臘月二十三夜，正是風雪正大的時候。那風不知從哪個方向來，裹著曠野上捲起的雪沫子，貼著地面一路刮過來，到濟南城下時便攢足了勁，像無數把小刀子同時剮過垛口。
雪沫子打在臉上，先是疼，後是麻，最後一切感覺便融進冷里了。若是站在城牆根底下仰頭看，只看得見灰白的天和灰白的城牆在風雪裡混成一片，什麼都分不清。
上頭的命令，若是大雪的天，夜裡就不必點火把。
也是，這地上茫茫一片，白的反光。稍微有點動靜，看的是一清二楚。
不必點火把，省了油，也省了那些火把在風裡被雪水澆滅之後還得重新點上的麻煩。可沒了火把，城牆上的守卒便只能縮在黑暗裡，靠著彼此模糊的輪廓和偶爾的咳嗽聲確認對方還在。
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若在太平年月，此刻的濟南城早已是另一番光景。
街巷裡該是燈火通明，家家戶戶門口點上紅燈籠，照得青石板路亮堂堂的。
孩童們穿著新襖，棉鞋踩在地上發出噗噗的響，三五一夥地追逐著零星提前炸響的爆竹。空氣中瀰漫著糖瓜、祭灶餅的甜香，黏稠稠地糊在每一條巷子裡。
各家各戶灶王爺的畫像前，也該擺上了飴糖和清水，祈求他老人家「上天言好事，回宮降吉祥」。
但今年，沒有嬉鬧，沒有甜香.....
連那些紅紙糊的燈籠都只在門上掛了半日便又摘了下來，怕被風吹滅了折了運氣。
小年夜的喜慶？早就被韃子將至的訊息嚇沒了，被城內一日高過一日的糧價和飢餓吞沒了。
胡勇跺了跺幾乎凍僵的腳，縮著脖子，努力將身體裹進那件號衣里。號衣是好幾年前發的了，袖口磨得透亮，補丁摞著補丁，胸前那片被油漬浸透了又洗不掉的地方硬得像塊鐵皮。
他是濟南衛的一個老軍戶，吃了大半輩子兵糧，也沒混出個名堂來。他記得剛補進衛所那年才十六歲，如今五十三了，三十七年過去，他還是個普普通通的守卒，身上沒添過半級軍銜。
他原以為自己這輩子也就是這樣了，在衛所的窩棚里住到老，等到哪一天實在站不動了，便縮在炕上等死。
可誰想到都這把年紀了，還得在這鬼天氣里爬上城牆守夜。
幸好，天還沒黑的時候，有人抬著桶上來了。
想起那桶東西，胡勇咂摸了一下嘴，彷佛那點油腥味兒還沒散。是熱騰騰的粥，稠糊糊的，上面竟然還飄著零星的油花。
送粥的人說，是城裡一位姓朱的相公心善，惦記著城上挨凍的弟兄，專門熬了送來的。
每人就一碗，不多，但那股熱乎氣兒和難得的油水，順著喉嚨滑下去，好歹把凍僵的五臟六腑熨帖了一下，讓他能在這鬼天氣里多熬幾個時辰。
「朱相公....好人啊......」胡勇心裡默默念了一句，呆呆地望向城內。
他在這城牆上守了幾十年，見過太多的人來來去去。當官的換了一茬又一茬，兵也換了一茬又一茬，可從來沒有人記得給城牆上守夜的兵丁送過一口熱乎的。
那些老爺們平日裡坐在暖和的衙門裡，喝熱茶、烤炭火、罵他們這些當兵的是「國家的蠹蟲」，可一到真打仗了，又指望他們拿命去填。
只有這個朱相公，他連面都沒見過，卻在他快要凍僵的時候送來了一碗帶油花的粥。
「胡.....胡叔.....」旁邊一個年輕的聲音帶著哆嗦響起，是跟他分在一段守夜的半大小子，叫許根生，才補進來沒多久，臉凍得青紫，牙齒磕得咯咯響，「現在.....啥......啥時辰了....咋....咋一點動靜都沒有.....」
「沒動靜還不好？」胡勇啞著嗓子回道：「真要有了動靜，那就是閻王爺來催命了。咱們這些當兵的，能多清靜一刻便是一刻的清靜，何必自己嚇自己。」
許根生不說話了，只是更緊地抱緊了懷裡那杆長槍，試圖找到一絲安全感。
城牆其他地方，偶爾能聽到咳嗽聲。大兵們戰襖破舊，兵器鏽蝕，許多人的衣服甚至沒有一點棉花。為了保暖，只能把能找到的所有破布爛絮都裹在身上，看上去狼狽不堪，哪還有半點官兵的樣子。
「可憐娃子.....」胡勇看著許根生那凍得縮成一團的背影，心裡嘆了口氣。
「睡會吧，根生。」他的聲音不自覺地放輕了一些，「有什麼事，我叫你。」
風聲似乎小了一些，但寒意更重了。
就在這寂靜中，胡勇的耳朵忽然微微一動。
他似乎聽到了一點異樣的聲音。極其微弱，混雜在風聲中，像是很多很多細碎的摩擦聲，來自城外很遠的地方。
他猛地屏住呼吸，整個身體繃緊，幾乎將半個身子探出了垛口，極力向聲音傳來的黑暗深處望去。
許根生哪裡真睡得著覺。他的眼睛雖然半闔著，可耳朵一直豎著。
他見胡勇猛地探出身去，也跟著緊張起來，從牆根下撐起身來，「胡.....胡叔，咋了？」
「噓！」
胡勇轉過身，一把捂住了許根生的嘴，小聲道：「別說話，聽.....外面好像有動靜......」
兩人趴在垛口上，極力眺望著外面。
起初什麼也看不清，只有一片黑暗。但漸漸地，他似乎看到那遠處的雪原上，靠近地平線的位置，好像是什麼在蠕動？
一股冰冷的寒意瞬間從胡勇的尾椎骨竄上天靈蓋，比這臘月的寒風還要刺骨！
他張大了嘴，喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，手指顫抖地指向那個方向。
幾乎就在同時！
「鐺！！鐺！！鐺！！！」
鑼聲猛地從最西邊的望樓上炸響！緊接著，如同連鎖反應，一座又一座望樓、烽燧上的警鑼和號角都發了瘋似的響了起來！瞬間就連成了一片。
「敵襲！！！」
「韃子！！韃子來了！！」
「西北方向！好多！數不清！！」
聲嘶力竭的吼叫聲從不同的垛口同時炸開，此起彼伏，混著腳步聲、兵器碰撞聲、有人在黑暗中被絆倒的叫罵聲，瞬間將城頭的沉寂攪了個稀碎。
胡勇終於從極度的震驚中回過神來，發出一聲撕心裂肺的狂吼，「擂鼓！！快他娘的擂鼓！！韃子來了！！！」
許根生聞言，整個人像被針扎了一樣猛地彈起來。他連滾帶爬地撲向牆邊那面蒙皮戰鼓，一步踩空摔了一跤，膝蓋磕在磚面上疼得他嘶了一聲，可他顧不上揉，又爬起來，撲到鼓面前。
他猛地閉上眼睛，用盡全身力氣，對著那面鼓面砸了下去！
「咚！！！咚！！！咚！！！」