五幅畫軸依次排開。絹本上的山水花鳥栩栩如生，墨色沉鬱，筆意古樸。
老朝奉用麂皮包著竹鑷，輕點最左側那幅，「這是文待詔晚年摹巨然筆意。文待詔公子知道吧？文徵明文先生，吳門四大家之一。這幅畫，顏大人去歲重陽雅集時還當眾贊過此畫氣韻生動，說是難得一見的佳作。」
朱以海不懂畫，但他知道文徵明的名頭。他不動聲色，目光移向第二幅。
老朝奉又點第二幅，「這幅，是顏府的劉大管家月前送來的....」
話未說完，門外傳來銅鈴輕響。兩個戴方巾的書吏抬著紅木箱進來，箱蓋未合嚴實，露出半截嵌螺鈿的琵琶。
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老朝奉飛快地使了個眼色，旁邊那小學徒連忙扯過一道青布帘子，把那箱子擋住了一半，「濟寧衛指揮使大人的舊物，勞煩二位抬到後院驗看。」
那兩個書吏也不多話，抬著箱子便往後院去了。
朱以海知趣地收回視線，指著第二幅問道：「這是出自哪個名家？整體看來倒是清俊。」
朝奉輕咳一聲，「公子真是好眼力！這可是仇十洲親摹的范寬真跡。」
他用手輕輕扶著畫軸，特意將提拔轉向亮處道：「當時劉管家特意說了，若遇知音人，四百兩便可買走。」
「四百兩！？」朱以海有點不相信自己的耳朵，這一幅畫幾乎便抵得上他現在一半身家了，「不不不，老掌柜誤會了，我只來取畫，不是買畫的。」
「哈哈哈哈！」朝奉將新沏的茶遞給朱以海，「公子說笑，倒顯是我的不是了。」
「是是是，是取畫，不是買畫，瞧我說的，怎如此俗氣罷。公子把銀子賞給我，我把畫給公子，公子再將這畫獻給顏大人便是。」
朱以海大腦此時飛速運轉著。店家從顏府取畫肯定也是花了錢，現在自己拿銀子買畫，再把畫交給顏府。這麼算來，顏府什麼都沒損失，還多了一筆銀子，而出這筆銀子的人就是冤大頭自己。
也怪不得顏府門口的那小廝看不上自己帶的土特產，原來重頭戲都在後面。
朱以海強裝鎮定，端起那碗新沏的好茶抿了一口，茶湯入口醇厚回甘，可他此刻壓根兒沒心思品那滋味，「這說的才是，掌柜莫要講的俗氣了。」
他壓下驚詫，繼續往下看。
第三幅畫的是青松茅屋，崖石如積鐵，著墨甚濃。崖上一松橫出，其勢若蓋，松崖下兩間茅屋半掩，門扉敞闊。屋內隱約可見石墩、屏風。落款處赫然印著「唐寅私印」四字。
朱以海心頭一跳，唐伯虎的真跡？
老朝奉察言觀色，立刻道：「這幅六如居士的《松崖別業圖》，上個月剛在揚州文會上得了『氣骨清癯』的評語。二百兩銀子，說多不多，說少不少。公子若是辦尋常事，這畫最合適。」
朱以海沉吟片刻，問道：「敢問老掌柜，這不同價錢的畫，辦不同的事？」
老朝奉捋須一笑，「公子問到點子上了。」
他從袖中取出一張灑金箋，輕輕放在旁邊，「去歲兗州同知汪大人求見，便用了八十兩銀子請了幅祝枝山的殘卷。」
「若是要往六科廊遞文書。」
他頓了頓，「四百兩，算便宜了。」
就算是在後世，朱以海能打上招呼的也就是正廳級幹部——大學校長，但要說請人家辦事卻是想都不敢想。
這下要請一省的一把手辦事，多大的事算是大事，多小的事算是小事，自然是把握不准。
朱以海也看得出這店裡的朝奉是個人精，自己要是輕易給他說想找顏繼祖幹什麼，恐怕日後又給人留下把柄之類的。
老朝奉見他猶豫，也不催促，只是靜靜等著。
朱以海的目光落回那幅《松崖別業圖》上。二百兩，買一幅唐伯虎的真跡，順便買個「進門」的資格。
值不值？
他想起方才那門子收銀子時的嘴臉，想起那青衣小廝關上門時的冷漠。
那朝奉暗暗觀察著朱以海的表情，見朱以海看得出了神，這才緩緩說道：「這二百兩銀子說多不多，說少不少，公子若真是辦個尋常事倒是合適的緊。若是事情辦成了，日後回本自然也是指日可待的事情。」
「老掌柜。」朱以海開口道，「我看這幅畫屬實歡喜，一百五十兩如何？」
老朝奉笑著搖頭：「公子說笑了。這行當，哪有殺價的道理？每一分銀子，都是落在主人家手裡的。您在這兒殺價，可是與自己前程殺價無異。」
「不過公子既是新客，我自不會吝嗇罷。」只見他從多寶閣底層捧出個瓷洗，洗底赫然印著「大明嘉靖年制」的款識。
「若是公子今日將這《松崖別業圖》請去，我便再搭個嘉靖年的豇豆紅筆洗送與公子。這筆洗雖不算什麼貴重物件，可擱在書房裡文氣得很，公子往後寫字研墨也方便。」
朱以海看著那筆洗，又看看那畫。二百兩，五十多石精米，抵得上普通人家幾年的嚼用。可若是不花這錢，連顏繼祖的面都見不著。
該省省，該花花！
他咬了咬牙，「好，就二百兩。老掌柜可要給我裝仔細了。」
老朝奉笑容滿面：「公子放心。」
正說著，門外傳來腳步聲。陸甲提著個荷包進來，滿頭大汗。他見朱以海已在看畫，知道事情有了眉目，便站在一旁不吭聲。
朱以海接過包袱，數了二百兩銀票，交給老朝奉。老朝奉收了銀子，親自將那幅《松崖別業圖》裝進畫匣，又把那豇豆紅筆洗一併包好。
「公子慢走。」老朝奉親自把朱以海送到門口，一隻腳跨出門檻，另一隻腳還在門裡，壓低聲音說了一句，「顏大人今日酉時三刻在府中設宴，濟南知府苟大人、左布政使張大人、巡按御史宋大人都會到。您這會兒去，正是時候。」
朱以海心頭一動，這老掌柜，連顏府設宴都一清二楚。他點了點頭，抱拳告辭。
出了德隆昌，朱以海抱著畫匣，與陸甲並肩走在街上。暑氣撲面而來，他卻覺得渾身輕快了不少。
「公子，這畫，怎麼這麼貴.....」陸甲忍不住問。
「我也覺得貴。」朱以海笑了笑，「就當買條路吧。」
陸甲咂了咂嘴，沒再說話。
兩人穿過幾條巷子，再次來到顏府門前。這回，那青衣小廝的態度大不相同。他見朱以海抱著畫匣，立刻滿臉堆笑地迎上來，親自引著往裡走。
「公子請，公子請！我家老爺等候多時了！」