顏繼祖給朱以海安排的住處離巡撫衙門確實算不得遠，平常出門採買或去南邊大集，總能路過衙門前那條街。但那都是隔著一條街遠遠地看一眼，從沒想過要往裡頭走。
真要踏進這扇門去辦事，那還是頭一回。
朱以海站在衙門口的石階下，眯著眼睛仔細打量周遭。這衙門的影壁上儘是乾癟的苔蘚，石獅子爪間堆著一沓告示，至於告示上寫的什麼，他也沒心思去看。
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戒嚴之後，衙門附近反倒比平時更熱鬧了幾分。大約是因為城門管控嚴了，城外的人進不來，城裡的買賣就全擠在這一片街面上。
沿著衙門前那條東西向的橫街走過去，兩旁擺滿了各式各樣的攤子，一個挨一個擠得滿滿當當，連走路都要側著身子從人縫裡穿過去。
街口的糧店新換了新的布幌，四個穿漕運衣服的漢子正扛著幾個大麻袋往黑漆門裡挪，若是仔細看麻袋子划過的痕跡，還能發現漏出的黍米殼子。
這漕運的差人怎麼也做起了糧食買賣？
見朱以海看得出了神，身後提著禮品的陸甲順著他的目光也往那糧店門口瞟了一眼，低聲問道：「怎麼了小公子，有什麼事嗎？」
「沒事，沒事。」朱以海收回了目光，可還是忍不住多問了一句，「只是怎麼那些管漕運的人也在做糧食的生意，他們不用在衙門做事嗎？」
陸甲搖了搖頭，用下巴朝那幾個扛麻袋的漢子努了努，「那牙子人哪算得上是管漕運的。」
「公子有所不知了，他們都是些閒漢，哪裡有活就去哪裡討生計罷。你看看他們身上穿的衣裳，滾邊倒是紅了，腰帶也系了，可那塊木牌上頭什麼字都沒刻。真在漕運衙門裡當差的人，牌子上是刻著籍貫和編號的，還要蓋官印。」
他笑著解釋，「這種人，不過是花幾個錢從碼頭的舊衣攤上買一身行頭來充門面，騙騙那些不懂行的客商。別看穿的是漕運的衣服，卻連吏員也不是。真正的漕運差人，這會兒正蹲在河邊等著領餉呢，哪有閒工夫出來給人扛麻袋。」
朱以海應了一聲，若有所思地點了點頭。他又往那糧店門口看了兩眼，那幾個漢子已經扛著麻袋進了門裡，門帘落下來，把他們的背影遮住了。
「公子不妨猜猜看，為什麼那些商人喜歡找他們幫忙？」
兩人相視一笑。
「狐假虎威！」
.........
此番來見顏繼祖，他只帶了陸甲一人。一是顏繼祖與陸甲有過一面之緣，算是臉熟。二是所帶禮物不多，不過是前些日子在市上買的些土產，兩匹細布，幾斤山貨，還有兩隻老母雞。
這些東西擱在王府里自然拿不出手，可朱以海想著禮輕情意重，何況陸甲也說了，送這些接地氣的土產反而比送貴重的字畫更顯心思。
他理了理衣領，正要往裡走，門洞裡突然躥出個人來。
「哎哎哎！站著！說你倆呢！」
當值的門子從陰涼里懶洋洋地站起來，手裡還攥著半塊西瓜。他上下一打量朱以海兩人，見穿著尋常，手裡又提著東西，臉上便帶了幾分不屑。
「往裡頭闖什麼？沒眼力見的東西！」他呸地吐出一顆西瓜子，「當這兒是菜市口呢？也不看看自己什麼德行就往裡走！」
旁邊幾個皂隸原本歪在牆角打盹，聽見動靜，慌得踢醒同伴，胡亂扶正黑緞帽，一窩蜂湧到門前。
陸甲連忙上前一步，陪著笑臉作揖道：「幾位官爺，我家公子是來拜訪顏大人的。這點薄禮，不過是點心意，還望幾位官爺行個方便。」說著，把手中的麻袋往上提了提。
「哎哎哎！站著！說你倆呢！」
朱以海兩人正要往衙門裡走，卻被當值的門子攔著，「你等拿著東西往裡闖是要作甚？沒眼見的東西，想是沒把官家放在眼裡！」
本來幾個當值的皂隸歪在陰涼里打扇，聽見門口鬧出動靜來，連忙慌得踢醒其他同伴，剩下幾人胡亂扶正黑緞帽匆匆趕到門前攔住朱以海和陸甲，不讓兩人進去。
陸甲見狀趕忙上前一步，陪著笑臉作揖道：「幾位官爺，莫要動怒。我家公子乃是前來拜訪顏大人的，這點薄禮，不過是一點心意，還望幾位官爺行個方便。」說著，陸甲便將手中提著的禮品微微抬起。
那門子也不搭話，劈手就把麻袋奪了過去。他那手勁兒大得出乎意料，陸甲沒防著這一下，被他扯得一個趔趄，整個人往前蹌了一步才算站穩.
幾個皂隸立刻圍上來，七手八腳拆開麻袋。右邊袋子裡滾出幾個毛桃，左邊袋子一開啟，雞屎味混著熱氣直衝鼻腔，兩隻老母雞撲騰著翅膀，咯咯亂叫。
帶頭那門子捂著鼻子倒退了一步，一臉嫌惡地別過臉去，「我道是什麼稀罕物，原來就這？」
他把麻袋往地上一摔，「我們老大人日理萬機，忙的都是軍國大事，豈是你等想見就見的？拿兩隻雞就想進巡撫衙門，你當這是趕集送禮走親戚呢？」
旁邊皂隸跟著起鬨，「就是！也不撒泡尿照照自己什麼德行！」
「走走走！別在這兒礙事！」
「再不走拿大棍子攆了！」
朱以海眉頭微皺，抱了抱拳道：「幾位官爺，在下確有要事與顏大人相商，還望通融一二。」他朝陸甲使個眼色。
陸甲會意，從懷裡摸出些碎銀。他往幾個皂隸手裡一人塞了一塊，塞到那門子手裡的時候多給了些。
那門子低頭看了看掌心的銀子，用手指頭掂了掂分量，臉上的橫肉鬆了一松，可嘴上還是不肯軟，「你叫什麼？哪個府上的？」
「在下朱以海，與顏大人是舊識。」朱以海儘量把話說得平和，「煩請官爺進去通報一聲。」
為首的門子雙手抱胸，上下打量著朱以海，見他衣著雖不算華麗，但氣質還算不凡，再加上為國姓，心中也有些拿不準他的來頭。
門子心裡雖然還在犯嘀咕，可語氣已經不那麼硬了，「你在此稍等片刻，我好去給老大人稟報。」
說罷，他轉身進了衙門，連地上的西瓜都忘了拿。