院子裡安靜下來。那三具草蓆裹著的屍體被並排放在了東廂房的屋簷底下，因為棺木暫時還沒買到，只能先用蓆子蓋著。
朱以海站在院子裡，看著東廂房簷下那三個蓆子，沉默了很久。
陸丙走到他身邊，想說話，卻什麼也說不出來。
「叫什麼名字？」朱以海問。
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陸丙愣了一下，才反應過來他問的是什麼，「牛二、猴子、申遠。家裡都是濟南府下面的農戶。牛二還沒娶媳婦，猴子家裡有個老娘，申遠.....」
他聲音低了下去，「申遠家裡有老婆孩子，小的才九歲。」
朱以海沒有說話。
過了很久，他才開口，「明天，去他們家。」
陸丙猛地抬頭，「公子......」
「人是跟著咱們出去的，就得有個交代。」朱以海轉過身，看著陸丙，「你的事，我現在沒心情問，等一切都安排好了再說。」
陸丙低下頭，「是。」
.......
去三戶人家送銀子的事，陸丙第二天一早就辦妥了。每家五十兩撫恤，外加二十兩安家費，親手交到家人手裡，話也帶到了。
這事在濟南城周遭傳得很快，但那是後話了。
祭拜設在第三日。
傍晚時分，院子裡點起十幾盞油燈，燈火通明。東廂房簷下並排放著三具棺木，棺蓋未合，裡頭躺著牛二、猴子、申遠。三人已換上了乾淨衣裳，臉上的血污也已擦淨，雙目緊閉，像是在沉睡。
棺前擺著一張供桌，桌上立著三塊嶄新的木牌。牌位前各擺一碗酒，三炷香，還有三碗糙米飯，三碟鹹菜。
這是慶春和慶柳特意準備的，說兄弟們生前吃的就是這些，到了那邊也得吃順口的。
院子裡站滿了人。
活著的十七個家丁，不論輕重傷，能站起來的都來了。
王鐵肋下裹著厚布，由人扶著，劉石頭胳膊吊著，臉色還發白，卻怎麼也不肯坐著。
還有幾個站得靠後，大家剛入伙沒幾天，相互之間話連都沒說過幾句就突然成了袍澤，就突然有人死去。
眾人此刻站在這裡，看著那三具棺木，心裡也說不出是什麼滋味。
陸甲、陸乙、陸丙三人立在供桌兩側，一言不發。
朱以海從正房裡走出來。
他換了一身素淨的青袍，臂上纏著一道白布。那白布是他自己裁的，裁得歪歪扭扭，卻系得很緊。他走到供桌前站定，目光從三塊牌位上一一掃過。
院子裡靜得只剩風聲。
朱以海沒有說話，只是沉默地站著，站了很久。
然後他走上前，彎下腰，親手替牛二整理了一下衣領。其實那衣領本來已經理好了，可他還是要再理一理。
朱以海直起身，從桌上拿起一碗酒，雙手捧著，走到第一具棺木前。
「牛二兄弟。」他聲音不高，卻落在了每個人的心裡，「你跟了我朱以海，沒吃上幾頓飽飯，沒拿過幾個賞錢，就把命丟了。我聽陸丙說，你是替他擋了一刀。那一刀本不該你挨的。」
他把酒緩緩灑在棺前。
「這碗酒，你喝好。到了那邊，別捨不得。等我朱以海將來也有那一天，咱再喝。」
他走回供桌，放下空碗，又端起第二碗。
「猴子兄弟。」他走到第二具棺木前，「你家裡還有老娘，今年六十三了。你放心，往後我替你養著。逢年過節，有你一口，就有她一口。我讓人去看過了，她眼睛不好，我托大夫配了藥，過幾天就讓人送去。」
第三碗。
「申遠兄弟。」他站在第三具棺木前，聲音頓了一下，「我後來見到了你娃兒，我沒和他說實話.....只是說你去了別的地方，要很久才能回來.....」
「不過你放心。」他頓了頓，「往後他們娘倆，我朱以海管到底。狗蛋長大，我送他讀書。他要是能念出來，我供他考功名。念不出來，我給他尋個營生。只要我活著一天，就餓不著他們。」
第三碗酒灑下。
朱以海放下空碗，退後三步，撩起袍擺，緩緩跪了下去。
「兄弟們，送他們一程。」他說。
身後，十七個家丁齊刷刷跪倒。傷重的被人攙著，也跪了下去。
朱以海對著三塊牌位，重重磕了三個頭。
每一下都像敲在人心上。
「都記住這三個人。」朱以海的聲音從跪著的姿態里傳出來，「他們是跟著我朱以海死的。往後逢年過節，燒紙上香，有我一口，就有他們一口。」
他站起身來，目光從跪著的人群臉上掃過去。王鐵、趙四、楊二虎、劉石頭、魏勇，還有那些他還叫不全名字的面孔。
「大家都是剛剛跟著我，沒想到這麼快發生了意外.....可，後面還有更多的意外。這次，我肯定的告訴你們，北邊的清人馬上就要打來了，到時候濟南必將會有一場腥風血雨。」
院子裡有人倒吸了一口涼氣，幾個人互相看了一眼。
「皇上讓我呆在濟南，我走不了，也不想走。我召集大家是為了活命，也為了讓更多的人活命。不管你們信不信，我都要給你們交這個底，不能讓你們稀里糊塗跟著我。」
他看了一眼那三具棺木，又看回眾人，「現在，你們誰想離開，我絕不阻攔。要走的人，我給他一份路費，算是我朱以海對不住他。」
沒人說話。
可能是沒人相信清人真的會來，也可能是真的沒人想走。
又或者，走了也不知道能去哪兒。
朱以海等了一會兒，見沒人開口，長長地撥出了一口氣。
「好！都是有種的人！既然這樣，我朱以海也給大家一個保證。」
「往後你們誰要是有個好歹，我也一樣管。你們的爹娘，你們的媳婦，你們的娃，我管到底。這話今天說了，就算數。你們活著也好，死了也好，你們的家，我朱以海替你們撐著。」
王鐵忽然開口，「老爺，俺是個粗人，不會說話。可俺就是覺得您義氣！不管是清人要來，還是鳥人要來，俺都跟著您！」
他掙扎著要跪下磕頭，朱以海一把扶住他。
「好兄弟.....」朱以海說，「難為你們了。」
眾人站起身。
「願為老爺效勞！」
陸甲點燃了紙錢。火光騰起，照亮了每個人的臉。
眾家丁站在朱以海身後，看著那個素袍年輕人的背影，看著那三具在火光中明滅的棺木，心裡已經有了自己的答案。
這十里八村的，沒聽說過這樣的場面。一個被廢了爵位的前宗室，一個剛拉起來沒半個月的散班子，一家之主竟能給幾個簽了賣身契的家奴辦這樣的喪事。