劉宇亮和楊嗣昌已經退下。暖閣里就只剩下崇禎皇帝，以及侍立在角落，恨不得把自己埋進陰影的太監，宮女們。
「議款.....」
崇禎皇帝緩緩吐出這兩個字。
「非為怯戰，實乃緩兵之計.....許以財帛，甚至暫開邊市......拖以時日，待勤王大軍雲集.......斷其糧道，方可合圍殲敵.......」
楊嗣昌說的每一個字都實打實地敲在他緊繃的神經上，一句一句，像是在他腦子裡寫了一整篇奏疏。
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他知道楊嗣昌是對的。
戶部的帳冊他看過太多回了，銀庫里那點底子根本撐不起一場京畿決戰。各省的勤王兵馬就算現在發旨急調，到齊少說也要半個月二十天，而建奴的騎兵從薊州到北京城下，快的話五天就夠了。
議款....爭取時間集結力量，似乎是唯一可行之路。
可那兩個字就那麼壓在他舌根底下，怎麼也吐不出來。
大明的天子，何時向賊人妥協過？哪怕是權宜之計，哪怕是緩兵之策，哪怕只是一句含含糊糊的「暫且擱置」，寫進史書里，後人看見的也只會是「崇禎十一年秋，帝密議求和」。
他想起太祖當年驅除胡虜的功業，想起成祖五征漠北的威風。那些列祖列宗的目光像是隔著幾百年的光陰，一層一層地壓下來，壓在他後背上，讓他連抬頭的力氣都沒有了。
「曹皞如！」崇禎皇帝的聲音又響了起來。
「老奴在。」一直侍奉在不遠處的曹化淳連忙閃了過來，躬身垂手，屏息凝神。
「方才兩位閣老所議之事........你可明白？」崇禎皇帝聲音壓得極低，盡顯警惕。
曹化淳心中一緊，腰彎得更深，聲音同樣壓得極低，「回皇上的話，老奴明白.....暖閣內外伺候的奴婢，都是老奴親手調教，家世清白，嘴巴嚴的孩子。」
「嗯。」崇禎皇帝發出一聲輕哼，「楊嗣昌所說的議款.....此事，絕密。若是有半點風聲走漏.......」他沒有說下去，但那殺意已讓曹化淳後背生寒。
「老奴用腦袋擔保，今日御前密議，絕無泄密的可能！」
「明白就好.......」崇禎皇帝疲憊的揮了揮手，曹化淳如蒙大赦，悄無聲息的退回了簾外。
.......
文淵閣東側那幾間值房的窗紙里已經透出了燈光，遠遠看去黃澄澄的一片，像是有人在那裡頭點了一排小燈籠。
兩個人從干清宮一路走過來，中間隔了大約十來步的距離，誰也沒有開口說話。
楊嗣昌步履沉穩，面色如常，只是眉宇之間帶著一絲凝重。而首輔劉宇亮則是臉色發白，被下人攙扶著才勉強坐下。
值房內，另外幾位閣臣不知道從哪得到的訊息，早就等候多時，目光齊刷刷地落在了兩人身上。
「楊閣老！劉閣老！」蔡國用第一個站了起來，急切道：「皇上急召，是不是有什麼大事.....您老兩位也好歹給大家透個氣......」他的話問了一半，算是給二人留足了空間。
楊嗣昌剛張了張嘴，想說什麼，可話到嘴邊又停住了。他想那是御前密議，按規矩不該在值房裡大張旗鼓地宣揚。況且他今年六月份才入的閣，在座幾位哪個資歷不比他深？輪不到他楊嗣昌來率先發話。
劉宇亮抿了一口茶，看了楊嗣昌一眼，這才緩緩道：「建奴破關了......牆子嶺、青山口先後失守，薊遼總督吳阿衡戰死。虜騎現在恐怕已經深入畿輔，京師......告急！」
「啊？！」程國祥端著茶杯的手猛地一顫，幾滴熱茶濺出，他不動聲色地用袖子掩住。
蔡國用的臉色明顯變了味道，「深入京畿......這....這如何是好？」
「哼！」范復粹冷哼一聲道：「我早就說過，那吳阿衡嗜酒，是個酒葫蘆，難堪大用。當初用他做薊遼總督的時候我就上過奏疏反對，可誰聽我的？此次破關，恐怕也是因為醉酒誤了事！建奴的斥候怕是他還沒醒酒就已經摸上了城牆。」
「范閣老。」劉宇亮有些不滿了，他抬眼看了范復粹一眼，「現在不是說這些話的時候。」
范復粹愣了一下，顯然沒料到劉宇亮這個平日說話軟綿綿的首輔會當面截他的話頭。
他隨即轉問道：「這次韃子入關，是誰統領？」
「目前只知有多爾袞......」劉宇亮補充道：「建奴這次出動了好幾個旗的兵力，領兵的不止一個貝勒，可確切的訊息還沒有傳回來。其速度之快，令人咂舌。」
「從破關到深入畿輔不過三四天的工夫，沿途的墩台和驛站幾乎同時失去了聯絡。皇上因此震怒，也是常情了。」
他喝了一口茶，那茶水在嘴裡含了一會兒才咽下去，「召我等前去，正是為商議應對之策。皇上乾綱獨斷，已有聖裁。」
「哦？聖意如何？」程國祥放下茶杯，目光在楊嗣昌和劉宇亮之間游移，顯得十分謹慎。
這下倒是輪到了楊嗣昌說話，他稍加沉吟，選擇性的公布道：「其一，京師九門即刻戒嚴，堅壁清野。兵部、戶部、工部以及五軍都督府部署守城事宜。其二，急調宣大總督盧象升，總督天下勤王兵馬，星夜入衛京師！」
「其三.......」他看了一眼坐在旁邊的劉宇亮，「劉閣老忠勇體國，自請赴盧督軍前督查，贊畫軍務，協調糧餉。皇上已經准許，並賜尚方寶劍。」
「督查？」蔡國用又是一驚，看向劉宇亮的目光充滿了難以置信。讓劉宇亮去督查，和狼入虎口有什麼區別，他劉宇亮懂劍法，但不懂兵法啊。
而程國祥眼中則是閃過一絲瞭然。他太了解劉宇亮了，這個人平日說話做事的風格他摸了這麼多年，知道若不是被逼到牆角他絕不會主動攬這種差事。
自請督查？
裡面恐怕有什麼蹊蹺。
蔡國用到底是混了多年官場的人，臉上那陣驚訝只停留了短短一瞬便迅速調整成了敬佩的表情。
他朝劉宇亮拱了拱手，「劉閣老忠義無雙，實乃我輩楷模啊。有閣老親臨督查，盧督軍中士氣必然大增！」
「是啊！劉閣老真是忠勇！」
「實乃楷模，楷模啊！」
劉宇亮被眾人這麼一捧，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，喉嚨里發出含糊不清的「嗯.........嗯......」聲，算是回應。
他心中叫苦不迭，那自請二字，此時聽來如同諷刺。要不是議款的事不能放在明面上說，他真想把楊嗣昌那小人嘴臉揭出來，讓大夥看看是誰在背後提議議和的。
可他不能。
皇上沒有明旨，楊嗣昌沒有明說，他說出來了那就是他劉宇亮私傳御前密議，是欺君的大罪。
「楊大人。」這時，一直默默坐在一旁的方逢年終於是開了口，「韃子凶鋒正盛，盧象升部雖精悍，但兵力又有幾何？各地勤王兵馬，集結需時。僅靠被動守城和盧督一軍，恐怕.....難以速退強敵吧？」