一邊是百姓的性命，一邊是自己的性命。顏繼祖鐵青著臉說不出話來，自己身為山東巡撫自然有保護治下百姓的職責，但眼下......
他看了看身邊的顏家忠。顏家忠還癱在地上，像丟了魂似的。
他又看了看那群家丁。那些家丁一個個臉色發白，握著刀的手都在抖。還沒見到韃子，就已經怕成這樣。真打起來，能指望什麼？
他自己呢？
他自己也怕。
怕得要死。
「大人！」
顏家忠不知什麼時候爬了起來，踉蹌著跑到他馬前，一把抓住韁繩，「大人！走！快走！退守樂陵城！再不走就來不及了！」
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他回頭看了一眼那群百姓，又轉回來，「這些人....帶不走的！帶了他們，咱們誰都跑不掉！」
顏繼祖臉色鐵青，嘴唇抿成一條線。
在一眾家丁的催促下他再三猶豫，最終咬牙道：「走！退守樂陵城！馬賀！」
他指向一名剽悍家丁，「你單騎先行！火速告知那樂陵縣令，緊閉城門，整飭防務，備齊滾木礌石！依託堅城，幾十個韃子，翻不了天！」
「是！大人！」馬賀應了一聲便趕緊驅馬前去。
顏繼祖最後望了一眼跪伏哀求的百姓，心如刀絞，卻也只能狠心一夾馬腹，在顏家忠等百餘家丁的簇擁下，倉惶向樂陵方向奔逃。
然而，奔出尚不足百步，便見前方煙塵再起！
竟是馬賀去而復返！
「大人！來不及了！」馬賀聲音悽厲，指向樂陵方向。
只見得樂陵城方向一陣濃煙向眾人逼迫而來，伴隨著如戰鼓般的馬蹄聲敲打著眾人內心的防線。
終究還是遇到韃子了。
煙塵稍散，露出清軍真容。
六十四騎！
清一色的鑲白旗馬甲！
對方幾乎人人雙馬，為首數騎更是三馬輪換！
人馬皆披重甲，其中四人更是身披雙重重鎧鐵甲，余者皆著純白鑲紅邊的厚實棉甲。
皮盔上，一根細長的避雷針沖天，腦後垂著盔纓。手中兵器，多為丈余長的虎槍或沉重長柄大刀。
這六十餘騎，個個矮壯敦實，腦後拖著一根細長如鼠尾的辮子，眼神兇悍如狼，冷冷地掃視著眼前這支明軍隊伍。
為首幾個，饒有興趣地策馬上前幾步，在明軍陣前數十步外來回小跑，耀武揚威，發出陣陣粗野的呼哨。
「喔！嚯！」
那呼哨聲又尖又長，在官道上迴蕩，聽得人心裡發毛。
而那些先前四散奔逃的百姓，此刻已經被這伙清兵如同驅趕牛羊般，一個個揪了出來，圈了回來。
哭喊震天。
清兵獰笑著揮舞馬鞭，隨意抽打著那些俘虜。一鞭下去，就是一道血痕。有人被打倒在地，有人爬起來想跑，被一鞭子抽在臉上，慘叫一聲，又倒下去。
明軍身後的百姓，看著這一幕，一個個輕聲抽泣起來。
那是他們同村的親朋好友。
是他們的鄰居。
是他們的親人。
此刻，就在幾十步外，被韃子折磨著。
兩邊的人，隔著那幾十步的距離，遙遙相望。
這邊的人想去救，不敢。
那邊的人想過來，不能。
家丁隊中，馬賀死死盯著清軍佇列，眼中燃燒著刻骨的仇恨。
天啟六年他全家被韃子所殺。
那一年他十六歲，在外做工，躲過一劫。回來後，滿院子的屍體......橫七豎八，血流成河。
他走投無路，投了一商人家做僕人。後來因有些拳腳功夫，被顏繼祖看上，編入了家丁。
雖然已經過了十二年，但這仇恨卻一直長在他的心頭。今日遇見了韃子，馬賀心裡雖然同樣害怕，但更多的還是期望能夠報仇雪恨。
雙方僵持，空氣凝重得令人窒息。突然，清軍佇列中一騎暴起，如同離弦之箭，直撲明軍陣前！
「護住大人！」顏家忠肝膽俱裂，猛地拔刀，用身體死死擋在顏繼祖馬前。
其餘家丁也瞬間收縮陣型，刀槍並舉，將顏繼祖圍得水泄不通。
他們身家性命，妻兒老小，全繫於顏繼祖一身。而顏家忠本人更是顏繼祖的遠房侄兒。
主辱臣死，何況親族乎？
陣前頓時一片混亂，人喊馬嘶。然而，那清騎在距離明軍陣線約六十步處，猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，發出一聲長嘶！
韃子是猛而不是傻。六十步一般是弓箭的有效距離，六十步之外，大多箭矢就綿軟無力了。雖然不是所有的明軍都有射箭的本事，但還是謹慎為好。
馬上騎士身材格外魁梧，甲冑精良，頭盔上的盔纓也更為鮮艷。
他勒住戰馬，昂著頭用生硬的漢語高聲喝道：「我！乃大清鑲白旗撥什庫察哈拉！前面明將何人？見我大清勇士，還不速速下馬歸降？！」
那趾高氣揚之態，視眼前兩百明軍如無物！
顏家忠見自家主人受辱不由得大怒道：「瞎了你的狗眼，我家主人是大明山東巡撫顏大人，你們這群韃子要是識相就快讓開！」
清軍聽到顏繼祖是山東巡撫不由得哈哈大笑。他們大清勇士一路過來戰無不勝攻無不克，望風而降者數不勝數，一個巡撫又如何。
察哈拉更是嗤笑連連，「哈哈哈！原來是巡撫大人！失敬失敬！大人何不下馬受降？我大清皇帝寬厚仁德，最敬重識時務的俊傑！」
他策馬在原地轉了個圈，「瞧瞧那范文程范先生，投效我大清，如今已是堂堂二等甲喇章京，官拜內秘書院大學士，深得皇上信重！」
「巡撫大人若肯歸順，榮華富貴，猶在今日之上！」
顏繼祖當然聽說過范文程的大名，本來身為漢人卻要爭著，搶著給韃子做奴才當漢奸！從萬曆年間算起，差不多是最早的漢奸了。
他顏繼祖就算今天死了，也不屑於做漢奸，與其受辱還不如放手一搏。
一股熱血直衝腦門，顏繼祖猛地拔出腰間佩劍，劍鋒直指察哈拉，「嗟爾韃子！屢犯天朝，掠我丁壯，淫我妻女，焚我廬舍，毀我稼穡，行同禽獸，人神共憤！」
他喘了一口氣，繼續道：「我顏繼祖，乃大明上國巡撫，頂天立地！豈有屈膝降蠻夷之理？！要戰便戰！何須多言！」
他環視身邊家丁，決然道：「家忠！老夫在此坐鎮！爾等放手殺敵！若.....若爾等力戰殉國，老夫自當提此三尺劍，與韃子玉石俱焚！」
「大人....這....諾....」
顏家忠有些猶豫，明軍一方雖然人數上占優勢，但要野戰打贏韃子幾乎是不可能的事。
可又能如何？
顏繼祖就在身後。
硬著頭皮也得上。
趁著察哈拉還在用滿語向身後部屬呼喝，顏家忠不動聲色地側過身，右手悄然探入馬鞍旁的皮囊。
他有個習慣，每次出行，必在隨身攜帶的勁弩中壓上一支弩矢，以備不測。
此刻，這保命的殺器，成了他唯一的指望。六十步，強弓或許乏力，但這軍中特製的精鋼臂張弩，仍有穿甲之威。
趁著那韃子還沒離開射程，先發制人或許能有不一樣的局面。
他屏住呼吸，弩身緊貼臉頰，食指穩穩扣住懸刀，兩眼鎖定察哈拉的胸前。察哈拉正唾沫橫飛地叫嚷著，渾然未覺危險將至。
瞄準。
「著！」
顏家忠心裡默默念道。
「嗖」的一聲，那弩矢速度之快讓人來不及反應，不偏不倚地釘在了察哈拉的腹部，讓察哈拉在馬上一個踉蹌差點掉下馬來。
「好！」
這石破天驚的一擊，瞬間點燃了明軍計程車氣！家丁們爆發出震天的歡呼！
就連面如死灰的顏繼祖，也忍不住捻須，眼中閃過一絲激賞！
察哈拉又驚又怒，連忙撥馬退回本陣。在親兵護衛下，他齜牙咧嘴地解開甲冑檢視。箭鏃入肉雖不深，但扯動間痛徹心扉！
自此次入關以來，他何曾受過如此創傷？
他眼中凶光畢露，竟猛地抓住箭杆，不顧鮮血淋漓，怒吼一聲，硬生生將那支弩箭從肉里拔了出來！箭簇上，還帶著一絲血肉！
看來今天不讓這些不知天高地厚的漢人付出點代價是不行了！
「嗷！」
周圍六個剽悍的女真馬甲見此情景，瞬間紅了眼！
他們是來自海西女真的勇士，原本只是軍中阿哈，因悍勇，被察哈拉升為馬甲，視察哈拉如再生父母！
此刻見恩主受傷，哪裡還按捺得住？
不待察哈拉下令，六人如同被激怒的野狼，齊齊發出一聲野獸般的嚎叫，挺起丈余虎槍，猛磕馬腹，如同六道旋風，直撲顏家忠所在方位！
戰馬四蹄翻飛，蹄聲如密集的鼓點敲打大地，捲起漫天黃塵，氣勢洶洶，竟有千軍萬馬般的駭人威勢！
察哈拉本想喝止，但箭已離弦，凶性也被徹底激發。
他舔了舔嘴角的血腥，揮手放任這六騎出擊。
明軍他見得多了，大多只敢縮在城牆後面放箭，放銃。若在野外遇上，騎兵只要衝個幾回就能讓明軍徹底潰敗，就算是明軍最精銳的關寧鐵騎也難敵大清勇士騎射的功夫。
眾家丁不停調整著呼吸，緊緊地握住手中的武器，緊張之感頓時而生。
韃子不比內地的流寇，僅僅是衝過來的氣勢已經是讓人望而生畏了，若不是仗著己方人多，且顏繼祖還在陣中，恐怕有人已經開始潰逃了。
「穩住！穩住！」其實顏家忠也沒好到哪去，雖然他緊張到嘴唇發白，但仍然強裝鎮定，死死盯著衝過來的六人。
「一百三十步........」
「一百步............」
「八十步！」
顏家忠瞳孔驟然收縮，用盡全身力氣，發出嘶吼，「就是現在！散開！」