呼衍·阿提拉跪在殿中，膝蓋已經麻木，後背的衣衫被冷汗浸透，貼在皮膚上，冰涼刺骨。
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他不敢動，甚至不敢調整呼吸的節奏。
他不知道皇帝在看什麼文書，也不知道那文書上寫了什麼。
他只知道，皇帝的沉默每多一刻，他的心就往下沉一寸。
終於，嬴凌看完了手中的文書。
他將文書合上，放在案邊，抬起頭，目光落在跪伏在地的呼衍·阿提拉身上。
那目光平靜，沒有威壓，沒有審視，就像在看一個再普通不過的臣子。
「姑衍郡郡守，平身吧。」
聲音不高，卻如同天籟。
呼衍·阿提拉幾乎是本能地應了一聲：「謝吾皇重用，臣定不負陛下所望。」
他的聲音有些沙啞，，緩緩抬頭，起身，動作因為久跪而有些僵硬，膝蓋處傳來一陣酸麻。
他站穩之後，垂著頭，不敢直視龍椅上的皇帝。
嬴凌擺了擺手，語氣平淡：「先退下吧。」
呼衍·阿提拉躬身行禮，然後小心翼翼地退後幾步，轉身，走向文官佇列的末端。
他的步伐很輕，很慢，生怕發出任何不敬的聲響。
文官們用餘光打量著他，有人好奇，有人不屑，有人面無表情。
他走到最後一排，站定，垂手而立。
郡守，封疆大吏，在地方上是說一不二的人物。
可這是在咸陽宮，在皇帝面前，在滿朝文武面前，他這樣一個剛剛歸附的匈奴單于，地位實在是不夠看的。
他甚至沒有資格站到前面去，只能在最後面，貼著殿門，像一個可有可無的影子。
但他不覺得委屈。
他只覺得慶幸。
慶幸自己還活著，慶幸匈奴沒有被滅族，慶幸自己還能站在這裡。
呼衍·阿提拉退下之後，嬴凌的目光重新掃過殿中群臣。
「既然科舉制度已經完善，」嬴凌開口，聲音沉穩，每一個字都清晰有力，「那皇榜便可貼出去了。再登報，二月一日開始大秦第一輪科舉考試。」
這話一出，殿內頓時響起一片輕微的議論聲。
二月一日。
距今不過三個月。
時間很緊，但對那些苦讀數年計程車子來說，足夠了。
嬴凌心中清楚，大秦的發展太過迅速了。
從他登基到現在，不過一年多的時間，可這一年多里發生的變化，比過去幾十年還要多。
匈奴歸附，百越內附，月氏、東胡稱臣，西南夷請設郡縣，海外拓疆提上日程……
每件事都需要人才，每件事都需要官員去執行、去管理、去落實。
諸子百家雖然已經歸順，他們七成以上的學子都已經為大秦效力，可這遠遠不夠。
尚學宮開館一年，也培養出了一些人才，但那些年輕人還太嫩，還需要時間打磨。
更何況，新歸附的各處疆域。
姑衍郡、百越、西南夷……
都需要大量的官吏去管理，去宣揚大秦的律法，去推行諸子百家的教化。
沒有人才，一切都是空談。
科考必須儘快推行。
就在這時，一個人從文官佇列中走了出來。
他穿著一身玄色的朝服，腰佩銀印，頭戴進賢冠，面容清瘦，目光深邃，留著三縷長須。
陳平。
尚學宮祭酒——也就是院長，掌管尚學宮一切事務。
他走到御階前，躬身行禮，直起身，聲音不高，卻清晰地傳遍了大殿：
「陛下，臣有一言。」
嬴凌微微點頭：「陳院長請講。」
陳平的目光掃過殿中群臣，最後落在嬴凌身上。
「尚學宮授課不過一年，學子們尚且無甚真才實學。若此時讓他們參加科舉，恐是不行的。」
這話一出，殿內頓時炸開了鍋。
叔孫通第一個站了出來。
他眉頭緊皺，聲音尖銳：「陳院長此言差矣！許多學子並非初學者，他們入尚學宮之前就已經飽讀詩書，如何就無真才實學？陛下開科取士，正是用人之際，尚學宮學子正該一展抱負，陳院長卻要阻攔，這是何意？」
他的話說得又快又急，帶著幾分質問的味道。
儒家進尚學宮的學子並不少，如果這一批人能參加科舉，當上官吏，這對儒家無疑是有好處的。
叔孫通怎麼可能放過這個機會？
其他儒家博士也紛紛附和：「是啊，陳院長此言差矣！」
「尚學宮學子苦讀一年，難道就不能參加考試？」
「這是要耽誤人才啊！」
一時間，殿內議論紛紛，聲音嘈雜。
陳平卻不急不躁。
他轉過身，面對著叔孫通，嘴角掛著一絲淡淡的笑意。
那笑意里有從容，有自信，也有一絲「你急什麼」的淡然。
「叔孫博士所言，在下豈會不知？」他的聲音不疾不徐，像是在跟一個老朋友聊天，「可既入尚學宮學習，三年為一期，那便應耐住寂寞，好好深耕。兩年之後，再參加考試，也是不遲的。」
叔孫通的眉頭皺得更緊了：「兩年時間並不算短！若尚學宮中本就有真才實學的學子，陳院長豈不是誤人前途？他們已經在尚學宮學了一年，再等兩年，黃花菜都涼了！」
陳平沒有接他的話，而是轉過身，重新面對嬴凌。
他不再看叔孫通，彷佛剛才的爭論只是一個小插曲，不值得他放在心上。
他的聲音變得更加深沉，帶著一種為帝國長遠計的責任感：
「陛下，臣以為，尚學宮弟子應好好磨練心性。」
他頓了頓，目光變得更加深邃：「正如叔孫博士所言，尚學宮中的確有不少已有才學之人。但陛下若是允許尚學宮的學子們參加科舉，有兩大弊端。」
嬴凌的身體微微前傾，十二旒白玉旒珠輕輕晃動，他的目光落在陳平身上，帶著幾分好奇：「愛卿請說。」
陳平深吸一口氣，豎起一根手指：「其一，尚學宮之中學子，的確有才子，但也有初學者。」
「若不一視同仁，允許所有人參加科舉，那些初學一年的學子，看到同窗能去考試，自己卻因為才疏學淺而不能，難免心浮氣躁，也想一步登天。」
「可他們的學問還沒到火候，強行參加科舉，只會打擊信心。」
他頓了頓，聲音更加深沉：「如此一來，尚學宮中，初學一年的學子心亂了，那可學不好東西。他們整天想著考試、做官，哪裡還能靜下心來讀書？尚學宮是培養人才的地方，不是科舉的預科班。若是人心浮躁，根基不牢，將來就算做了官，也是庸官、懶官、糊塗官。」
這番話說完，殿內陷入了短暫的寂靜。
那些剛才還吵著要讓尚學宮學子參加科舉的儒家博士們，一個個面面相覷，說不出話來。