鼓聲從城牆的四個方向傳向城內，火光也從四個方向照向城內。
動靜傳到衙門後堂，苟好善剛迷迷糊糊睡去不久。他年近六十，連日的焦慮和操勞，加上這酷寒天氣，讓他早已支撐不住。
他在半夢半醒之間隱約聽見了什麼聲響，起初以為是風聲，又以為是做夢。可那聲響越來越大，遠遠的動靜變成了近在耳邊的鑼號。
「唔.......」他猛地驚醒，心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來！一時間竟不知身在何處。
「老爺！老爺！不好了！！」管家連滾爬爬地衝進臥室，臉無人色，聲音抖得不成樣子，「城上.........城上報警！鑼鼓都響了！說是.....說是韃子來了！」
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苟好善只覺得腦袋「嗡」的一聲，眼前發黑，差點一頭栽倒回榻上。
這一劫，還是躲不掉！
他強行穩住心神，手忙腳亂地往下爬，聲音嘶啞地吼道：「快！快扶我起來！更衣！去衙門！快敲梆子！把所有的人！不管當不當值！全都叫到前堂來！」
「快去啊！」
管家得了令，匆匆地應了幾聲「是」，踉蹌著衝出去吩咐下面人了。
大小官員們聞訊，幾乎是連滾爬爬地趕了過來。官帽戴歪的、衣帶系錯的、甚至只穿著寢衣外面胡亂套了件官袍的，比比皆是。
平日裡那點體面，在這突如其來的警訊面前，早已蕩然無存，只剩下最本能的恐懼。
山東左布政使張秉文年紀與苟好善相仿，但他身子不好，被家僕攙扶著進來，坐下後便不住地喘氣。
歷城知縣韓承宣還算年輕，但此刻也完全沒了主意，雙手神經質地搓著，眼神慌亂地四處瞟。
而傅成義是唯一穿著戎裝的人，甲冑在身，卻更顯得他面色灰敗。
大堂內一時陷入了令人窒息的沉默，只有越來越密集的鑼鼓警報聲，像催命符一樣敲在每個人的心上。
「府尊....府尊大人！」終於，韓承宣忍不住了，帶著哭腔開口，「這這警訊....是真的嗎？韃子...真的來了？」
苟好善眼皮顫動了一下，依舊沒說話，只是無力地揮了揮手，示意他自己也不知道，或者說不願相信。
「這還能有假？」左布政使張秉文慘笑一聲，聲音嘶啞，「此時怕是已然兵臨城下了！聽聽這動靜，四面八方都在響......」
「這可如何是好？如何是好啊！」另一個官員失聲叫了出來，他大約是個府衙的推官，平日裡負責審些雞毛蒜皮的案子，此刻那張臉上全是驚惶失措，「撫台大人帶走了全部精銳，這濟南如今就是個空架子！拿什麼守？拿什麼守啊！」
「都安靜！」宋學朱猛地一聲斷喝，暫時壓住了場面。
他目光掃視眾人，最後落在一直沉默的傅成義身上，「傅千戶！在座諸位只有你是正兒八經的武官，城防之事，你最清楚！眼下城內，究竟還有多少可戰之兵？糧餉器械如何？你要從實報來！」
所有人的目光瞬間聚焦在傅成義身上。
傅成義身體一僵，抱拳環視了一周，「回按台，回各位大人。濟南衛及留守各千戶所兵丁，名冊上原有三千餘人.....」
他頓了頓，深吸一口氣，「但，這些兵丁實則.....實則缺額嚴重，老弱病殘占了大半，且久不操練，械甲不全，如今城內，能勉強持械登城者，恐怕不足....不足一千二百人！」
「一千二？！」韓承宣失聲驚呼，幾乎從椅子上跳了起來，「偌大濟南城，城牆垛口都有上千個！卻只有一千二百兵？！盧督上萬的天雄精兵都打不過韃子，靠這一千二百人，如何守得住？！」
傅成義閉了眼，繼續吐出更令人絕望的話：「而且....庫中存糧早已見底，兵餉更是拖欠了足足半年！許多軍士家中早已斷炊，衣不蔽體。如今，如今怕是連拉弓的力氣都沒有了.......」
堂內一片死寂，只剩下粗重的喘息聲和壓抑的啜泣聲。
就在這時，一直坐著不語的苟好善，彷佛被「糧食」二字觸動了一下。他艱難地開口道：「糧食.....朱以海昨日捐了二十石。」
眾人一愣，都看向他。雖然一千二百人不多，但二十石糧食依然是杯水車薪。
宋學朱眼中閃過一絲複雜的光。在座的都是朝廷命官，可所有人都在想著怎麼保命，怎麼把責任推給別人。
竟然是一個無官無職的庶人，率先拿出了實實在在的糧食。
宋學朱深吸一口氣，挺直了腰板，「諸位大人！都聽到了嗎？一個庶人尚有與城偕亡之心！我等食君之祿，守土有責，豈能尚未接戰，便先喪了膽氣？」
「我願.....」他還想說什麼，但迎上苟好善眼神的瞬間，還是把到嘴邊話咽了下去。
他轉頭看向傅成義道：「傅千戶！你即刻派人去將朱以海所捐糧食取出，先熬成稠粥，立刻分發給士卒們！務必讓守城的將士們先吃一口熱乎的！」
傅成義重重一抱拳，盡顯軍人的悍厲，「末將領命！就算只有一千二百人，就算餓著肚子，也要啃下他建奴幾口肉來！」說罷，轉身大步流星而去。
苟好善彷佛也被這股決絕之氣感染，「本官.....也立刻給高監軍，給顏大人寫下求援文書，乘著天黑......冒死突圍，告知濟南危在旦夕！」
宋學朱一臉不屑，「高起潛？那個閹狗？當時盧督離他不過五十里，他都沒救，現在能指望他來救濟南？」
「求人不如求己！」他狠狠道：「韓知縣！你立刻帶人，敲鑼告知全城百姓，虜騎已至，官府必死守待援！讓他們各自緊閉門戶，青壯者隨時聽候徵召！有敢散布謠言、趁亂滋事者。」
「立斬不饒！」
徵召青壯，加強城防，幾乎是此刻唯一可行之路了。
滿城幾十萬百姓，若能征出幾千個願意上城守夜的青壯，兵丁的缺口至少能補上一半。
可那些百姓有沒有膽子拿起兵器站上城牆？
他們願不願意為了這座城拼命？
沒有人知道。
苟好善無奈的嘆了口氣道：「都聽到了嗎？就按宋大人說的辦，快去.......」