朱以海想明白這一點，立刻整了整衣袍，擠過人群，對著王府來的人深深作了一揖，「謝德王殿下恩典！侄子朱以海，定不負殿下所託，把這粥廠辦好，讓濟南城的百姓都感念殿下的仁德！」
楊進忠笑眯眯地點頭，「公子如此懂事，咱家回去一定如實稟報王爺。」
說完，他帶著人走了。
陸丙湊過來，低聲問，「老爺，德王這是.....」
「別問，一兩句話是說不清的。」朱以海擺擺手，「咱還是幹活吧。」
這天晚上，滙豐隆後堂的燈亮到很晚。
那盞白瓷燈罩里的燈芯被撥亮了好幾次，將一屋子人的面孔都照得明明暗暗的。
閔安習坐在太師椅上，面前的茶已經涼透了，他一動不動，像一尊泥塑。周敬修、沈伯安等幾位掌柜坐在下首，大氣都不敢出。
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訊息已經傳遍了。
德王賞了朱以海一百兩銀子、十石糧食，讓他在西城根接著施粥，還說「缺了就說話」。從今往後，朱以海就是替德王辦事的人。誰動他，就是跟德王過不去。
這座城裡，跟知府過不去的人還有，跟糧會過不去的人也有，可跟親王過不去的人.....估計還沒出生。
「大掌柜。」周敬修小心翼翼地開口，「那朱以海如今有了德王撐腰，咱們是不是.....先避避風頭？」
閔安習沒有回答。
沈伯安也跟著說，「是啊，閔掌柜。德王是親王，咱們惹不起。再說了，他施他的粥，咱們賣咱們的糧，井水不犯河水。」
「井水不犯河水？」閔安習終於開口了，「等他這粥廠開下去，一天兩頓稠粥管飽，那些窮鬼天天都能吃飽了，誰還來買咱們的糧？」
眾人沉默了。
「可他有德王撐腰....」周敬修小聲說。
閔安習冷笑一聲，「德王？你們以為德王真在乎那些窮鬼的死活？他在乎的是名聲！是有人替他在這濟南城裡攢一個『賢王』的口碑！」
他頓了頓，聲音壓低了幾分，「朱以海替他施粥，他給朱以海撐腰。可要是朱以海沒了呢？德王總不能自己端著鍋去施粥吧？」
幾個人對視一眼，都有些心驚。
「閔掌柜的意思是.....」沈伯安試探著問。
閔安習沒有直接回答，只是站起身，走到窗前。
「再看看，最近還不能動。」他最後說，「咱也不用太著急。他朱以海再能，也不過是一個人。一個人能翻出什麼浪來？」
德王府，暖閣。
德王朱由樞閉著眼靠在榻上，手裡捻著佛珠。楊進忠跪在下首，把今日的事一五一十地稟報了一遍。
說到閔安習來的時候，德王的眼睛微微睜了一下，又閉上了。他修行佛法，所求為何？不正是功德圓滿，受人敬仰，甚至希冀來世福報嗎？
「他怎麼說？」
「閔掌柜說有事關王府清譽的事要稟報，奴婢沒讓他說。」楊進忠低著頭，「奴婢想著，王爺既然已經定了調子，就不必再聽那些閒話了。」
德王沒有立刻說話，過了好一會兒，才淡淡道：「你如此會當差，算是著相了。」
楊進忠不知道這是夸還是貶，把頭埋得更低了。
「那朱以海呢？」德王忽然問，「收了銀子，什麼反應？」
楊進忠想了想，把朱以海那番話複述了一遍，「他說，謝德王殿下恩典，定不負殿下所託，把這粥廠辦好，讓濟南城的百姓都感念殿下的仁德。」
德王捻佛珠的手停了一下。
「讓百姓感念本王的仁德。」他喃喃重複，「這人有點意思。」
沉默了一會兒，他又問，「糧會也不算是閔安習的一言堂。其他幾個掌柜什麼意思？」
楊進忠抬起一點頭來，目光在德王臉上飛快地掠過一下又垂回去，「閔掌柜走的時候臉色很不好看。奴婢聽說，他回去後就關起門來跟幾個掌柜商量，不知道在說些什麼。」
德王輕輕哼了一聲，「能商量什麼？無非是商量怎麼對付那個朱以海。」
「朱以海先是低價賣糧，後是開粥廠，再是借了本王的名頭，這三件事每一樣都踩在他們的痛處上，他們能忍到今天已經是稀奇了。」
楊進忠小心翼翼地抬頭，「王爺，那咱們....幫不幫？」
德王沒有立刻回答。他捻著佛珠，目光落在對面牆上那幅白衣觀音像上。
觀音低眉垂目，嘴角含著一縷若有若無的笑意，像是在看著這世間所有的熱鬧，又像是什麼都沒有看。
那幅畫是幾年前一位南邊來的畫師畫的。德王每日在暖閣里都會看它幾眼，可今日他看著那觀音唇邊那縷笑意，忽然覺得畫像在跟他說些什麼他還沒有參透的話。
「幫？」他終於開口，「本王已經幫了。銀子，糧食，名頭，要什麼沒有？至於他能不能守住這粥廠，那是他的本事。」
他頓了頓，又道：「他要是什麼事都指望本王替他去擋，那本王要他做什麼？」
楊進忠聽明白了，連忙點頭，「王爺聖明。」
德王不理他，而是自顧自地講起了佛法，「佛曰：『眾生皆苦。』又云：『複次，須菩提，菩薩於法，應無所住行於布施。所謂不住色布施，不住聲、香、味、觸、法布施。』」
「往日本王參悟不透，今日......方才頓悟！布施之德，不在多少，而在乎一顆慈悲之心啊。能救眾生脫離饑寒之苦，便是無上功德，遠勝於焚香萬柱，誦經千卷。」
楊進忠跪在下首，聽得雲裡霧裡的。他跟在德王身邊也聽了多年的佛經，可今天這一段，總覺得不太一樣。
果然，德王沉默了一會兒之後，又開口了。
「楊進忠。」
「奴婢在。」
「閔掌柜不是來過了嗎？」德王緩緩道：「你去給他帶個話。」
「就說，錢財乃身外之物，生不帶來，死不帶去。唯有功德，可伴終身，可惠來世。他身既富甲一方，更當效仿此法，廣種福田。」
「若能得百姓一句稱頌，立一長生牌位，豈不勝過庫中金銀堆積如山？須知，善有善報，惡有惡果，這可是佛法至理。」
「奴婢記下了。」楊進忠躬身應道：「明早就去把王爺的話帶到。」