方逢年緊緊盯著楊嗣昌的眼睛，目光像兩把鉤子一樣試圖捕捉對方神色里任何一絲端倪。他總感覺劉宇亮和楊嗣昌有所保留，今晚皇上急召兩位入宮密議，按常理不該只議了這麼些東西。
至少不該只議了這些擺在檯面上的東西。
「皇上.....可還有更深遠的方略？」
楊嗣昌心中冷笑，面上卻不動聲色。
他端起下人重新奉上的熱茶，輕輕吹了吹浮沫，這才慢條斯理的說道：「書田說的是。皇上高瞻遠矚，自有計策。當前之急，首在穩住陣腳，守住根本。盧象升乃百戰宿將，有他坐鎮京畿，當可無慮。」
「至於退敵......」
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他頓了頓，放下了茶碗，「兵法有雲，知己知彼，方能百戰不殆。建奴此來，志在劫掠，利在速戰。我當以靜制動，深溝高壘，斷其糧道，擾其歸路，待其師老兵疲，各路勤王大軍畢集，再尋戰機。」
「如此一來，或可迫其不戰而退，或可一舉聚殲。此乃持重之策，皇上深以為然。」他將議款的核心目的包裝完美，處處暗示不急於決戰，卻隻字不提議款之事。
「哦！原來如此！皇上聖明！楊閣老運籌帷幄，老成謀國！」蔡國用立刻大聲附和，像是恍然大悟一般連連點頭，那副模樣恨不得當場站起來鼓掌似的。
方逢年倒是眼中精光一閃，楊嗣昌這番滴水不漏的話，更印證了他的猜測，皇上和楊嗣昌還有劉宇亮恐怕是留了什麼後手。
他沒有點破，只是微微頷首，「楊大人說的是，當今還是持重待機，方為上策。」
其他幾人也紛紛表態道：「是極，是極！不可浪戰，不可浪戰啊！」
這時，一個叫忠寶的年輕太監端著托盤進來，為眾人續茶。他低著頭，小心翼翼地走到桌邊，先給方逢年續了茶，然後又繞到劉宇亮那邊，大約是手生，動作還不太老練。
劉宇亮似乎想抬手去端茶杯，動作卻有些大，手肘碰翻了方逢年面前剛續滿的熱茶。
「嘶！」滾燙的茶水潑了方逢年半幅衣袖。他被燙得猛地一哆嗦，整個人從椅子上彈了起來，那隻潑了茶的手腕已經泛了紅。
忠寶哪能想到這般變故，登時嚇得兩眼發黑，手一松托盤便歪了，上面的茶碗叮噹亂響。
他連忙跪倒在地，額頭磕在地面上砰砰作響：「奴婢有罪......奴婢有罪.....」
「這孩子.....」劉宇亮也不出來承認，反倒是斥道：「還不快起來收拾，笨手笨腳的......若是傷到了方閣老，拿你是問！」說著，他趁勢用自己的袖子幫著方逢年擦拭。
他的身子擋在方逢年和其餘幾位閣臣之間，趁著那陣短暫的忙亂，嘴唇幾乎是貼著方逢年的耳廓蹭了過去，「.....議撫了.....楊嗣昌.......跟皇上提議撫了........」
方逢年身體猛地一僵，那「議撫」二字如同驚雷在他耳邊炸響！
他瞬間明白了楊嗣昌那番「持重待機」、「迫其退兵」的真實含義。也瞬間明白了劉宇亮自請督查的難處。
楊嗣昌是把劉宇亮放在火上烤，想讓劉宇亮來擔這求和的罵名和風險。
電光火石間，方逢年強壓下心中的滔天巨浪，臉上迅速堆起笑意，甚至反手扶住劉宇亮，「劉閣老也別再說那孩子了。區區小事，何足掛齒？」
「茶湯燙了一下皮肉而已，沒有大礙。國家大事還少不得閣老操心，為了這點小事動氣不值當。」
他一邊說，一邊藉著起身的動作，與劉宇亮拉開距離。
待都收拾罷了，眾人一致說道：「方閣老受驚了，快請更衣，莫著了涼。國事千頭萬緒，還需我等戮力同心，共度時艱。」
「無妨，無妨。諸位費心了。」方逢年笑容依舊，但眼底深處已是一片冰冷。他順勢告退去更衣，腳步看似從容，實則比平時快了幾分。
他幾乎是疾步沖入文淵閣專供閣臣休息的側廂房。
門在身後關上的瞬間，方逢年臉上那強裝的寬容笑意瞬間消失無蹤，「好一個楊嗣昌！好一個持重之策！原來是要拿我大明的脊樑去換苟安！」
他走到衣架前，把那件被茶漬浸濕的袍子解了下來，隨手搭在椅背上，又從旁邊的箱籠里取出一件乾淨的月白道袍來換上。
他出身東林，他骨子裡對「和」字深惡痛絕，視為國恥。
劉宇亮把這訊息透給他，是想拉他下水，還是想借他的手去攪局？方逢年站在衣架前，那隻系腰帶的手停在半空中，腦子裡飛速地轉著。
不管如何，此事不能就此罷休。他方逢年既然知道了，就不能裝作不知道。
他整理好衣冠，推門而出，卻沒有立刻返回值房，而是轉向值夜書吏的房間。那邊的窗紙還亮著，有個人影伏在案上正低頭寫著什麼。
編修蔣德璟正在那屋裡整理文書。
見方逢年進來，連忙起身行禮，「方閣老？您怎麼這個時候來了？」
方逢年揮揮手，示意他關門。他走到書案前，拿起一支筆，看似隨意地在一份無關緊要的邸報抄本空白處寫了幾行字，筆走龍蛇，彷佛只是批註。
寫罷，他將那頁紙輕輕撕下，遞給蔣德璟。
「中葆！」方逢年的聲音壓得極低，「你現在就去找黃石齋.......務必親手交給他.....告訴他，就說是我說的......」
他頓了頓，「天象示警，北煞沖斗，恐有奸佞欲行石敬瑭故事，社稷危殆，吾輩當奮起！」
「切記！只此一句，多餘的話，半個字也不許說！明白嗎？」
蔣德璟接過那張紙條時，指腹觸到紙面便覺出了不對，那紙頁上只有筆痕留下的輕微凹凸，並無墨跡。
他瞬間瞭然，這是閣老讓他傳口信，再看方逢年那眼神，蔣德璟心頭劇震，難道要發生什麼大事？
蔣德璟將那張空白紙鄭重其事地收入懷中貼身藏好，肅然應道：「下官曉得，請閣老放心。」隨即躬身一禮，悄然退去。
方逢年獨自站在廂房中，望著窗外漆黑的夜色，長長地吐出一口濁氣。他知道，今夜過後，這看似平靜的朝堂，怕是要起大波瀾了。