濟南城戒嚴了半個月，終於還是放開了。這倒不是因為顏繼祖覺得外面徹底安全，而是迫於各方的壓力。
城頭上的守軍早已疲憊不堪。由於濟南兵力不多，十多天下來，大多繃緊了弦。日夜輪值，風吹日曬，眼珠子熬得通紅，身上的汗鹼結了又融，融了又結，渾身散發著一股子酸餿氣味。
糧草輜重的消耗更是如同流水一般，府庫的帳冊看得顏繼祖眉頭緊鎖，幾乎要擰成一個死結。城裡計程車紳商賈更是怨聲載道，除了人力，幾乎什麼都在漲價，市面凋敝。
再封下去，不等韃子打來，自己就要先亂了。朝廷的邸報和催問文書也一次緊過一次，耗費如此多錢糧，到底是為何？
真箇有大軍壓境？
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朝廷又讓自己嚴加探查韃子動向，又不讓自己有所安排。
顏繼祖站在巡撫衙門的門檻內，彷佛能清清楚楚地聽到外面吱呀作響緩緩洞開的城門。
他不是不想早日解封，也不是沒有派人去探。但沒人願意擔責，每次回探的訊息總是不乏「可能」，「大概」之詞。
城內暗流涌動，城外虛實不明，再加上這實實在在的錢糧，人心，還有朝廷的壓力。他這個封疆大吏，終究不是可以「任性妄為」的獨夫。
濟南府里除了宗室，有能量的人多了去了。況且過不了多久，他就要移防德州，到時候濟南巡撫這一職位到底是實是虛，只有天知道。
解除戒嚴的命令是昨夜下的。今日清晨，厚重的城門在無數雙眼睛的注視下被推開，門軸磨擦發出的呻吟，彷佛濟南城自己也長長地嘆了一口氣。
早就聚集在門洞外的百姓如同開了閘的洪水，迫不及待地湧出、湧入。
擔著菜蔬的菜農，推著獨輪車的腳伕，牽著馱馬的行商，拖家帶口的流民......急切的人流瞬間淹沒了城門洞，喧嚷聲、叫賣聲、車馬聲、孩童的哭鬧聲混合在一起，衝散了這半個月的沉寂。
這人群中也包括了陸丙。
他身後散落著十五個家丁，有的混在腳伕里，有的夾在行商之間，各人的衣裳也都是尋常出行的打扮，混在人群里一眼便認不出誰是誰。只是每個人腰間或後腰的衣裳底下都微微隆起一個輪廓，那裡面藏著短刀。
還有五個家丁留在宅子裡值守，這是陸丙特意安排的，萬一有個意外，家裡總要有人護著。
陸丙走在人群里，目光一直在四周的動靜上打著轉，看見城門兩側那幾個守兵鬆散地站著，只是拿眼睛掃著進出的人流，很少仔細盤查，他心裡微微鬆了一分。
不得不說那茶樓的情報做的很好。在開禁的三天前，那老闆就托人告訴了他交易的訊息。
收到訊息那天陸丙心裡還犯過嘀咕，這老掌柜怎麼知道什麼時候會開城？莫非他比顏繼祖更有話語權？
可轉念一想，那茶樓在濟南城裡開了幾十年，他若是想辦點事，大約比衙門裡那些老爺還方便幾分。
這更讓陸丙下定了決心，這樣的人，不能留著。
為了顯得尊敬和保障萬無一失，那茶樓老掌柜還特意托人帶話說，會親自跟著商隊前往黃河渡口交貨。
這一安排正中陸丙下懷，他心裡想著，若是那天那個在茶樓櫃檯後面打探訊息的小廝也在便是最好不過了，一併收拾了，省得留下後患。
與此同時，那茶樓的商隊已經在約定的地方等著了。
黃河渡口往北三里地，一片開闊的河灘上，幾輛騾車停在水邊不遠的地方。騾車車板上蓋著嚴實的油布，用粗麻繩橫七豎八地捆著，壓得車軸微微往下彎。
商隊規模不大，幾輛車加上隨從，大約二十來號人。但那些隨從個個精幹，腰間挎刀，有的背上還挎著弓箭，更讓那老掌柜放心的是，隨從里還有兩個挎著火銃的。
商隊領頭，正是那茶樓的老掌柜。他那張慣常帶著和氣生財笑容的臉，此時繃得緊緊的，眼神警惕地掃著四周。近年山東的匪患不斷，況且又傳出有韃子來犯的訊息，這讓他不由得多了幾分小心。
其實他完全不用跟著商隊一起赴約，隨便派個靠得住的夥計來也是使得的。但他有自己的盤算。生意人，尤其是做茶樓生意的，人脈就是最大的底氣和本錢。
他之前只和劉澤清吃過一次飯。那是很多年前的事了，在濟南城一家酒樓的雅間裡，一桌十一二個人，他坐在末席，從頭到尾只敬了劉澤清一杯酒，對方甚至沒正眼看他一眼。
他估計劉澤清如今早就記不起他是哪號人物了。可這次要是能見到劉澤清本人，哪怕把貨白送給人家，也是一樁不虧的買賣。
人見到了，臉混熟了，以後的事就好辦了。
再不濟，能攀上劉澤清手下的心腹也是極好的，往後不論在哪走動，腰杆子都能硬幾分。
「東家。」旁邊一個小廝湊過來，正是那日引見陸丙的茶博士，「您說劉總兵他老人家要這些番薯苗幹什麼？還讓您搭給他這麼多精米，又番薯苗又精米的，這又吃又種的，是打算在北邊開荒地養兵麼？」
他撓了撓頭，「東家不知道，現在糧會那些人真是黑了心，尤其是那個閔.....」
老掌柜狠狠地瞪了說話的人一眼，壓低聲音呵斥道：「你懂什麼！這是能拿錢衡量的嗎？劉總兵他手握重兵，坐鎮山東，能攀上他這層關係，搭進去多少東西都值當！」
「若是今日能見到總兵尊顏，或者是他帳下心腹，那便是潑天的機緣！閉緊你的嘴，看好周圍！」
小廝縮了縮脖子，臉上的嬉笑瞬間沒了，他趕緊把嘴抿得緊緊的，不敢再多說一個字，只得不停地踮著腳往四周看。
而陸丙這邊，已經帶著十五個家丁摸到了黃河渡口附近。
他們從濟南出城之後便分了數路，繞開官道走小路，在約定的時辰之前陸續匯入了渡口南邊一片茂密的蘆葦叢里。
陸丙讓家丁們分散埋伏，每人間隔幾步，在蘆葦叢里趴成了一道弧形的暗線，他自己則趴在一處土坡後面，透過葦葉的縫隙死死盯著那支商隊。
這次行動，除了朱以海和慶春、慶柳，家裡其他人都知道。
陸丙的心沉了下去，但眼中狠戾之色更濃。