大明崇禎十一年，畿輔戒嚴，命繼祖移駐德州。時標下卒僅三千，而奉本兵楊嗣昌令，五旬三更調。後令專防德州，濟南由此空虛。繼祖屢請敕諸將劉澤清、倪寵等赴援，皆逗留不進。
明年正月，清兵克濟南，執德王。繼祖一人不能兼顧，言官交章劾繼祖，繼祖咎嗣昌，且曰：「臣兵少力弱，不敢居守德之功，不敢不分失濟之罪。請以爵祿還朝廷，以骸骨還父母。」帝不從，逮下獄，棄市..........
如果按歷史正常走向，顏繼祖剩下的時間只有一年了，一年後的崇禎十二年八月（1639年），他因為丟了濟南，德王被俘而被崇禎皇帝棄市。
作為一位文官，他還是心存僥倖的，因為「刑不上大夫」，「不殺士大夫及上書言事人」的傳統在中國大地上頗為流行，讀書人理應受到社會上上下下的尊重。
但在詔獄裡的顏繼祖似乎昏了頭，他忘了這是在大明，更忘了此時的老闆叫崇禎皇帝。
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據不完全統計，僅崇禎一朝，便被處死了七位總督、十一位巡撫，其他大小官員不計其數，而在崇禎十二年陪著顏繼祖一起赴死的官員甚至多達三十三名。
作為一位傳統文官，他似乎做的還不錯。萬曆四十七年以二十九歲的年齡高中進士，歷官工科給事中，工科右給事中，吏科都給事中、太常寺少卿、右僉都御史巡撫山東。
他剿過匪、抗過清，在大大小小的戰役中活了下來。
他做過官，坐過牢，最終死在了自己人的刀下。
實話說，我覺得他死的有點冤枉。
楊嗣昌讓他守濟南，他就守濟南，楊嗣昌讓他守德州，他就守德州。帶著三千人，在五十天內，來來回回折騰了三次，最後濟南丟了。
楊嗣昌嘴皮子耍得很快，顏繼祖帶著三千人走的也很快。但要說人走路的速度能快過嘴皮子，我只能評價兩個字。
「難說！」
可能很多人覺得顏繼祖沒有主見，老老實實呆在濟南不就完事了，哪怕是城破身死，好歹也死的痛快，死的壯烈。
但上命下從在歷朝歷代的官場都是基本准測，更何況顏繼祖也嘗試過有主見。
他讓祖寬來增援，祖寬不來。
他讓倪寵來增援，倪寵同樣不來。
你們都不來，那我就只好先走一步了。
唯一值得慶幸的是，從某種意義上來看，顏繼祖也稱得上「身雖死，名可垂於竹帛也。」
他題跋的《蘿軒變古箋譜》和《十竹齋箋譜》並稱為明代木刻彩印雙壁，現藏於法國國家圖書館。《雙魚集尺牘彙編》更是被譽為歐洲漢學界的研究寶藏。
「九邊烽火照旌旄，劍刻詔書催戰袍。虎符乍調戍關去，狼煙驟起舊城壕。」
「諫書未達乘輿怒，刀敕先臨將首搔。莫道書生無膽氣，泉台猶帶舊時刀。」
..........
朱以海抱著畫匣，跟在青衣小廝身後穿過垂花門。院子裡種著幾竿竹子，過道兩旁擺著幾盆蘭花，幽香陣陣。
他原以為顏繼祖一個三品巡撫的宅子會是高門大戶的排場，進來才發現，這宅子樸素得近乎寒酸。廊柱上的漆是新補的，卻補得粗糙，顯是倉促為之。窗子糊的也是尋常高麗紙，並非官宦人家慣用的蟬翼紗。
那青衣小廝在他前面領路，穿過二進院落之後在一間東廂房前停住腳步，身子一躬，側身讓開門口，「公子請稍候，我家老爺正在正堂見客，片刻就好。您先在這屋裡歇一歇，喝盞茶。」說罷推開房門，請他進去。
東廂房不大，陳設也簡單。一張黃花梨書案，兩把南官帽椅，牆上掛著一幅山水畫。案上攤著幾份公文，還有半盞殘茶。
朱以海剛在靠牆那把椅子上坐下，便聽見隔壁傳來人聲。這廂房與正堂只隔著一道木板牆，說話聲隱約可聞。
「大人，朝廷又來文了。」一個陌生聲音道，聽著約莫三四十歲，「楊公的文書上說讓大人三個月內練兵，巡查德州防務......」
朱以海心頭一凜。顏繼祖難道要離開濟南？
「知道了，難不成最近德州那邊也有韃子出沒.....」這是顏繼祖的聲音，聽起來疲憊不堪，「團練局那邊怎麼樣了，老夫不是讓傅成義先盯著嗎？」
「回大人，傅千戶那邊，倒是招募了些人手.....但依然是缺糧缺錢。之前報上去的銀子，戶部那邊批下來一成，剩下的遙遙無期。」
一聲長嘆，接著是茶碗重重擱在案上的聲音。
沉默了片刻，那聲音又道：「大人，要不.....再給朝廷上道奏疏？」
「上奏疏有什麼用？」顏繼祖苦笑，「皇上明旨讓老夫練一萬兵丁，卻只撥了一千人的糧餉。至於練不練的出來.....全是老夫一人之事。」
隔壁陷入沉默。
朱以海坐在東廂房裡，心裡的滋味複雜得很。他本以為顏繼祖當著那麼大個官，有權有勢的，日子必定過得滋潤。如今隔著一道牆聽著這些話，才隱約看見這官帽子底下的分量。
又過了一陣子，房門被人輕輕叩響了。
方才那青衣小廝探進半個身子來，恭恭敬敬地低聲道：「公子，我家老爺有請。」
朱以海深吸一口氣，抱著畫匣站起身。
正堂里已經點了燈。顏繼祖坐在太師椅上，手裡拿著一份公文，眉頭緊鎖。見朱以海進來，他放下公文，臉上露出一絲笑意。
「來了？」他指了指旁邊的椅子，「坐吧。別站著。」
朱以海依言坐下，將畫匣放在膝上。
顏繼祖看了一眼那畫匣，嘴角微微一扯，「德隆昌的？」
「是。」朱以海雙手遞過去，「大人寄存在那兒的畫，學生取回來了。」
顏繼祖接過畫匣，也不開啟，隨手放在案上。他盯著朱以海看了片刻，忽然問，「路上可還順利？」
朱以海一怔，隨即明白他問的是什麼。
他想了想，如實道：「衙門前的門子攔了一回，說大人公務繁忙不肯通報，學生給了些碎銀才肯進去說話。」
「貴府的門房也攔了一回，學生不懂規矩沒帶帖子，也沒帶畫，差點被趕出去。好在那小哥心善，指點學生去了德隆昌....」
「都是因為學生愚鈍，這才前前後後耽擱了些時候.....讓大人久等了。」
顏繼祖聽了，臉上那笑意深了幾分，卻帶著些苦澀。
「好，好啊。」他端起茶碗抿了一口，「你倒是個實誠人。換了別人，少不得要訴一番苦，把那些門子小廝罵上一通，再表一番功。」
「看來你真的把老夫說的話聽進去了。」
「大人指的是....」