阿青跟在宦官身後，沿著宮道緩步前行。
午後的陽光斜斜地灑下來，將她的影子拉得很長。
宮道兩側的宮牆是深沉的朱紅色，牆頭的黛瓦上落滿了枯葉，風過時，幾片葉子飄落下來，在她腳邊打著旋兒。
一路上，她遇到了幾撥宮女內侍。
那些人看到她，連忙側身行禮，垂首讓到路邊。
阿青微微頷首算是回禮，腳步卻未停。她能感覺到那些目光追隨著她的背影，帶著好奇、敬畏，還有幾分說不清的複雜。
未來的皇后。
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大秦劍神。
皇帝在三川郡時的紅顏知己。
這些標籤，讓她在宮中的每一步都備受矚目。
但她不在意。
她的目光始終平靜，步伐始終穩健。
從踏入咸陽宮的第一天起，她就知道自己會成為焦點。
與其畏首畏尾，不如坦然面對。
穿過一道月門，繞過一座假山，蘭池宮終於出現在眼前。
這是一座並不算宏偉卻極盡精緻的宮殿。青磚黛瓦，飛簷斗拱，門前是一片占地數畝的水池——蘭池。
此時已是深秋，池中荷花早已凋零，只剩枯黃的殘荷梗子立在水面上，在微風中瑟瑟發抖。
池水清澈，倒映著灰白色的天空和宮牆的輪廓，顯得格外清冷。
宮門前站著四名宮女，穿著淺綠色的宮裝，垂手肅立。
看到阿青走來，她們的目光齊刷刷地投過來，然後在阿青走近時，整齊地行禮。
阿青微微點頭，正要隨宦官進入，一名年長的宮女卻上前一步，擋在了她面前。
「禹青姑娘，還請留下配劍。」
宮女的聲音不高，但語氣沒有絲毫商量的餘地。
她的目光落在阿青腰間那柄劍上。
劍鞘古樸，劍柄纏著深色的絲絛，沒有任何裝飾，卻自有一股凜然之氣。
阿青的腳步頓住了。
她低頭看向腰間的劍。
這是嬴凌送她的，在她十六歲生日那天。
那時嬴凌還不是皇帝，只是一個整天研究經濟、偶爾練劍的公子。
他親手將這柄劍遞給她，說：「阿青，這劍配你。」
從那以後，這柄劍就再沒有離開過她身側。
睡覺時放在枕邊，練劍時握在手中，哪怕是面見嬴政，她也從未卸下。
可現在……
阿青微微皺眉。
那皺眉的動作很輕，幾乎難以察覺，但宮女的腳步卻下意識地後退了半步。
眼前這位未來的皇后，可是宗師高手。
但阿青沒有發作。
她只是沉默了片刻，然後伸手，解下腰間的劍，遞給宮女。
劍很輕，但遞出去的那一刻，她心中還是微微一空。
宮女雙手接過劍，恭敬地捧著。
阿青看了那劍一眼，然後收回目光，對宦官道：「走吧。」
宦官如釋重負，連忙引路。
阿青跟在後面，步伐依舊穩健。
交出劍的那一刻，她確實有些不舍，但也僅此而已。
她是宗師境高手，哪怕沒有劍在手，自保也綽綽有餘。
更何況，太后是嬴凌的生母，是她未來的婆婆。
這一關，無論如何都要過。
而且，她並不覺得太后會真的對她怎麼樣。
最多……就是些下馬威罷了。
蘭池宮的正殿名為「清寧殿」。
殿門敞開著，門口站著兩排宮女，見到阿青，齊齊行禮。
阿青跨過門檻，走進殿中。
殿內很寬敞，陳設卻不算奢華。
正中央是一張紫檀木的軟榻，榻上鋪著錦緞坐墊，背後是一架八扇的屏風，屏風上繡著山水人物。
兩側各立著幾隻銅鶴香爐，裊裊青煙從鶴嘴中飄出，空氣中瀰漫著淡淡的檀香。
光線從雕花窗欞中透進來，在地面上投下斑駁的光影。
太后端坐在軟榻上。
她今日穿了一身深紫色的太后常服，衣料上繡著金線的鳳紋，在光影中隱隱泛著光澤。
髮髻高挽，戴著赤金鑲寶石的鳳釵，耳垂上墜著明珠耳璫。
面容保養得極好，皮膚白皙，眉眼間依稀能看出年輕時的風韻。
但此刻，那張臉上沒有任何表情，只有一種高高在上的威嚴。
阿青一步步行至殿中央。
她的背脊依舊挺直，目光平視前方。走到離太后約三丈處，她停下腳步，然後跪下，行了一個標準的跪拜禮。
「民女禹青，拜見太后。」
她的動作標準，姿勢正確，每一個細節都符合禮儀規範。
她學過這些。
在得知自己將成為皇后之後，她專門花了三天時間學習宮廷禮儀。
雖然時間不長，但她記性好，學得快，該怎麼做，心裡有數。
只是，這跪拜之禮，她行得極少。
在三川郡，她從未跪過任何人。
在嬴凌面前，她不需要跪。
在嬴政面前，那位曾經的帝王也從未讓她跪過。
如今跪在太后面前，感受著膝蓋下冰冷的地磚，她心中卻出奇的平靜。
面前的畢竟是皇帝的母親，是長輩。跪了便跪了。
殿內一片寂靜。
太后沒有說話。
阿青就那麼跪著，背脊依舊挺直，目光垂落在身前的地面上。
她能感覺到太后的目光落在自己身上，像審視，又像打量。
那目光帶著重量，彷佛要將她從裡到外看個通透。
時間一分一秒地流逝。
殿中只有銅鶴香爐中裊裊的青煙在緩緩升騰，只有窗外的風聲偶爾傳入。
宮女們垂手立在兩側，連呼吸都刻意放輕，彷佛一尊尊雕像。
阿青的心如止水。
她想起師父曾經說過的話：「劍客修劍，先修心。心若不動，萬物皆靜。」
此刻跪在這裡，她就在修心。太后的沉默是一種考驗，也是一種施壓。
但她不在乎。
她只是跪著，等著，心無波瀾。
一盞茶的工夫過去了。
太后終於開口。
「禹青，是不是受不了這種繁文縟節？」
聲音從高處傳來，不高不低，卻帶著一種天然的威儀。
那是久居高位者才有的語調。
阿青抬起頭，目光平靜地與太后對視。
那一瞬間，她看到了太后眼中的冷漠，還有一絲若有若無的……敵意？
但她的聲音依舊平靜：「民女受得了。」
四個字，簡簡單單，不卑不亢。
太后的眉頭微微一挑。
她沒想到，這個出身江湖的女子，面對她的沉默施壓，面對她刻意的冷落，竟然如此從容。
沒有惶恐，沒有不安，甚至沒有任何試圖討好她的意思。
她有些意外，也有些惱怒。
「僅僅只是一句『受得了』？」太后的聲音陡然拔高，帶著幾分譏諷，「看來你還不適應宮中的生活！你應該說，參拜太后是你的榮幸！」
阿青沉默了一瞬，然後緩緩道：「民女……確實受得了。參拜太后，也是民女的榮幸。」
她的語氣依舊平靜，但太后聽出了那平靜下的不卑不亢。
這不是真心誠意的奉承，只是順著她的話在說。
太后站起身，緩步走下台階。
深紫色的裙擺在光滑的地面上拖曳，發出輕微的窸窣聲。
她一步一步走近，最後停在阿青面前，居高臨下地看著這個跪在地上的女子。
「你這樣的江湖草莽，便是一點不懂禮節！」太后的聲音冰冷，「吾今日叫你來，便是要教教你，何為禮儀！」
阿青低著頭，沒有接話。
太后繼續道：「哪怕你與皇帝大婚了，吾讓你跪著，你便不能站著！讓你站著，你便不能坐著！讓你往東，你便不能往西！這就是宮裡的規矩！」
她的聲音在空曠的殿中迴蕩。
阿青依舊沉默。
她跪在地上，背脊挺直，如同一柄入鞘的劍，鋒芒內斂，卻自有一股不屈的銳氣。
太后俯視著她，忽然話鋒一轉：「吾聽說你是大秦劍神？」
阿青微微點頭：「民女習劍多年，薄有微名。」
「薄有微名？」太后冷笑一聲，「在你那江湖中，或許你是劍神。但在宮中，你什麼都不是！」
她繞著阿青緩緩踱步，裙擺拂過地面，發出細微的聲響：
「你的劍，以後便再也不屬於你！」
阿青的身體微微一僵。
太后繼續道：「皇后母儀天下，要的是端莊賢淑，要的是通曉禮法，要的是管理後宮，接待外命婦！你整天舞刀弄劍，成何體統？」
她在阿青面前停下，再次俯視她：
「吾不准你用劍！」
這話如同一塊巨石，投入阿青平靜的心湖。
阿青沒有抬頭，沒有說話，只是繼續跪著。
太后見她不語，以為她被震懾住了，嘴角勾起一絲滿意的弧度：
「從今日起，你每日來蘭池宮，吾親自教你禮儀。什麼時候學會了，什麼時候才能出宮。至於你那劍——」
她頓了頓，語氣中帶著幾分得意：「就先放在吾這裡吧。」
阿青終於抬起頭。
她的目光依舊平靜，但與太后對視的那一瞬間，太后竟感到一陣莫名的寒意。
那雙眼睛清澈如水，卻深不見底，彷佛能看穿一切虛妄。
「太后。」阿青開口，聲音依舊平靜，「民女可以學禮儀，可以每日來蘭池宮請安。但劍……」
她一字一句道：「不行。」
太后的臉色瞬間變了。
「你說什麼？」
阿青緩緩站起身。
她沒有得到允許，但她還是站了起來。
這個動作讓周圍的宮女們倒吸一口涼氣。
太后還沒說平身，她竟然自己站起來了！
太后更是臉色鐵青：「放肆！」
阿青卻只是平靜地看著她，目光清澈而堅定：
「太后，民女是江湖中人，不懂宮中規矩。但民女知道一件事。」
「這柄劍，是陛下所贈。劍在人在，劍離人亡。陛下將這柄劍送給民女時，沒有說過，有朝一日要讓民女交出來。」
她頓了頓，語氣依舊平靜，身上的氣息卻在瘋狂攀升，甚至有壓過太后一籌的節奏：
「太后若不准民女用劍，那民女便不在宮中用劍。但要讓民女交出這柄劍……民女做不到。」
殿中一片死寂。
太后瞪大眼睛看著眼前這個年輕女子，一時竟不知該如何反應。
她見過太多人在她面前戰戰兢兢，也見過太多人曲意逢迎。但像禹青這樣的，她從未見過。
沒有憤怒，沒有恐懼，甚至沒有任何情緒波動。
只是平靜地陳述事實，平靜地表達立場。
那種平靜，比任何激烈的反抗都更有力量。
「你……你……」太后指著她，手指微微顫抖。
就在這時，殿外忽然傳來一陣腳步聲。
緊接著，一個內侍匆匆走進，跪地稟報：
「啟稟太后，陛下駕到！王翦將軍同來！」