聽到這個數字，殿內瞬間響起一片壓抑的吸氣聲。
到了崇禎年間，整個大明一年的稅收差不多就在八百萬到一千萬兩之間。而這次僅僅在兗州，濟南兩地所查髒稅就有一萬多兩銀子。
若是整個大明的髒稅都能被查出來的話，那能有多少？
崇禎皇帝只覺得一股寒氣從脊椎升起，他強壓震驚道：「山東不是總嚷著軍餉短缺嗎？這筆銀子，就先留在山東充作軍餉！其餘地方，繼續給朕查！查出來的，即刻奏報！」
「張閣老，你們內閣牽個頭，儘快給各省都告知了，嚴查稅賦積弊！山東一地便刮出萬兩蛀蟲之銀，朕不信他處便是清水一潭！」
「朕的百姓，就苦在了這群宵小之輩上！」
「陛下英斷！臣等仰服！」殿內響起一片應和之聲。
穩了！
顏繼祖跪在地上，心裡一塊大石頭算是落了地，皇帝對查稅的表態，便是對他先前作為的默許。那句「再查出來及時奏陳」，更是給了他一條活路。
然而，他此行的目的，遠不止於此。
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「皇上，臣還有一事奏陳！請皇上恩准！」
崇禎皇帝眼睛一挑，像是一條剛剛睡醒的巨龍盯著顏繼祖。剛剛一番奏陳便帶來了一萬多兩銀子，這使得他對眼前這個罪臣充滿了興趣。
「速速奏來。」
滿殿目光，再次聚焦於顏繼祖。
剛逃出生天，他又想做什麼？孔貞運的心猛地一沉，目光死死盯住顏繼祖探入袖中的手。
只見顏繼祖極其鄭重地捧出一本奏疏，那奏疏好像不厚，只有寥寥數頁。
可顏繼祖看著它的目光，卻像看著千鈞重擔。
他在那封面上一掠而過，帶著一種近乎殉道般的決絕，雙手高舉過頂，呈給趨步而下的曹化淳。
「這是臣前幾日寫的奏疏。臣遲來面見皇上，便是為此。」
曹化淳在接過來的同時低頭偷偷瞄了一眼冊子，《饑民請願疏》幾個大字直入眼中，而坐在靠前位置的張至發，孔貞運等人也都看到了標題。
孔貞運瞳孔微微一縮。
顏繼祖要死諫？
難道重頭戲，在這奏疏裡面？
他不敢多想，只是深深地望了顏繼祖一眼。
此時顏繼祖跪的筆直，如同承受著萬鈞重負，雙手死死地撐在地上，宛如一座拱橋。
那姿態，是想要架起山東五百多萬百姓的天！
崇禎皇帝展開奏疏。起初是強壓著不耐的審視，很快，那臉色便越來越沉，越來越青。
奏疏上的字，彷佛化作了無數枯槁的手，從紙面上伸出，向他這個天子，無聲地乞討著最後一口活命的糧食！
「嗟乎！水旱頻仍，疫病交作........衣不蔽體乃是尋常.............臣自魯而北至直隸皆是如此。」
「樂陵南數里，臣見百姓相聚圍一大鍋，乃肉羹矣，只十文，臣喜，此間樂也，實難得。臣與伍中健人皆朵頤之，其鮮美難言，後聞得里長言，此具人肉耳！」
崇禎皇帝的呼吸，急促起來。
「.........止聞道殣相望與易子而食、析骸而爨耳。今屠割活人以供朝夕，父子不問矣，夫婦不問矣，兄弟不問矣。剖腹剜心，支解作膾，且以人心味為美，小兒，婦人味尤為美。」
他眼睛越睜越大。
「.........至直隸食人者比比皆是，見道旁刮人肉者，如屠豬狗，不少避人，人視之亦不為怪，於是毛骨懍懍.......可謂梟獍在途，天地晝晦。」
易子而食！易子而食！
梟獍在途，天地晝晦！梟獍在途，天地晝晦！
獍為何物？《述異記》曰：「獍之為獸，狀如虎豹而小，始生，還食其母。」
崇禎是為皇帝怎會不知。
易子而食的事，不是沒有聽說過，但顏繼祖此疏中每一個字都是自己一路來的親身經歷，甚至人肉鮮美這樣的露骨的語句都毫不忌諱。
請願疏的末尾還配了一小幅圖畫。
崇禎皇帝強裝鎮定地看去，乃是一群人圍著一口大鍋手舞足蹈，好不熱鬧！人人手中都拿著碗筷，滿臉期待地望著中間一個老者，那老者正用大勺不斷地攪動鍋里的肉羹。
這本該是鄉野歡宴的場景，落在崇禎眼中，卻成了活生生的阿鼻地獄圖！他知道鍋里煮的是什麼！
「皇上！此疏字字血淚，皆為臣一路親見親聞，不敢有半分欺瞞！臣以為山東......」顏繼祖的聲音還在繼續，試圖將話題重新引向亟需的賑濟與穩定。
但此刻崇禎皇帝只覺得兩耳邊上嗡嗡嗡作響，腦門也是熱的直冒汗。顏繼祖後面的話語，全變成了模糊的噪音，只是大概聽到了山東局面需要穩定之類。
..........
這哪裡是死諫？
分明是要諫死！
「要反天了！」
如林中之虎嘯，天上之龍吟。
崇禎皇帝從腹腔里憋足了勁，一聲怒吼終於是發泄了出來，瞬間臉色由紅轉白，眼前只一黑便再也支撐不下去，重重的倒在了龍椅之上，而手中的《饑民請願疏》也隨之散落在地上。
「皇上！」曹化淳悽厲的尖叫，瞬間撕碎了建極殿死寂。
殿內炸開了鍋！孔貞運年邁的身軀晃了晃，臉色慘白如紙，怔怔望著龍椅上不省人事的皇帝，手足無措。
「曹公公！速傳太醫！」顏繼祖第一個反應過來，沖著六神無主的曹化淳大吼。
曹化淳正手忙腳亂地扶著崇禎癱軟的頭顱，聞言如夢初醒，對著身邊幾個嚇傻了的小太監破口大罵道：「你們幾個狗奴才！耳朵聾了？！」
「快去傳太醫！皇上若有半點差池，你們九族的腦袋都填不起！！」
顏繼祖的吼聲也驚醒了張至發。
他眼中精光一閃，立刻對幾個親信官員使了個眼色，示意盯死顏繼祖。
同時朝刑部尚書鄭三俊喝道：「鄭大人，可要把這個人看好了，不要讓他跑了！」
一番話惹得鄭三俊一陣無語。
張至發頗有點脫褲子放屁的味道，這裡是建極殿，顏繼祖就算是想跑也沒地方跑，難不成還能長翅膀飛走了。
在場的大臣饒是都是見過大場面的人，但面對此種情形多半也不知道如何是好，用坐立難安來形容毫不為過。醫術也不懂，傻愣著又顯得太隨意，回頭言官們彈劾起來又是麻煩事一堆。
那跪著呢？試想一下，皇帝兩眼緊閉躺在龍椅上，下面的大臣齊刷刷的跪在下面。那場面，要是不知道的人看了還以為皇帝歸天了。
眾人只得故作焦灼地來回踱步，或假意探看皇帝情形，或引頸望向殿外，將憂心如焚寫在臉上。
唯有張至發，趁亂迅速拾起地上散落的奏疏，飛快地掃視起來。
「你在奏疏里到底寫了什麼？！」