巧也好早也罷，剪子尖輕巧切斷葉柄，謝老夫人微揚了揚頭，示意丫鬟接過渟雲抱著的桂花枝，笑道：
「行了行了，別抱著了。」話落轉向張太夫人道：「世上何事巧的過你，你說住下就住下吧，就叫和承哥兒住在一處。」
又指點張瑾道：「這醜話我可說在前頭，咱們這沒你家祖蔭濃厚，承哥兒明年是要考學的，管叫你再惹出事，你祖母求情也不好使。」
她並不懷疑張瑾闖禍真假，這混世小兒慣來有個無法無天名聲，但真要躲著他父親，該往天家親眷去，誰還敢在宮苑教子不成。
老友帶著來謝府，定是別有用心，只兩人要好，謝老夫人懶得費神猜度。
也許是因為張瑾乃家中幼子不能靠蔭補入仕，該到謀劃將來的年紀了，送來先沾個先生教誨，再去別家。
又或張府那頭近兩代本沒幾個成才，進宮的張芷還不幸薨逝，家族得另尋出路。
適逢謝簡官運亨通，難得雙方祖宗有淵源，順水推舟送個小兒上門鞏固一下兩家來往。
交情交情，無有利益交換走動，哪來的情分呢，正因著兩人俱是明白此理，才成的多年至交。
渟雲將花枝遞給女使抱著，接過濕帕子擦了手，又聽張瑾連連拍掌道：「我與元啟兄是異姓手足，謝祖母如此安排再好不過。
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我對天發誓，循規蹈矩，決然三更睡五更起，兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。」
話一聽就是胡扯，更他吊兒郎當聲調，聽得渟雲忍不住笑。
張瑾目光流轉側眼，那會初見是一小姑娘摟著花枝橫斜擋了臉，看不明究竟，現雲山霧罩去，笑靨芙蓉現，裊裊裊裊貌，渟渟亭亭身。
果真富貴養人，去歲....去歲不是個....，去歲什麼模樣，他也不記得了。
倒是謝家另一個女兒謝熙見過數回，明眸皓齒，京中找不出幾分的活潑氣兒。
兩個老祖宗各自笑罵數聲，謝老夫人吩咐丫鬟先領著張瑾去安頓下來。
人走了後謝老夫人與渟雲道：「你也回去歇著吧，我與張祖母說.....」
「哎，休走，我有事問她。」張太夫人打斷道，話落笑盈盈對著渟雲招手道：「來來來，快坐到祖母身邊來。」
又對著謝老夫人白了一眼，「你這是個什麼刑司獄頭，我不看著，還不知道你要個牙不齊全的孩子負重受累，什麼心腸。」
丫鬟快手挪了個凳子到張太夫人身旁，渟雲不太擅長應付這種場面，呆呆看著張太夫人，不知她要問何事。
「你心腸倒好，」謝老夫人懶懶答得一句，「要把自家兒孫往別處藏。」
「哼！」張太夫人按桌要起，氣勢轉眼收盡，另道：「你嘲便嘲吧，等我說了下一樁，還不知誰嘲誰。」
說著抬手往渟雲臉上蹭了蹭，慈愛之色快要溢位來，「由子還是在你這小菩薩身上呢。
你跟祖母說個實話，你和崔娘娘，去喝王家兒郎喜酒那天，究竟看見沒，那新婦頭上冠子，是不是你挑的彩頭。」
謝老夫人把那掐花銀剪往桌上一拍，沉聲道：「越活越倒回去了，年輕內婦聚了編風排影，口水沫子躲還躲不及，你要聽了樂，自個兒回了樂去。」
渟雲張嘴欲答，聽謝老夫人不喜，欲言又止，張太夫人伸手作勢擋住倆人，笑道：「莫理她，東西是我給的，還不能問個去向？
你告訴老祖母，是還是不是。」
「我真的沒看見。」渟雲無奈道：「那天人多的很，再說了，那姐姐是蓋著蓋頭下的轎，不知拜誰時才揭開，不久又去後面屋子了。
我跟在崔娘娘後頭。」她搖頭道：「根本沒看她帶的什麼冠子。」
張太夫人頗有失望，回正身子遺憾道：「祖母信你，你說沒看見，定是沒看見了。
沒看見沒事，人說的真真的，就是那個。」
渟雲不太理解一頂冠子有什麼要緊，奇道：「就算是又怎樣呢？」
「誒」張太夫人意味深長，轉而去嗔謝老夫人，「你怎麼教的，現在還分不出個好歹。」
她轉回與渟雲循循道：「那本是祖母給你添情分的，當初就不該落到她手裡。
怎麼說來著，家雀骨頭蝦米腰，哪戴得上千年寶貝萬年珠，她摸了一遭，都算是她的運氣。」
張太夫人不是個吝嗇之人，一副頭面丟了未必心疼，可恨是去年非但算計不成，反讓渟雲和王家走的更近。
現兒好了，那頭出了醜事，以老友的性子，決計是巴不得一刀兩斷，就算王聿迴轉，估計也攀不上這門親。
所以世事多變，這麼看，那副頭面還是丟的值，故而一聽傳言，張太夫人洋洋自得往謝府來。
時日也合的上，早前兒就計劃著挑個兒孫往謝府走動，論年歲大小張瑾最合適，剛好他和謝承還算親近。
她自喜色溢於言表，謝老夫人不甚開懷，「越說越離譜，人還傳是你我抬舉個通房，拿一群人作筏子呢。」
「她也配。」張太夫人蔑道，轉頭慢條斯理端了茶碗，持重抿了一口，「就是他家那新婦，戴我的東西，我都嫌小氣。
也不急，我看她能拿住幾個年月。」說罷還是慈祥笑與渟雲，「等祖母收回來，叫匠人融了敲成新的，還該給你。」
去歲那彩頭拿出來時，張芷在宮中聖眷正濃，今兒個已然芳魂無處，護不住人，東西還護不住麼。
護不住，碎了也得砸自己手裡。
謝老夫人抿嘴笑的無聲，說心狠手辣殺菩薩，誰家老祖宗干不出來啊。
渟雲頷首輕稱了謝，實則並不惦記那東西，只聽得兩個祖母談話之間似在貶低盈袖，略有不喜。
她仍舊不太明白那冠子有何說道，待晚間張太夫人離去後，渟雲回到住處，拉了丹桂說要往院子裡收苦菊。
那一壟土上半月還開的金光燦爛，現兒多隻剩焦褐枯枝蕭條隨風，連同頂端花一起褪色乾癟。
正式收成該還要再等幾天，書上說，晨間露，晚來霜都是天道，故而若要苦菊入茶，最好是蓓蕾未綻就摘下。
若要入藥，那就等秋過冬來耐過幾遭寒，稱得傲霜枝才算好。
她早前摘過一茬兒嫩花骨朵兒，洗洗晾乾裝滿了拳頭大小兩個紅柿罐兒，剩下的一直在等重霜。
偏今年開夏早，秋冬來的晚，遲遲沒飛白，可這四方院裡，好像也找不到別的理由避人耳目。
暮色四合，弦月如鉤，丹桂拿了個竹筐跟在渟雲後面，聽她小聲絮叨。
如何去了張太夫人園子，如何見著王家府上通房，她那觀子師傅如何喜歡蘭花，她是如何倒霉挑中那倒霉炭餅。
王家府上通房又是如何拿了彩頭，彩頭又怎麼送了人，王家兒郎婚事如何氣派，她是如何冤屈，因為真的沒看見新婦戴的冠子長啥樣。
「娘子，咱們在這已經彎了半個時辰的腰了，你再不進屋去坐著，吳嫲嫲該說不是了。」丹桂半死不活的催。
房子幾個伺候的，屬自己與主家不夠體貼，就算有私話，無論如何渟雲不該扯她來。
這些私話，說來有個什麼意思。
「娘子到底想說什麼。」她問。
「我就是想不明白來，何故人人盯著一頂冠子看，我都說盈袖姐姐送人了，愛誰戴誰戴，她們一直問什麼呢？
我又不好問謝祖母，房中你最世故，我就問你。」
「世故」二字不太好聽，丹桂手在竹筐里，那些枯在枝頭的苦菊又干又脆，輕捏成粉。
她也莫名生出些殘虐暴恨，嗤道：「她一個通房，就不該肖想貴物，當場辭了不受，不就免了自取其辱。
張家老祖宗拿出來的物件，哪裡是什麼人都帶得，王家那新婦見財眼開，只顧往腦袋頂上堆。
話傳出去，別人還以為她沒過門就和通房搶首飾，笑話誰不想看，當然要問仔細了。」
「可是，盈袖姐姐跟我說那是她送的。」月色只得微微，渟雲直起身道。
蠢死算了，丹桂翻了個白眼，她以前跟在謝老夫人身旁，對王家事有所耳聞。
「她倒敢說是被主家拿去的，活該那新婦沒眼力勁兒，不是自個兒東西，連查都不查就大張旗鼓亮出來。
老祖宗的東西，丟了也比糟蹋了好，兩個人誰用都是糟蹋，現張太夫人見個個出醜，自然開懷，就多問你幾句。」
天邊一道弧線划過，像是有什麼東西落到遠處井裡，丹桂能清晰聽到「噗通」一聲，驚的她指尖一緊，再看筐子裡花枝已被掐斷三四根。
她回神，聽見渟雲憤懣聲道：「那就是王家小郎不好，搶了盈袖姐姐愛物，還拿去哄騙旁人。」
「怎...」丹桂怔怔說不出話。
「張祖母也不好，明明是盈袖姐姐贏的，早說我不要那玩意兒，煩死了。」渟雲一跺腳，「就剪這麼多。」
說罷收了剪刀往屋裡，丹桂站在原地愣了好一會，竟想到謝老夫人扔在觀子裡那粒暖玉明珠，不知何人才能撈的起來。
而謝老夫人房裡，曹嫲嫲還在碎嘴，道是「張家祖宗說話，丘家小女帶來的嫁妝撐不過半年啊。」
白日裡兩個老的閒談已然戳破了王家的底兒，原那丘家有「嫁妝為聘禮成雙」之說，故王家兒郎將家中所有遍作抵押還嫌不足，又借了不少高印私錢。
謝老夫人只看新作的護甲尖尖，沒有答話。
再往後，便見得渟雲性子日漸沉穩，重陽節散，謝家私塾閉門謝師，幾個姐兒在裡面上過課，自也算是學生。
襄城縣主同樣是早早到了謝府，許久未見，貴氣更添，記著一箱澄心紙的恩情，渟雲慎重施禮稱了萬福，交手合袖做的分毫不差。
崔婉在一旁拉著纖雲也施了禮，襄城縣主似有不滿，斜過二人一眼，冷冷淡淡喊「免了」。
渟雲似乎也不再執著於因果事，抿了抿嘴不再作攀談。
沒想到幾日之後，晉王府再來書信，信上所言，仍舊是想求謝家第四女往王府為襄城縣主伴讀。
這一回，落款處蓋的是晉王私人印信。
也不是不能拒絕，天子還不能明搶呢，只是，謝老夫人捏著通道：「三個姐兒在一處進的學，不要咱們家雲兒，非要云云作甚。」
曹嫲嫲也是摸不著頭腦，好一會才答，「莫不然，咱們上次拒了，那襄城縣主覺得失了面子，非得將人領過去才算撒了氣性。」
「不像，有心為難，何必送禮在先，人講投緣，許是云云脾性更合縣主喜好些，去就去吧。」
王家已然成了爛泥要不得，渟雲將來肯定要另擇良婿，嫁的越高，對謝府百利無一害。
謝老夫人回信恭稱榮幸，自此渟雲逢三五八往晉王府陪課，逢節停休。
九月二十三第一回前往，時逢霜降，單衣已不能禦寒，晨間風大猶冷，出門時，丹桂特給渟雲備了個錦絲夾棉氅子裹著。
行行復行行，馬車從謝府到晉王府要走大半個時辰，她不太懂人馬勞頓，就為去陪著一個人翻兩頁閒書有什麼意思。
又或世間大多事都沒什麼意思，反襄城縣主對她的到來頗為熱絡，親自迎了帶到書房裡。
立冬沒到，謝府尚不能用暖炭，卻不知道晉王府為何，連外院都是溶溶暖意，宛若桃李春風。
「縣主為何要選我做伴讀呢？」渟雲坐下後問。
「果然你膽大，問的好生直接，就不怕我動怒治你個不敬之罪。」襄城縣主仰臉，傲視渟雲，笑道：「難怪那天敢罵周肇。」
「縣主恕罪。」渟雲略頷首，來之前謝簡親自叮囑過禮行之事，更吳嫲嫲耳提面命數天，只是沒想到問句緣由也算冒犯。
「罷了。」襄城縣主抬手，伺候的人紛紛退下，她道：「我喜歡你當天罵周肇。
罵的對極了，憑什麼宋家兒郎闖禍，謝熙一人擔責，好個聖人秉筆，開口就是男女之分，狹隘宵小。」
她起身走到渟雲面前，「偏偏天底下的人還都認為他對，只有你說他不對。」
渟雲微微嘆了口氣，暗道：我以後大抵也不會說了，若為著這個找我來，那真是白費事。
襄城縣主似看出她喪氣，「怎麼，你今天反不如那天。
我告訴你，我就是想與那我幾個哥哥爭一爭，憑什麼他們生下來就是世子郡王，我卻只是個縣主。」
「那我能爭否？」渟雲問。
「你爭什麼？」襄城縣主莫名其妙。
憑什麼你是金屋貴縣主，我是道旁不祥女呢？
這話當然也不能說出口，爭固然是該爭的，萬類霜天，各往高處。
渟雲只覺得矛盾，總有人覺得自己該爭，而又理所當然認為旁人不該妄想。