明清的時候，想要請朝廷大員辦事，是有門路的。這規矩說穿了不算複雜，可裡頭那些彎彎繞繞，沒人領著走一遭，任你想破了頭也琢磨不透。
按照慣例，求見一位官員之前，先要到某個與官員熟識的字畫古玩店裡去問路。這店不能隨便找，得是那位官員平日裡常光顧、或者有交情的鋪子。
進了門，講明想辦什麼事後，字畫店老闆便會擺出各種古董、名家字畫等稀奇玩意，這些東西都是官員提前寄賣給店家的。
這種事官員知道，店家知道，送禮的人也知道。
辦多大的事就買多少錢的東西，交易完成後，店家會用這筆銀子正式買下那位官員寄賣的東西，再將這東西交給送禮的人。
送禮的人只要捧著這典雅且無銅臭味的寶貝，登門拜訪，完璧歸趙，那官員自然明白是什麼意思，送禮就很優雅的完成了。
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朱以海和陸甲退到巷口樹下，日頭曬得後頸發燙。他抹了把汗，苦笑道：「之前在王府，都是別人來拜見咱們，哪裡懂這些規矩。」
陸甲也是頭一回見識，心裡同樣沒底，但嘴上還是安慰，「公子不必自責。這些東西，要不是有人領著，誰第一次都摸不著門道。」
他把手裡那兩個麻袋往上提了提，又看了看日頭，「我給小公子雇個馬車到德隆昌門口，公子先去那店裡坐著喝茶歇息，也好避避暑。我回去把這兩袋子東西一放，再多取些銀錢便來，最多半個時辰。」
這麼熱的天，朱以海也確實不想來回折騰。從巷口走回住處少說大幾里路，日頭底下走一趟，後背那傷怕是又要悶出汗來發癢。
陸甲這話算是說的及時，他扯了扯汗濕的領口，「那就麻煩大師傅了。」
陸甲應了一聲，提著麻袋匆匆去了。
德隆昌的門半掩著，門楣上懸著塊匾，上面的字雖已斑駁，仍能看出幾分氣派。朱以海推門進去，一股檀香混著墨香的氣息撲面而來。
鋪子不大，陳設卻講究。多寶格里擺著各色古玩：纏枝梅瓶、青銅爵、鎏金佛像。牆上掛著幾幅字畫，都是裱好的。
櫃檯後坐著個穿杭綢長衫的老者，手裡撥著算盤，見有人進來，眼皮都不抬。
「貴客來店！」他拖著長腔喚了一聲，又低頭撥算盤去了。
一個約莫十三四歲的小學徒從後頭跑出來，捧著一隻青花瓷碗，裡頭是剛沏的茶。
他小心翼翼地把茶碗放在朱以海手邊的櫃面上，垂著眼道：「客官請用茶，這是上月從登州海商那兒進的花茶，香氣清淡，不膩口。」
朱以海接過茶碗，也不急著喝，只是端在手裡暖著掌心，目光在滿屋子的字畫古董之間緩緩掃了一圈。
這時，櫃檯西北角傳來一聲輕咳。朱以海轉頭望去，見一個穿直裰的商人正站在一幅畫前，抬手指著畫上的落款處，低聲對身邊一個隨從模樣的人說著什麼。
老朝奉這才擱下算盤，起身迎了過去。
朱以海端著茶碗，耳朵卻不知不覺豎了起來。他聽見那商人說了一句：「這幅劉松年摹本，記在兗州鄧大人帳上。」
老朝奉笑著應了，腰微微彎了彎，「鄧大人前日已經派人來打過招呼了，說畫先留著，月底再來取。您放心，這畫從掛上去那天起就沒挪過地方。」
他又打發那小學徒去後堂取畫匣來裝。
朱以海看在眼裡，心裡似乎明白了幾分。兗州鄧大人，說的應該是兗州知府鄧藩錫。如今隔著幾百里地，那鄧藩錫竟然也能把畫寄到濟南的古玩店裡來「寄賣」，這條門路鋪得可真夠遠的。
不一會兒，那商人辦完了事，帶著隨從推門出去了。
老朝奉忙完了那邊，這才踱著方步來到朱以海跟前。
他上下打量朱以海一眼，捋著鬍鬚問道：「小相公是要尋古玩，還是字畫？」
朱以海頭次光臨這種店面，不知該如何答覆，只是怔怔地看著滿屋子的稀奇玩意。
那朝奉自是眼尖，在古玩行當里摸爬滾打了大半輩子，什麼客人沒見過？
這位小相公進門之後既不張望名畫也不細看古玩，目光在那些牌上虛虛地飄著，顯然是頭一回來，連該往哪兒看都不清楚。
他臉上的笑意淡了幾分，「相公是頭次來吧。我這店裡業務頗多，可活當，可死當，可寄存，可售賣，相公要是看中了哪個物件也可直接問價。」
「哦哦哦對，我來取畫。」朱以海回過神來，照著那門房教的切口接上了話，「顏府寄存在此。」
「哦？」朝奉又看了朱以海兩眼，「可是撫台顏大人寄存在此的？」
朱以海點了點頭表示肯定，老朝奉見了連忙用旁邊的白布擦了擦手，臉頓時綻開笑容，「我道是哪家相公生的如此貴氣，原來是顏大人的客人！」
「克友！去把東廂房紅字櫃的那幾張紫檀畫匣請來。還有，快去後房沏壺好茶去，沒眼力見的東西，你看看你給貴客泡的是什麼茶！」
那叫克友的小學徒被他這一通吆喝，連聲應著，噔噔噔跑向後堂去了。
朝奉又轉回頭來，連忙把雜七雜八的東西推到了櫃檯角落裡，騰出一片乾淨的台面來。
他看見朱以海手裡還端著那碗花茶，便一把將那茶碗接了過去，擱在櫃檯的邊角上，「相公還請稍等片刻。我那學徒剛來，拿這種茶冒犯了相公，還望相公海涵，我先給相公賠個不是了。」
「老掌柜莫要這般了。」對方如此客氣，朱以海倒有些不好意思了，他欠身回了一禮，「我不敢當相公一稱，掌柜稱我公子便好。」
「公子。」朝奉點了點頭，順著改了稱呼，「公子好說，好說。請這邊稍坐，畫馬上就取來。」
趁著學徒取畫的功夫，朱以海打量起當鋪陳設。當票匣子大多分作兩種，一種玄漆匣，一種榆木匣。
朝奉看出了朱以海的好奇，解釋道：「公子莫要見怪，那玄漆匣專收官員寄存，而尋常百姓用的則是榆木匣，不過小店.....尋常百姓來得少，故那榆木匣子也就寥寥無幾。」
「哦，原來如此。」
不多時，那個叫克友的小夥計捧著一摞畫匣小心翼翼地踱過來，「東家，就這些了。」
朝奉不理會他，只是擺了擺手示意他下去沏茶，然後將畫匣一一開啟，將裡面的東西展示給朱以海。