東方易站在他身後，目光如電地掃視著廳內每一個角落。
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這是他的職業習慣，每到一處陌生環境，先確認安全。
約莫一盞茶的時間，外面傳來腳步聲。不是一個人，是兩個人。
走在前面的是楚懸。
這位大秦首富今年不過二十出頭，穿著深青色常服，面料普通，但裁剪合體。
他面容清瘦，眼神明亮，嘴角總帶著若有若無的笑意，給人一種如沐春風的感覺。
跟在楚懸身後的人，讓蕭何眼中閃過一絲訝異。
那是個五十歲左右的老者，穿著北地特有的翻毛皮襖，臉上有著常年風吹日曬留下的深皺紋，雙手粗糙，指節粗大，一看就是做粗活的人。
但老者的眼神很銳利，透著商人的精明，也透著北地人特有的豪爽。
「草民楚懸，拜見蕭大人。」楚懸躬身行禮，姿態恭敬卻不卑微，「讓大人久等，實在罪過。實在是這位貴客從北地晝夜兼程趕來，有要事相商，草民一時走不開，還望大人恕罪。」
那北地老者也跟著行禮：「北地石炭商烏氏倮，拜見蕭大人。」
烏氏倮！
蕭何心中一震。
這個名字他聽說過——北地最大的石炭商人，控制著陰山以南三大石炭礦，據說家財巨萬，連北地郡守都要給他幾分面子。
沒想到楚懸正在會見的「貴客」是他。
「楚掌柜不必多禮。」蕭何起身虛扶，「是本官冒昧來訪，打擾了二位談事。」
楚懸連連擺手：「大人言重了。烏氏掌柜，這位是治栗內史蕭何蕭大人，掌管大秦國庫錢糧，是陛下的股肱之臣。」
烏氏倮再次躬身，語氣中帶著幾分激動：「早聞蕭大人之名，今日得見，三生有幸。大人或許不知，北地石炭開採，多賴大人年初撥下的五十萬錢勘礦款，如今已探明三處大礦，儲量豐富，足夠大秦百年之用！」
蕭何心中一動。
皇帝剛才在宮中還說起碳的事，轉眼就在楚府遇到了石炭商人，這是巧合，還是……
他看向楚懸，楚懸微微一笑，那笑容里有深意。
「烏氏掌柜請坐。」蕭何示意，「正好，本官今日來訪，也與燃料之事有關。」
三人重新落座。
侍女重新上茶。
楚懸先開口：「蕭大人，烏氏掌柜此次來咸陽，正是為石炭運輸之事。北地石炭雖多，但運力有限，陸路運輸成本高昂，一車石炭從陰山運到咸陽，運費比炭價還高。」
「烏氏掌柜想走漕運，透過黃河、渭水轉運，但其中關節複雜，需要協調沿河各郡關卡，所以來找草民商議。」
烏氏倮接過話頭，聲音粗豪：「蕭大人，不瞞您說，北地那三大礦，若是全力開採，每年能出石炭百萬石。」
「百萬石啊！足夠關中百姓整個冬天取暖做飯！但運不出來，就只能堆在礦上，看著干著急。」
蕭何不動聲色：「漕運之事，楚掌柜是行家。若能打通漕運通道，石炭能運出來，於國於民都是大好事。」
「可是難啊。」楚懸嘆氣，「黃河冬季會結冰，漕船只能走九個月。渭水水淺，大船難行，需要多次轉運。沿河各郡關卡，都要收稅，石炭本就是笨重之物，稅一高，運到咸陽就沒了利潤。還有裝卸、倉儲、防火……問題一大堆。」
他頓了頓，看向蕭何：「除非……朝廷能出台專項政策，減免石炭運輸的稅費，補貼漕運成本，統一排程沿河碼頭。否則，單靠商人之力，難成大事。」
話說到這裡，蕭何全明白了。
楚懸哪裡是「一時走不開」，分明是算準了他會來，特意安排了這場會面。
烏氏倮恐怕也不是湊巧在此，而是楚懸提前請來的。
皇帝要天下百姓有炭燒，楚懸就想到了北地石炭。
但石炭運輸涉及財政、稅收、漕運多個領域，需要朝廷政策支援。
楚懸作為商人，不便直接向皇帝提要求，就透過這種方式，把問題擺到蕭何這個治栗內史面前。
高明，真是高明。
蕭何心中讚嘆，臉上卻不露聲色：「楚掌柜所言，本官記下了。石炭運輸，確實需要朝廷統籌。不過……」
他話鋒一轉：「在此之前，本官想知道，除了石炭，楚掌柜還有何良策，能讓百姓今冬就有炭燒？石炭開採、運輸都需要時間，遠水難解近渴。」
楚懸笑了，那笑容里透著自信：「大人考慮周全。石炭是長遠之計，但眼下這個冬天，草民已有安排。」
他起身走到牆邊，指著那幅《大秦漕運圖》：「大人請看，這是巴蜀的木材運輸線。蜀郡、巴郡深山老林多，木材豐富。」
「草民已調集三百艘漕船，沿長江東下，至江陵轉入漢水，再經南陽，入武關道，可直抵關中。」
他的手指在圖上移動：「這是江南的竹炭線。會稽、吳郡竹海連綿，竹炭易制耐燒。兩百艘船從震澤出發，沿邗溝入淮水，轉穎水，至陳留轉入黃河，西進關中。」
隨後他又指向西北：「這是隴西的木炭線。隴西山林茂密，木炭質優。一百五十輛車隊已集結完畢，只等朝廷一聲令下，便可啟程。」
最後，楚懸總結道：「三路齊發，預計能在冬至前，向關中輸送木材五十萬方，竹炭三十萬石，木炭二十萬石。加上關中本地儲備，應可保百姓過冬無虞。」
蕭何聽著，心中震撼。
這些排程，絕不是臨時起意能完成的。
楚懸恐怕在數月前就開始準備了。
不，可能更早，也許在皇帝剛登基，提出重視燃料問題時，楚懸就已經在布局。
這才是皇帝門生的真正實力。
「需要朝廷做什麼？」蕭何直接問。
楚懸也不客氣：「一，沿途關卡放行，優先燃料運輸；二，臨時徵用部分官倉，用於中轉儲存；三，協調各地駐軍，保護運輸安全；四，朝廷預付三成貨款，作為啟動資金。」
蕭何快速計算。
三成貨款，以楚懸報出的數量，大約需要兩千萬錢。
這不是小數目，但若能解決百姓過冬問題，值得。
「本官可以答應。」蕭何沉聲道，「但楚掌柜要保證，這些燃料運抵後，必須以平價售予百姓，不得囤積居奇，不得哄抬物價。」
楚懸正色道：「大人放心，草民已聯絡關中三十六縣三百餘家炭鋪，統一售價。所有燃料，朝廷補貼多少，售價就降多少，草民分文不賺，只為完成陛下囑託，解百姓之困。」
蕭何深深看了楚懸一眼。
分文不賺？
這話他是不全信的。
商人逐利，天經地義。
楚懸不賺眼前小利，但此舉能鞏固他在皇帝心中的地位，能打通新的商路，能獲得朝廷更多政策支援，長遠來看，利益巨大。
但這是陽謀，堂堂正正，無可指摘。
「好。」蕭何起身，「本官這就回宮，稟明陛下。楚掌柜可先做準備，朝廷旨意，三日內必到。」
楚懸躬身：「謝大人。」
烏氏倮也跟著行禮，眼中滿是激動。
石炭運輸一旦打通，他的產業將擴大十倍、百倍。