兩人共乘一騎，倉惶奔逃。
朱以海趴在馬背上，兩隻手死死揪著馬鬃，耳邊是呼呼的風聲。
他不敢睜眼，只覺得五臟六腑都快從嗓子眼裡顛出來了，胃裡翻江倒海的，那早上出門前吃的兩張餅子在肚子裡滾來滾去，隨時都要反上來。風從他耳邊灌進去，又從張著的嘴裡倒灌出來，吹得他半邊臉都僵了。
也不知跑了多久，馬忽然慢下來。
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他睜開眼，見濟南府那高高的城牆就在眼前，心頭那根緊繃的弦，這才稍稍鬆弛。
進了院門，陸甲翻身下馬，腿都有些發軟。
朱以海更是從馬上滑了下來，兩條腿抖得像篩糠，膝蓋一軟差點跪在地上，趕緊一把撐住馬鞍才沒出醜。他扶著鞍子站了好一會兒，兩條腿才慢慢有了知覺。
兩人也顧不得什麼主僕禮數，直奔水缸。陸甲抄起木瓢，對著水壺「咣咣咣」猛灌。朱以海接過來，也是對著瓢嘴一通猛灌。
冰涼的水順著喉嚨滑下去，他才驚覺，後背的衣裳早就被冷汗浸透了。
「呼！」
朱以海一屁股坐在院裡的石墩上，兩條腿直直地伸出去，大口喘氣。
陸甲站在旁邊，緩了好一會兒，才開口，「以後要是再遇到這樣的情況，公子要務必先保住自己性命，別管什麼面子不面子、氣不氣的。」
「那些歹人都是些亡命之徒，恐各個手上都有人命官司，公子要是有了好歹，公子要是有了好歹，我們幾個失了主心骨不說，叫我們怎麼跟王爺和王妃交代？」
朱以海余怒未消，恨聲道：「那個叫胡三的雜碎，嘴裡罵的厲害，還想要我性命。我實在忍不住才要打他，讓大師傅擔心了.......」
陸甲緊握著拳頭道：「公子莫要生氣，先好生休息休息，咱們辛苦得的柴火，獾子，還有馬匹被胡三那幫人搶了去。這口惡氣，早晚要尋回來！」
朱以海點點頭，撐著石墩站起身來，兩條腿還是有點軟，踉蹌了一步才站穩。他悶頭進了正房去換衣裳，那身短衣已經被汗浸透了貼在身上難受得很，脫下來抖了抖都能擰出水來。
他剛進屋，陸乙、陸丙聽見院裡的動靜都從東廂出來了。兩人一看大哥那副灰頭土臉的模樣，再看院子裡少了一匹馬、堆柴火的角落空空如也，臉色就變了。
「大哥，怎麼回事？」
陸甲細細給他們說了。從在南邊馬蹄峪砍柴打獵，到胡三一伙人冒出來訛詐勒索，到動起手來、胡三持刀劈砍朱以海，再到最後二人奪路狂奔逃回濟南。
兩人聽完，都是震驚。
「南邊的馬蹄峪，竟然有這樣的歹人？」
陸丙皺起眉頭，「要是不給他們點教訓，那咱們平日用柴，豈不是要看人臉色？況且今天這口惡氣，怎麼能咽得下？」
他想了想，說道：「大哥，我們不如去報官吧。巡撫顏大人再怎麼著也顧及小公子的面子的，咱們到他衙門裡遞個狀子，他自會派幾個差役去管管。官府出面，比咱們自己動手強得多。」
陸丙這個提議，無疑是老成的。
現在對馬蹄峪胡三的情報並不明確。裝備如何，人力如何，所居何處，都是未知。讓官府去處理，是最省心省力的辦法。
「莫要著急。」
陸甲揹著手，在院裡踱了兩步。
「剛剛我與胡三他們交手，那身手絕不是一般人家。看他那劈砍小公子的狠勁，就能推斷出手裡定是有幾條人命的。」
他停下腳步。
「這麼大一夥歹人盤踞在城外，官府不可能完全不知情。可他們似乎並不怕官府，搶了人、動了刀，照樣安安生生地窩在那兒喝酒吃肉。」
「恐怕是背後有靠山，或者在衙門裡有人兜底，咱們初來乍到，萬一把事情鬧大了反惹一身騷，不划算。」
陸乙點點頭，「大哥說的是。我們初到濟南，凡事還是需小心一點。」
「這樣吧大哥，等明天一早，我便和三兒去看看怎麼回事。剛好我們兩人坐一匹馬便夠了。若是運氣好，說不定還能把今日丟的東西都帶回來。」
陸甲點頭應允。
兩人去正房稟過朱以海。朱以海正換了身乾衣裳坐在屋裡發呆，聽了陸乙的計劃，沉默了一會兒才點頭說好，只是再三囑咐「千萬小心，別莽撞」。此事便定了下來。
與院裡的沉悶不同，胡三一夥卻是另一番光景。
今日開張得利，七個人窩在棚子裡，吆五喝六，大碗喝酒，大塊吃肉。
且不說那點柴火和獾子，僅僅一匹馬，平價就值四十多兩銀子。
更別說這馬是從王府中帶出來的上好蒙古馬，皮毛油光水滑，四蹄粗壯有力，膘肥體壯得渾身上下沒一絲贅肉，一看就是正經馬場出來的上等貨色，普通人家哪裡養得起這種品相？
胡三就算再不識貨，也知道這馬珍貴。
「來來來，喝！」
他舉著碗，一口乾掉半碗酒。
「今兒個發了筆小財！回頭把那馬牽到北邊牲口市上去，尋個冤大頭賣了，夠咱們吃三個月的！」
眾人鬨笑起來，七嘴八舌地附和著。有人拍著桌子叫好，有人嚷著說賣了馬再去鎮上找兩個粉頭樂呵樂呵，亂鬨鬨鬧成一團。
幾個人藉著興頭，喝到後半夜才散。醉醺醺地往草鋪上一倒，鼾聲如雷。那馬就孤零零地拴在外面，夜風一吹，馬蹄在泥地里刨了刨，也沒人理會。
這就給陸乙、陸丙尋了便宜。兩人本就是夜不收出身，偵查自是在行。
天蒙蒙亮時，二人共乘一騎，悄無聲息摸到了馬蹄峪。
胡三等人宿醉未醒，鼾聲如雷，哪裡知道有人來探？
兄弟二人屏息凝神，伏在棚子外頭的草叢裡。陸乙用手指輕輕撥開草葉，眯著眼數。
一個、兩個、三個.....
一共七個人。
他又看棚子外頭靠著的那些傢伙什。短弓、柴斧、獵叉，還有幾把磨得發亮的砍刀，都是獵戶的裝備。
陸丙輕輕碰了碰他，朝旁邊努了努嘴。
陸乙順著他的目光看去，那匹失馬，竟然就拴在棚子外頭，無人看守。那馬大約一夜沒餵草料，正低著頭在地上用嘴拱草根，見有人影晃動，抬起腦袋打了個響鼻。
他們悄悄摸過去，陸乙小心地解開那活扣繩結，陸丙在旁邊警惕地盯著窩棚的木門。麻繩一松，那馬倒也識相，大約是認出了陸乙，它鼻子裡輕輕噴了口氣，便乖乖跟著走了。
「駕！」
馬蹄聲驟然響起。
棚子裡有人被驚醒，迷迷糊糊喊道：「誰？！」
隨即又有幾個人被吵醒了，嘴裡罵罵咧咧地爬起來往外追。等胡三七手八腳地套上褲子追出門外，只見煙塵滾滾，連背影都快模糊了。哪裡還追得上？
胡三光著腳站在窩棚門口，一隻鞋還沒穿好，氣得跳腳大罵，「狗日的！偷到老子頭上來了！別讓老子再逮著你們！」
他身後的幾個兄弟也赤著腳追了幾步，見追不上了便罵罵咧咧地回來，臉上都掛不住。可罵歸罵，罵完了也沒辦法，只得各自縮回棚子裡，鐵青著臉把那點剩下的殘酒又倒了半碗灌下去泄憤。