「殿下，今日就是放榜之日，魚龍混雜，您想知道什麼訊息，吩咐老奴去辦就是，何必還親自出宮來一趟呢？」
東安門外南熏坊。
朱載墒正帶著王伴伴穿街過巷的往江東米巷趕，王伴伴跟在他身後半步的位置，聲音壓得低，目光卻警惕地掃著四周。
今天正是放榜日。
從黎明時分開始，禮部大堂外的東、西江東米巷已經被堵了個水泄不通。
人潮從巷口漫出來，淌過街面，一直涌到崇文門裡街的牌坊底下。
青衫藍袍擠在一處，汗氣混著墨香和早春的潮氣，蒸騰成一股說不清道不明的渾濁味道。
學子們有的踮著腳尖朝巷子裡張望，有的攥著袖口來回搓捻，有的三五成群聚在茶棚底下，焦急無比地喝著涼透的茶水。
望著人山人海，朱載墒都不住搖頭。
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「聽說今年因為紫氣東來，父皇特意下了恩旨，說要多補錄一百人？」朱載墒偏頭問向旁邊的王伴伴。
「這全仰賴殿下恩德！」
王伴伴笑道：「沒有殿下求得紫氣東來，又有多少學子傷心失落？」
「呵呵……」
朱載墒沒有多說什麼。
也不知道這多補的一百人中，有沒有自己的舅舅？或者那個海瑞？
嗯，他舅舅有沒有那個能力考過會試不知道，但海瑞原本肯定是過不了的。
但這一百人的補錄，便是變數。
雖說他早就做好了蝴蝶效應的準備，但真到了這一天，他還是難免有些應對未知的倉促感。
事情乾的越大，影響就越大，影響越大，就越是脫離他的掌控。
所以，趁著這放榜之日，朱載墒決定出來看看，走走，看看那個海瑞，見見那位舅舅……
朱載墒又在崇文門裡街駐足觀望一陣，這才穿過崇文門，又穿街過巷的往南坊而去……
……
而與此同時，城南的廣東會館內。
一群人坐在大堂，手裡都拿著書，只是這時候，卻一個字都看不進去，他們時不時的望向館外，等待著傳報聲。
海瑞站在會館窗前，手裡也攥著一卷書冊，神情看不出喜怒，可緊攥書冊的手多少暴露了他心中的緊張……
他出身海南，千里迢迢渡海而來，路上耽擱了不知道多少時日，才堪堪趕上了會試。
這一路的風霜，他從不在人前提起，可那些苦楚是實實在在地刻在骨頭裡的。
他望著窗外灰濛濛的天，想著那場剛考完的會試，那是一點底都沒有。
策題太難了，他活了三十八年，從來沒遇到過這麼刁鑽的題目。
頭一場四書題還好，問的是「子貢問君子」之類，雖是老題，卻也不算生僻。
可到了策問那一場，嘉靖皇帝親自擬的題目，直截了當地問：
敬天勤民，古先帝王如何興道致治，祖宗如何立極垂憲，而如今水旱饑荒、邊患不靖，民生未遂、治化未孚，究竟是朕誠意未至，還是任事之臣、親民之吏不盡其責？
最後又問，怎樣才能做到「休徵時若，邊儆不聞，百工允厘，庶績咸熙」，不讓一夫失所。
這哪裡是問策？這分明是在逼著舉子們指著朝堂上那些人的鼻子罵。
海瑞提筆作答的時候，寫到了「任事之臣，親民之吏」這八個字，筆鋒停了很久。
他抬眼看了看考場裡那些密密麻麻伏案的身影，又看了看自己面前那張空了大半的答捲紙，最終還是把筆落了下去。
他寫的是自己的真話，可這真話能不能讓閱卷官看得過去，他心裡一點兒底也沒有。
「剛峰兄。」
身後傳來聲音，打斷了海瑞的思緒。
他轉過頭，看見江濤推門走了進來，手裡端著兩碗熱茶，面上帶著淡淡的笑……
「怎麼？還在想題？」
海瑞嘆了口氣：「心裡實在是沒底……」
「呵呵，罷了，考的中就中，考不中，咱倆不還是各自回家當教諭？」江濤笑了聲。
「你倒是豁達……」
海瑞有些感慨：「進士啊……」
他原本的志向是做學問，可走的路多了，看的也多了，便讓他下定決心想要干點實事，為地方，為州縣，辦點實事！
而想要辦實事，最好是能考中進士，這樣，才好去地方當官。
進士，是他踏入的第一步。
只是……
他心中實在沒底。
「呵呵，前段時間，穎王殿下不是求來了紫氣麼？陛下還專門下旨補錄一百名進士……」江濤說著，眼中滿是異樣的奇光。
不過，他還是很快收斂下去，只是笑道：「再如何，以剛峰兄的學問，也能補個進士了！」
「那位穎王殿下……嘖嘖，這紫氣東來，到讓我等也多了一絲機會……」
同會館內，後方幾個舉子也笑著開口。
「呵呵，若是能補錄中進士，我等也必要去拜見穎王一二。」
「你們說，穎王是不是真的有天命在身？」
「紫氣東來啊！這可是千年難得一見的祥瑞……」
一群人興沖沖的說著。
如果他們正常考中也罷，可真要是補錄上去了，說不得還真要拜見一二。
只是，卻在這時，一個不合時宜的聲音忽然響了起來。
「呵呵，什麼天命？你們難道沒聽說，穎王在太廟祈福的時候，太廟都起火了！這哪是什麼祥瑞？這分明就是……呵……」
那聲音帶著冷笑，沒有說下去。
但這一番話，卻也無比刺耳。
所有人都齊刷刷轉頭，看向出聲之人……
但見，會館門口，不知何時多了一人……
那人穿的華貴，身邊還有小廝侍奉。
看上去三十出頭，俊逸的面容卻被那陰鷙的眸子破壞，讓人多有些不舒服。
眾人眉頭皺了起來。
梁有譽，廣東順德府人，有詩名，又與歐大任、黎民表等人合稱南園後五子。
論才名與出身，可與他們這些人不是一個層次的。
對這次會試，他信心滿滿，別人還在討論補錄名額，但他梁有譽卻在爭二甲前幾名。
有才名者，素來有傲氣。
但，攻訐親王？
眾人眉頭皺緊了。
江濤也蹙起眉，眼底閃過些許不爽，不由出言譏諷：「身為舉子，妄議親王，怎麼？這就是你等推崇的盛唐古風？」
梁有譽瞥了眼江濤，手中摺扇一合，呵呵笑道：「朝中自有論議，太廟的火，難道還是有人放的不成？這等招火引災的祥瑞，也值得你們拜見？也不怕火燒到自己身上？！」
這話一出，眾人面色皆不愉。
但想說什麼，卻硬是沒法反駁。
太廟的火，他們也知道。
以前也只當是尋常走水，更多的，他們便不知道了。
但現在，梁有譽卻說，當時穎王也在太廟……
明明是祥瑞，到了梁有譽口中，竟成了妖孽？
江濤更是氣的紅溫，拳頭都捏緊了！
一旁的海瑞見此，從窗前轉過身來。
他把手裡那捲書冊擱在窗台上，書脊朝外，邊角對齊，這才往前走了幾步，在梁有譽面前站定。
他比梁有譽矮了小半個頭，身形也瘦，穿著一件洗得發白的青布袍子，袖口的邊甚至已經磨出了毛。
但他站在那裡，脊背挺得很直，沒有絲毫的卑微，目光平直地看著梁有譽，像看一道策論里需要駁斥的謬論。
雖然他很討厭大明的這群藩王，時常認為他們就是國之蛀蟲。
但這些都有國法來治，還輪不到一群舉子妄議宮廷。
不由上前一步，看著梁有譽，淡淡道：「按照大明律，辱罵親王，比依罵祖父母律，當處以絞刑！以卑罵尊，更當嚴懲不貸！你梁公實有幾根脖子夠繩索絞的？」
「你……」
梁有譽面色沉了下來。
他素有才名，這麼多年以來，貶低不少，恭維更多，他都不在意。
但眼前這個海瑞，左一套大明律，右一口按規制。
還上升到絞刑？
他冷眼掃了掃海瑞：「呵呵，那你自己說，太廟那等地方，又是如何著的火？是祥瑞是妖孽，你倒是說說清楚！？」
海瑞面色沉凝，正欲開口……
卻在這時……
一個更加年輕稚嫩的聲音在後面響起……
「那你說說看，這紫氣東來，到底是祥瑞，還是妖孽？」
梁有譽瞳孔一縮。
其餘人也愕然偏頭，看向聲音傳來方向。
就見，一道年輕的身影從門外走了進來，步子從容，步履沉穩，一身圓領常袍，沒有繡金，沒有鑲玉，看著十分簡素。
但那充滿貴氣俊逸的面龐，卻讓所有人都為之一愣。
來者，正是朱載墒！