蕭何的腳步在楚府前廳的門檻前停頓了。
就在他準備告辭回宮復命的那一刻，阿仲的身影如一陣風般穿過庭院，徑直來到楚懸面前，聲音雖低卻清晰：
「楚掌柜，趙先生來了。」
庭院的空氣彷佛凝固了一瞬。
蕭何原本抬起的右腳緩緩落回地面，轉身看向楚懸。
他看到這位大秦首富的臉上閃過驚訝，隨即轉化為恭敬。
那是一種近乎虔誠的恭敬，與剛才接待他這位治栗內史時那種恰到好處的禮節性恭敬完全不同。
趙先生……
咸陽城裡姓趙的名士不少，但能讓楚懸如此態度的「趙先生」，蕭何能想到的只有一位。
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帝師趙盤！
那位傳說中隱居不出，卻教出了當今聖上的神秘高人。
蕭何作為治栗內史，他自然知道這位帝師的分量。
朝堂上下皆知，這位帝師雖無官職，卻是能直入宮闈，與皇帝對坐論道的存在。
其影響力不在三公之下。
「楚掌柜！」蕭何儘量讓自己的聲音聽起來平靜，「趙先生……可是帝師？」
楚懸已經整理好衣袍，聞言點頭，眼中帶著笑意：「正是！正是！」
他看向蕭何：「蕭大人若不急著回宮，不如與在下一同去迎接帝師？」
這邀請恰到好處。
蕭何怎麼可能拒絕？
他立刻拱手：「如此甚好！此乃本官的榮幸。」
一旁的烏氏倮已經激動得臉色泛紅。
這位北地石炭商人雙手微微顫抖，他深吸一口氣，鼓起勇氣問道：「楚掌柜，不知草民……草民能否有這個榮幸，瞻仰帝師風采？」
這話問得小心翼翼，帶著商人面對絕對權勢時的卑微。
帝師啊！
那是何等人物？
教匯出當今聖上這般雄才大略的帝王，自身該有何等智慧？
若能得見一面，說上幾句話，甚至只是遠遠看上一眼，都足以成為今後在北地商圈中炫耀的資本。
楚懸看了烏氏倮一眼，略作沉吟。
今日能讓烏氏倮見到蕭何，已是破例。
帝師身份特殊，尋常商人哪有資格接近？
但烏氏倮掌控北地石炭礦，對解決燃料問題至關重要……
「既然你在這裡……」楚懸終於點頭，「等會兒我親自為你引薦一番。但切記，不可多言，不可失禮。」
烏氏倮聞言，激動得差點跪下：「多謝楚掌柜！多謝楚掌柜！草民一定謹言慎行，絕不給掌柜丟臉！」
三人整理衣冠，快步向府門走去。
楚府門前，景象已與蕭何來時大不相同。
原本在府外等候的各色人物。
有求見楚懸的商人，有運送貨物的腳伕頭領，有地方郡縣派來協調漕運的小吏——
此刻都退到了街道兩側，在府門前讓出了一片空地。
沒有人維持秩序，但所有人都自發地保持著距離，目光敬畏地望向站在空地中間的那個人。
嬴政就站在那裡。
他穿著一身深青色常服，外罩墨色大氅，衣著樸素，沒有任何彰顯身份的配飾。
但那種久居上位的氣度，那種歷經滄桑後沉澱下來的沉穩。
還有他那身高體格，讓他即使站在人群中，也如同鶴立雞群。
風從街道盡頭吹來，捲起地上的落葉。
嬴政的大氅下擺在風中微微拂動，他卻紋絲不動，只是平靜地看著楚府的匾額。
楚懸加快腳步，幾乎是小跑到府門前，深深躬身：「楚懸拜見先生！」
蕭何跟在後面，也恭敬地鞠躬行禮。
烏氏倮則直接跪下了。
周圍的旁觀者們竊竊私語。
他們不認識嬴政，但見楚懸如此恭敬，蕭何這般鄭重，便知道來者身份非同小可。
有人猜是朝中某位隱居的老臣，有人猜是皇室宗親，但沒人敢往帝師這個身份上想——
嬴政的目光掃過三人，在蕭何身上略微停留，隨即輕輕抬手：「不必多禮，進去說吧。」
他的聲音平和，不高不低，卻帶著一種穿透力，彷佛能直抵人心深處。
楚懸連忙側身讓路：「先生請。」
嬴政邁步進府，灰衣老者緊隨其後，深深地看了楚懸一眼，楚懸又對他這位師父躬身行了一禮。
他也讓蕭何走在前面，自己則選擇落後蕭何半個身位，烏氏倮則更是落後好幾個身為，跟僕從一般。
經過府門時，蕭何注意到，嬴政的腳步在門檻前微微一頓，目光掃過門楣上皇帝親題的「通商惠工」匾額，嘴角似乎勾起一個幾不可察的弧度。
四人回到前廳。
侍女重新奉茶，這次用的是楚懸珍藏的武夷岩茶。
那是南方百越部族進貢的珍品，一年產量不過數斤，皇帝賞賜了一些給楚懸，他平時捨不得喝。
嬴政在主位坐下，接過茶杯，卻沒有立即飲用，只是輕輕轉動著杯身。他的目光再次落到蕭何身上：
「蕭大人今日找楚懸所為何事？」
這話問得直接，但語氣溫和，像是長輩詢問晚輩。
蕭何連忙放下茶杯，起身恭敬回答：
「回稟先生，晚輩是奉吾皇之命，與楚掌柜商談有關炭火運輸一事。陛下心繫民生，欲在今年冬天，讓天下黔首都能有火取暖，有火煮食。此事關係重大，故命晚輩前來與楚掌柜商議具體方案。」
嬴政微微點頭，眼中閃過一絲讚許：「炭火之事，關乎百姓生死。冬日嚴寒，若無燃料取暖，老弱婦孺最易受害。確實是一件利國利民的大事。」
「很是不錯。」嬴政繼續說，目光轉向楚懸，「楚懸，此事你能辦好？」
楚懸起身，深深一揖：「先生放心，晚輩已與蕭大人商議妥當。三路運輸線已安排就緒——巴蜀木材沿江東下，江南竹炭經邗溝轉運，隴西木炭走陸路直抵關中。預計冬至前，可向關中輸送木材五十萬方，竹炭三十萬石，木炭二十萬石。加上本地儲備，百姓過冬應無虞。」
他頓了頓，補充道：「此外，北地石炭商烏氏倮掌柜也在，正商議打通石炭漕運通道之事。若能成功，明年冬天，百姓可用上更耐燒的石炭，不必再為柴薪發愁。」
烏氏倮聞言，連忙起身跪拜：「草民烏氏倮，拜見帝師！北地石炭礦藏豐富，若能得朝廷支援打通漕運，必能解天下燃料之憂！」
嬴政看著烏氏倮，目光深邃。
這位石炭商人跪在地上，額頭觸地，姿態卑微。
「起來吧。」嬴政淡淡道，「石炭之事，吾有所耳聞。陰山以南三大礦，儲量確實豐富。但開採不易，運輸更難。你能想到走漕運，有見識。」
短短一句話，讓烏氏倮激動得渾身顫抖。
「謝……謝先生誇獎！」烏氏倮聲音發顫，「草民定當竭盡全力，不負先生期望！」
嬴政擺擺手，示意他坐下。
然後，他的話題突然一轉，目光重新落回楚懸身上。
這轉折很突兀，讓廳中所有人都愣了一下。
「楚懸！」嬴政的聲音依然平和，但多了一絲難以察覺的嚴肅，「你的婚事，準備得如何了？」
空氣彷佛凝固了。
蕭何端著茶杯的手停在半空。
烏氏倮則瞪大了眼睛——
婚事？
楚掌柜要成婚了？
娶誰？
等等……帝師親自過問婚事，這……
楚懸也怔了一瞬，隨即反應過來，連忙起身：「回稟先生，與女公子嬴陰嫚的婚事，晚輩一直銘記在心。只是前些日子忙於嶺南漕運整頓、關市開設等事務，未能及時籌備。如今諸事已定，晚輩正打算明日進宮，向陛下詳談婚事細節。」
女公子嬴陰嫚！
蕭何心中一震。
原來如此！
皇帝要將妹妹嫁給楚懸！
難怪帝師親自過問！
這不僅是婚事，是政治聯姻，是將大秦最大的商人牢牢繫結在皇家的關鍵一步！
烏氏倮更是震驚得說不出話。
嬴陰嫚！
始皇帝之女，當今聖上的妹妹！
楚掌柜要娶皇女！
這意味著什麼？
意味著楚懸從此不只是皇商，還是皇親！
是大秦最頂層的權貴之一！
嬴政看著楚懸，目光複雜。
他確實喜歡楚懸這個年輕人——聰明、務實、忠誠，更重要的是，懂得分寸。
知道什麼該爭，什麼該讓，什麼是底線，什麼是紅線。
這樣的年輕人，配得上陰嫚。
但作為父親，他還是有些話要說。
嬴政緩緩開口，聲音里第一次帶上了人情味，「女公子自幼被始皇帝寵著長大，性子有些嬌慣，但心地善良，識大體。你娶了她，便是皇親，從此一言一行，都代表著皇家顏面。」
他頓了頓，語氣轉重：「吾知道你現在掌握著大秦漕運、書店、報紙，七成商人與你有關聯，如今又開始負責炭火運輸。這樣的實力，若是不將你牢牢與皇家繫結，任誰都會不放心。」
這話說得極直白，直白到近乎殘酷。
廳中三人，蕭何、楚懸、烏氏倮，都屏住了呼吸。
但嬴政繼續說，語氣卻緩和下來：「皇帝陛下願意將女公子嫁給你，不只是因為政治考量，你有能力，有擔當，更重要的是，你懂得『取之於民，用之於民』的道理。這才是皇家需要的人。」
楚懸深深鞠躬，聲音哽咽：「先生厚愛，晚輩……晚輩不知如何報答。」
他很清楚，這哪裡是在說皇帝，分明是始皇帝在鄭重地將女兒託付給他。
「好好待陰嫚，好好為陛下辦事，好好為百姓謀福。」嬴政一字一句道，「這就是最好的報答。」
「婚事細節，你與陛下商議便是。」嬴政最後說道，「但記住，成婚之後，你便是駙馬，是皇親。行事更需謹慎，不可恃寵而驕，不可濫用權柄。否則……」
他沒有說下去，但所有人都明白那未盡之言。