「說啊！到底寫了什麼？」
孔貞運抓住機會，幾步搶到顏繼祖身邊，壓低聲音急問道：「給皇上氣成這般模樣！你趕緊想辦法，怎麼把話圓回去！不然你自己性命難保，還連累了其他人！」
顏繼祖抬起頭。
他臉上沒有半分懼色，只有平靜。
到這份上，沒有必要再瞞著。
他一五一十地，將自己寫的東西和想法，給孔貞運大致說了一遍。並且，也將路上遇到韃子的事，告訴了他。
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整個朝中，可以說是除了顏繼祖自己，現在也就孔貞運知道了韃子的事。
其他大臣還蒙在鼓裡，以為他不過是在地方上剿了幾股流寇，攢了些簿面上的功勞，才敢在奏疏里寫出那等大逆不道的勸諫之語。
他顏繼祖，竟然能在野戰中將韃子擊退？
這讓孔貞運一時間不知道說什麼好。
是擔心？
還是佩服？
或者兩者都有。
他腮幫子上的肉抽了兩抽，喉結上下滾了一回，最後只化作一聲長嘆。
「唉！顏繩其，前幾日我不是派人把話傳到了嗎？讓你在朝堂上不要亂說，你看看現在一地雞毛的模樣！」
他目光掃過張至發那邊，「再看張至發他們，那是想借你致老夫於死地啊。」
「閣老.........」
顏繼祖一臉決然，望著孔貞運說道：「我沒想到，張閣老竟然如此小人做派，可是為了山東我也要去爭一爭，閣老放心，到時候審起來我定不會牽連閣老。」
「糊塗！你糊塗！」
孔貞運被顏繼祖一番話氣地是直跺腳，靴底叩在金磚上，發出篤篤悶響，「你我現在已經是連起來了！不要管張至發是什麼做派，不出意外的話，他這個首輔是做不長的！」
他深吸一口氣，壓下心頭怒火，腮上的褶子繃緊了又鬆開，「可是你在奏疏里寫的東西可以說是白白浪費了！這本該用在變法圖強、清除奸佞的關竅之處！是要幹大事的！如今.......如今卻像利劍劈在了爛泥里！」
他說到「爛泥」二字時，右手在空中猛地一斬，帶起一片袍袖的陰影。
「閣老，我沒有半點私心啊。」顏繼祖還想辯解，「都是為了局面能穩住......」
孔貞運打斷道：「繩其！你怎麼就不明白呢？」
他額上青筋暴跳，眼珠子幾乎要迸出眶來，「朝廷亂成一鍋粥，山東局面就能穩住？罷了罷了，好歹你還有功勞在身，老夫就是舍了這張老臉，也要會同兵部楊文弱把你保住。」
孔貞運還欲再言，殿外卻已傳來急促的腳步聲。
太醫拎著藥箱，踉蹌著跑進來。藥箱的銅角磕在門檻上，咣當一聲，裡頭瓶罐相撞，叮叮噹噹響成一片。身後還跟著兩個小太監，手裡捧著熱水、毛巾，白毛巾搭在銅盆沿上，水花濺出來，濕了一截袖口。
「讓開！讓開！」
太醫氣喘吁吁，額上汗珠子滾下來，糊了半邊眉眼。他擠過人群，袖口掛住一位大臣的笏板，也顧不得賠罪，只一味往前撲，最後撲到御階前，雙膝一軟，跪在金磚上，倉皇開啟藥箱。
「肅靜！都肅靜！」
張至發強作鎮定，指揮著亂鬨鬨的群臣分列兩旁，「諸位都退開些！讓太醫診脈！」
滿殿寂靜。
屏息凝神。
無數道目光，死死盯著太醫搭在皇帝腕上的手指。
那手指搭在腕上，一動不動。
時間像被凍住了。殿頂的蟠龍藻井在燭光里旋轉、模糊，所有人胸口那顆心都在猛擂，擂得耳膜嗡嗡作響。
不知過了多久，也許是一盞茶的工夫，也許是半炷香，終於。
太醫終於收回手。
他擦了擦額上的汗，對著曹化淳低語了幾句。
旁人聽不清說了什麼，只看見曹化淳那張白淨面孔上的神色先是一緊，繼而松下來三分。
他轉過身道：「各位大人請回吧，皇上氣血上頭需要好好休息，有什麼要緊事的，把本子交到司禮監，我自會會同張閣老他們按著章程辦。」
「還有顏大人，你把皇上氣成這樣，一會得到東廠走一趟吧！」
說著，曹化淳眼中閃過一絲怨恨，皇上就是他的天，顏繼祖把皇上弄成這樣，怎麼說也得掉層皮下來。
顏繼祖面無懼色，甚至平靜地攤開雙手，十指張開，掌心朝上，一副引頸就戮的模樣。
曹化淳見狀冷笑一聲，「果真是條漢子，有種！」
他一揮手。
「帶走！」
番役們上前，就要去架顏繼祖的胳膊。
「慢著！」
刑部尚書鄭三俊，一步跨出，擋在顏繼祖面前。他身材高大，往那一站，如半堵牆，把身後的人遮得嚴嚴實實。
他目光冷冷地盯著那幾個東廠番役。
「依《大明律》此人當由刑部大牢暫行收押！如何處置，需待三法司會審定讞！東廠如此越俎代庖，意欲何為啊？」
那幾個番役一愣，面面相覷，伸出去的手僵在半空，不敢再進。他們回頭看向曹化淳。
曹化淳細長的眉毛一挑，陰陽怪氣地拉長了調子，「呦！鄭大人，瞧我這記性，怎麼把您刑部忘了。」
他上前兩步，與鄭三俊對視，鼻尖幾乎湊到一處，「咱家雖不通律法，卻也知『十惡』之條！顏繼祖御前失儀，驚厥聖躬，此乃『大不敬』！」
「東廠偵緝不法，拿他問話，有何不妥？」
他一揮手。
身後番役的氣勢，陡然一振。東廠雖不及魏忠賢當政時那麼風光，但也絕不至於落個連個人犯都帶不走的下場。
鄭三俊仍擋在顏繼祖面前，紋絲不動。連袍角都沒顫一下，像一根釘在地上的鐵樁。
「曹公公適才也在殿上！皇上親口垂詢刑部如何處置顏繼祖！聖意煌煌，何曾提及東廠？」
他直視曹化淳，「這天下事到底是皇上說了算，還是東廠說了算，難道曹公公現在要學魏閹嗎？」
「你！！！」曹化淳被噎得臉色發青，指著鄭三俊，指尖微微顫抖。
鄭三俊抬出皇帝聖意，更點出魏忠賢的前車之鑑，這頂大帽子扣下來，縱使他心中恨極，也不敢硬接。
他死死盯著鄭三俊那張毫無表情的臉，半晌，才從牙縫裡擠出一聲冷哼，「好！好！鄭大人好一張利口！」
他深吸一口氣，「皇上龍體欠安，咱家不與你爭！不過.......您今日的話，咱家定會一字不落地，稟奏給皇上聽！」
他猛地一甩拂塵，對番役喝道：「還愣著幹什麼？幫襯著鄭大人，把顏大人請去刑部大牢！給咱好生伺候著！」