子凜。
她從未見過如此威嚴又令人心顫的男人。
白子凜一身戎裝未卸，鎧甲上還沾著邊關風沙，劍痕斑駁，彷佛剛從血雨腥風中走出。
招娣見人匆匆往前堂去，想也知道是去見三公子的，她沒多注意，守著丫鬟們清掃院子後回去。
三公子的加冠禮備得極大，連皇宮裡都有人送來禮物，場面莊嚴肅穆，招娣大氣不敢出，看著大堆煩瑣又隆重的流程，感慨不悔是大戶人家。
吉時至，樂聲悠揚。
白子衿身著玄端禮服，頭戴緇布冠，在眾人的注視下緩緩步入正堂。
經長兄受禮加冠後，取字瑾。
白家三子，長子取字璋，次子取字琅，三子取字瑾。
借含美玉之意，且三人都為人中龍鳳，家有三子，可謂羨煞旁人。
白大將軍並未在府里待太久，招娣後才知，她所在這座府邸，是白三公子在上京的私宅，白大將軍另有聖上賜予的鎮國將軍府。
而丞相白子權更不必多說，身為權臣，除先帝賜予的府邸，他還有一座皇后賞賜的華宅，其規格堪稱上京中的「小皇宮。」
白家得勢如此，怪不得人人都上趕著巴結。
白子衿加冠後，送兩位兄長出府。
招娣作為枕瀾居掌事姑姑，在他院內侍候。
加冠日，三公子送了招娣一把玉制蘇繡團扇，上面繡著一隻暹羅國進貢的白貓，藍色的眼珠，十分漂亮。
招娣道謝，白子衿瞟她一眼，問：「不喜歡？」
招娣受寵若驚，「不，很好……奴婢很喜歡。」
白子衿扯開嘴低笑，道一句木頭。
招娣紅了耳朵。
走之前，白子衿問她今年多大了。
招娣回說:「十六。」
白子衿點了個頭，先行離開。
夜晚，白子衿飲了些酒回來，招她侍奉。
這回，在褪去衣裳後，他猛地將她摁在榻上。
招娣嚇了一跳，震驚又恐懼，她不敢在身體上反抗，只在嘴上道：「公子，求求你。」
「我說過吧，規矩可以破。」白子衿冷冰冰一句話，擊碎招娣的幻想。
招娣知道，她終究躲不過去，她只能祈禱，自己能平安活下去。
招娣忍著淚低眉，白子衿一步步教導她，他並未褪去她的衣裳，只是讓她學著怎麼伺候男人，一點一點，十分耐心地教導她。
招娣為活命，也只能賣力地學著如何討好他。
可那東西太大，她實在吃不下，弄得嘴巴疼得要死，還出血了。
男人沉著臉，招娣怕他發火，恐懼地抽泣求饒。
然而男人只是盯著她看，最終嘆息一聲，放過她，臨走前又摸摸她的臉，在她臉上印下一吻，「乖乖，你好好學學，今日本公子不為難你，再等上些日子。」
招娣抽抽噎噎，可憐兮兮像只小貓。
白子衿眼底憐愛更甚，他吻著她的小嘴好一會兒才鬆開，招娣氣喘吁吁地軟在他懷裡。
白子衿沒留她太久，讓招娣回去好好休息。
招娣再也睡不好，她很想哭，又怕惹怒了他，只得忍著所有的委屈，難受了很久才睡過去。
招娣養了好幾日，等嘴巴好些了，她的心情也跟著好些。
「錦雀姑姑，你的信。」
快一月了，招娣給寄家裡的家書，他們回了。
招娣拆開看，她以前跟著繼父讀書學過字，只是許久不動筆，也就寫信時才動，其他時間，她都沒有書能看，沒有筆墨能寫。
白府能學書的，只有公子准許的人。
她當掌事姑姑後，三公子才教她練了些字，但寫得不是很好。
招娣拆開書信，是娘說讓她不必張羅表妹入府的話。招娣正納悶時，見下方寫緣故，是表妹不願來，心道原來如此。
除家中母親送來的書信，信封里還另放著一封來自房州的信件。
招娣見上寫著予姊招娣。