時間過得很快。
太廟的余灰整整掃了三天才清乾淨。
火是怎麼起的，錦衣衛審了又審，最終只落下「燭台翻倒」四個字。
當值的太監全都受了重刑，發配了出去，而被調查到燭火傾倒的主犯，更是受了極刑。
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如今這太廟周圍日日戒嚴，一個不小心，錦衣衛的刀就直接拔出來了。
可太廟直房被焚，雖說未牽連到主殿，但祭祖大典在即，直房被燒了也不好看，工部只得連夜調了匠人，搭起腳手架重修值房，叮叮噹噹的敲打聲從早響到晚，倒是比從前更熱鬧了些。
可每個人心裡都清楚，那晚的火燒得蹊蹺。
但沒人敢提，提了也沒用……
會試那邊，也已經結束了四五天，京城的喧囂也跟著落定了幾分。
貢院門外那些翹首以盼的身影散了大半，各色會館裡的燈火卻也未曾真正暗下來。
舉子們該等的還得等，該盼的還得盼，一切都要等到二月二十五日那張杏榜貼出來，才算有了著落。
徐階府邸的書房裡，倒是另一番光景。
燭火燃得正穩，映著滿屋子青紅袍的烏紗，人坐了大半，卻沒什麼聲響。
原刑部尚書劉仞、戶部尚書潘潢、兵部左侍郎聶豹、吏部右侍郎葛守禮、吏部左侍郎兼翰林院掌院學士歐陽德、裕王侍講高拱、翰林院編修趙貞吉……
幾乎能來的都來了，不能來的也遞了話過來。
這間書房裡坐著的，幾乎就是清流一脈在京中能聚攏的最齊整的一撥人了。
沉默了一陣，還是徐階先開了口。
他坐在書案後頭，手裡捏著一封不曾拆開的書信，擱在案面上，緩緩說道：
「裕王殿下那邊，總得推一推了。」
這話說得極輕，像在陳述一件再平常不過的事。
可在座的眾人心裡都明白，這不是什麼輕巧話。
歐陽德放下茶盞，先接了口：
「子升說得是，《尚書》有雲，『皇天無親，惟德是輔』，穎王近來風頭太盛，又是紫氣祥瑞，又是獲准出宮，連嚴世蕃都親自陪著，咱們要是再不替裕王殿下做些聲響出來，只怕朝野上下都要忘了，這大明朝還有個居長的皇子。」
「老夫正有此意。」徐階微微頷首，目光從眾人臉上一一滑過，這才說道：
「裕王殿下性情溫厚，有仁宗、孝宗之遺風，禮賢下士，不事張揚，這原本是好事。可眼下這世道，仁厚之人若不自己站出個樣子來，旁人就會替他把位子擠了，我等既以社稷為重，便不能眼睜睜看著殿下被一步步擠到角落裡去。」
高拱坐在靠窗的位置，面膛黧黑，一直沒說話。
此刻聽到這裡，把手中茶碗擱在案上，沉沉開口：「徐部堂的意思是，讓殿下在學問上壓過景王和穎王？」
「學問是根本。」歐陽德接過話，捋了捋鬍鬚道：
「殿下每日講經讀書，不可荒廢，但光有學問也不夠，朝野之間，還須有人替殿下傳名。仁德之名這東西，你不替他揚，旁人不會自己知道。咱們得讓天下人曉得，裕王殿下若將來克承大統，未嘗不能恢復仁宣之治的局面。」
「學問的事好辦……」
高拱瓮聲道，「翰林院那邊，我自會去安排。眼下幾位同進士出身的清望之臣，比如秦鳴雷、刑一鳳，都還算得力，可以輪著去裕王面前講經，不過……」
他頓了頓，目光抬起來，看向徐階：「有一個人，我以為更合適。」
「誰？」歐陽德問。
「張居正。」
這個名字一出口，書房裡靜了一瞬。
徐階握著茶碗的手指微微一頓，隨即放下，緩緩點了點頭：「叔大……的確是個人才。」
「老夫也聽說過此人。」劉仞坐在靠里的椅子上，聲音老邁而沉穩。
「年紀雖輕，卻早有聲名，還在翰林院任修撰，便能寫出《論時政疏》這樣的奏疏，洋洋數千言，條陳時弊，言之有物，不是那種只會掉書袋的腐儒。」
歐陽德跟著頷首：
「老夫也記得，他是嘉靖二十六年中的進士，才二十多歲，便已經看出宗室驕恣、吏治因循、邊備未修、財用大匱這幾樁要命的事，小小年紀就能把朝局的癥結看得這樣透，確實難得。」
徐階沉默了片刻，輕輕嘆了口氣：
「叔大此人，我向來是看重的，不過……他願不願意，還兩說，他若心裡不情願，咱們硬塞過去，反倒不美。」
「這話倒也不錯。」葛守禮接了一句，隨即像是想起了什麼，眉頭微微一動，「不過，前幾日倒有樁事，不知諸位聽說了沒有。」
「什麼事？」
葛守禮沉吟了一下，道：「穎王前些日子往翰林院送炭，挨個值房走了一圈，旁的高學他沒多留，卻偏偏在張居正的值房裡坐了小半個時辰。」
這話一落，書房裡的氣氛陡然變了。
聶豹眉頭立刻擰起來：「穎王專門去瞧他？」
「是。」葛守禮點點頭，「翰林院那麼多人，他偏去瞧一個庶吉士，不知是何用意？」
高拱臉色沉凝了一瞬，瞬間開口道：
「那又如何？他瞧了，張居正也未必就會跟他走，現在他與嚴黨拉扯不清，這事兒整個大明朝都看在眼裡，除非叔大自己想自絕清流之名，投向臭名昭著的嚴黨，否則他靠向穎王，就是自尋死路。」
他頓了頓，語氣沉了下去：「不行，那就我親自去勸。」
徐階擺擺手：「先不急，等會試的事徹底落定再說，免得節外生枝。」
眾人各自點頭，一時又沉默下來。
這時，坐在里側的原刑部尚書劉仞緩緩動了動身子。
他這幾日氣色比前些時候好了一些，但面上仍透著一股掩飾不住的倦意。
他撐著椅子扶手直了直腰，聲音蒼老而沙啞：「諸位……老夫有幾句話，想趁今日說清楚。」
眾人的目光都轉了過去。
「聖上已經恩准了老夫的乞骸骨摺子。」劉仞說得很慢，一字一字地沉重道：
「老夫的宅邸已經變賣乾淨了，細軟也打點得差不多了，再過幾日，便要動身出京。」
他說到這兒，停了一下，抬眼看了看屋中諸人：「往後，裕王殿下，就仰仗諸位了，尤其是徐部堂和潘部堂。」
徐階微微欠身：「老部堂言重了。」
潘潢也是嘆息一聲：「劉部堂珍重！」
前些日子，劉部堂在西苑的大會裡，在紫氣東來那件事情上頂撞了聖上，為裕王殿下說了話。
可能當日劉部堂已經準備好辭官之請了。
否則也不會那般殊死一搏。
劉仞沒有接這話，繼續說道：
「老夫別的不擔心，只擔心一件事，那就是裕王殿下到現在還未能出閣。
現在三王同在宮裡，但穎王不知道用了什麼諂媚手段，竟然可以讓陛下允許其出宮，而且讓嚴世藩隨行。
裕王清正，不屑用這等諂媚手段，但長此以往，裕王居長這個優勢，會越來越薄。
裕王若再不出閣，不提前把王府的架子立起來，占住長子之名，恐怕會有越來越多的官員投向穎王那邊。」
他頓了一下，聲音低了幾分：
「所以，老夫雖然上了最後一道摺子，請陛下允許裕王殿下居長先出宮。
但以後殿下的路，就需要靠各位了，從現在起，諸位就要想辦法讓裕王先行出閣進駐王府，而且必須要牢牢占住這個長字啊。
待殿下出閣，我等就能名正言順地為殿下安排長史司、左右長史、審理正等一系列官屬。
輔佐殿下成就清仁之名，不然，我等清流就算再有手段也無法隔著宮廷施展啊。」
眾人各自沉默了一陣，
他說完，滿屋子人沉默了一陣。
徐階坐在書案後頭，手裡那封始終不曾拆開的書信擱在案面上，指腹沿著信封的邊角慢慢摩挲了一圈，像是在等什麼。
良久，他緩緩抬起頭來，目光從眾人臉上一一滑過，最後落在劉仞身上。
「老部堂說的，句句在理。」徐階的聲音不高不低，「出閣這件事，越快越好，可老部堂有沒有想過，怎麼讓陛下點頭？」
劉仞微微一愣：「老夫已經上了摺子……」
「摺子有用的話，裕王早就出閣了。」
徐階打斷了他，語氣平淡無比，簡直像是在說一件與己無關的事。
這話說得太直接，滿屋子人都安靜了。
劉仞張了張嘴，終究沒有反駁。
徐階端起茶碗，慢慢喝了一口，手掌沿著碗沿又轉了一圈又一圈。
似乎是在給自己留出最後一點斟酌的時間，見眾人都在等著他的下文，他這才緩緩開口，只是那聲音比方才更低了兩分：
「諸位，老夫有一個想法，說出來之前，得請諸位應我一件事，今日這話，出了這間屋子，老夫一個字都不認。」
眾人面面相覷。
歐陽德率先點了點頭：「子升但說無妨。」
徐階抬眼看了眾人一圈，緩緩道：
「穎王如今最大的倚仗是什麼？是紫氣東來，這道祥瑞把他捧到了天上，滿朝上下都在盯著他看，既然他們都盯著看，那咱們就讓他們看出些名堂來。」
他停了一下，聲音更低了：「讓科道言官上書，請立穎王為太子！」
劉仞:?
趙貞吉:?
其餘眾人:?
他們全都懵了，一臉愕然看向徐階。
不是，這對嗎?
這合理嗎?
請立穎王為太子?
好哇!
好你個徐階，你個濃眉小眼的也背叛清流了?
就在眾人面色古怪時……
歐陽德忽然眼睛一亮:「好好好，此計若成，裕王便再多一份生機！將來克繼大統，你我都是潛邸功臣!」