嬴凌和蕭何走出殿外，笑道：「蕭愛卿，你若是有空，先去與楚懸談談吧，朕要這個冬天，天下黔首都能有炭燒，談完之後，讓他來章台宮一趟。」
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「喏！」蕭何躬身行了一禮，隨後說道，「如此臣下便先行退下了。」
嬴凌點了點頭，蕭何這才退下。
從咸陽宮到楚府，要穿過小半個咸陽城。
蕭何沒有乘坐官轎，而是選擇步行，這在九卿高官中頗為少見。
東方易緊隨其後，雙眼睛銳利如鷹，時刻警戒著四周。
十月的咸陽街頭，已能感受到冬日的臨近。
晨霜在屋簷瓦片上凝成薄薄的白晶，早起的商販呵出的白氣在冷空中久久不散。
街道兩側的民宅前，不少人家已經開始堆積過冬的柴火。
那是一些粗細不等的木柴，有些還帶著青皮，顯然是從附近山林新砍來的。
蕭何的目光掃過那些柴堆，眉頭微皺。
作為治栗內史，他太清楚這些木柴對普通百姓意味著什麼。
這不是誇張。
在造紙術尚未普及、煤炭開採有限的秦代，木柴幾乎是百姓取暖、炊事的唯一燃料。
《禮記·月令》中就有「季秋之月，草木黃落，乃伐薪為炭」的記載，可見燃料儲備是入冬的頭等大事。
然而問題在於，木柴的獲取並不容易。
咸陽所在的關中平原，開發程度較高，村落附近的林木早在數十年前就被砍伐殆盡。
百姓要獲取柴火，要麼去更遠的山林。
那些地方常有猛獸出沒，毒蛇盤踞，每年都有伐木者被虎狼所傷甚至喪命的記錄。
要麼選擇購買！
而木柴的價格，在冬季往往會上漲數倍，許多貧苦人家根本負擔不起。
所以當皇帝說出「要這個冬天，天下黔首都能有炭燒」時，蕭何心中是震撼的。
這不只是一句口號，是一個幾乎不可能完成的任務。
大秦疆域遼闊，三十六郡地理各異，氣候不同，要保證每個百姓冬天都有燃料可用，需要何等龐大的物資調配和財力支援？
但皇帝既然說了，就必須去做。
而解決問題的關鍵，就在楚懸身上。
這位大秦首富、皇帝門生，掌握著全國九成以上的漕運網路。
從嶺南的木碳，到北地的石炭，再到江南的竹炭，無論什麼燃料，都需要透過漕運系統分發各地。
沒有楚懸的配合，再多的燃料也只能堆積在產地，運不到需要的人手中。
蕭何明白皇帝的深意。
嬴凌完全可以親自召見楚懸，直接下令。
但皇帝選擇讓他這個治栗內史先去談。
這是給蕭何機會，讓他與楚懸建立工作關係，未來在財政與物流之間搭建暢通的橋樑。
「蕭大人，到了。」東方易的聲音打斷了蕭何的沉思。
楚府坐落在咸陽城東南的「尚商坊」，這一帶聚集了許多富商大賈的宅邸。
與權貴雲集的「朱雀坊」不同，這裡的建築都嚴格遵守著平民制式、
門楣不能過高，台階不能超過三級，不能使用琉璃瓦，不能立石獅……
種種限制，時刻提醒著商人的社會地位。
但楚府依然很顯眼。
不是因為它豪華。
恰恰相反，它比周圍許多商宅更簡樸。
他門前永遠車馬不斷，各色人等進進出出，有穿綢緞的商人，有著短褐的腳伕，甚至偶爾還能看到穿著官服的小吏。
此刻，楚府門前停著三輛馬車。
馬車很普通，但拉車的馬卻都是西域良駒，這種馬在咸陽城中並不多見。東方易掃了一眼馬匹，低聲道：「北地來的。」
蕭何微微點頭。北地郡盛產良馬，也產石炭。
那種黑色的石頭可以燃燒，且比木柴耐燒得多，但開採困難，運輸更困難。
如果楚懸正在會見北地來客，那極可能與燃料有關。
府門前的護衛阿仲見有人來，立刻迎上前。
他穿著普通的護衛服裝，但腰間佩刀卻是軍中制式，刀柄磨損得光滑，顯然常年使用。
「這位大人有何貴幹？」阿仲拱手問道，姿態恭敬但不卑微。
蕭何沒有擺官架子，平和地說：「本官是治栗內史蕭何，楚大掌柜在府上嗎？」
阿仲眼神一閃。治栗內史！
九卿之一，掌管國家錢糧賦稅，是真正的實權高官。
他立刻躬身：「蕭大人請稍等，我家主人在府上，小的這就去稟告。」
他轉身進府，步伐沉穩，落地無聲，果然是高手風範。
東方易看著阿仲的背影，低聲笑道：「九品武者，在這裡卻只是個看門的。楚大掌柜好大的手筆。」
蕭何卻搖搖頭：「楚懸掌管全國漕運，每日經手的貨物價值巨萬，覬覦者不知凡幾。陛下提拔商人地位，但也讓他們成了眾矢之的。沒有足夠的護衛力量，楚懸活不過三個月。」
他頓了頓，補充道：「況且楚懸是陛下門生，某種程度上代表著陛下的商業政策。他的安全，不僅僅是個人安危，更是國策的象徵。」
東方易若有所思。
他雖武功高強，但對朝堂政治的理解遠不如蕭何深刻。
經這一說，倒也明白了。
不多時，阿仲返回，臉上帶著歉意：「蕭大人，我家主人正在招待一位貴客，實在抽不開身，命小的先請大人到前廳用茶，他稍後就到。」
東方易臉色一沉。
治栗內史親臨，楚懸竟然不出門迎接？
這架子未免太大了。
他正要開口，蕭何卻擺擺手制止了。
「無妨，客隨主便。」蕭何笑容不變，「請帶路。」
阿仲鬆了口氣，連忙躬身引路。
這位治栗內史比他想像中要隨和得多。
穿過門廊，進入前院。
楚府的布局很特別，不像尋常商宅那樣堆砌假山流水，而是簡潔實用。
前院左側是帳房，門開著，能看到裡面十幾個帳房先生正在噼里啪啦地打著算盤，文書堆積如山。
右側是貨樣廳，陳列著各地運來的貨物樣品——蜀錦、吳鹽、齊紈、楚漆……琳琅滿目。
院中人來人往，有抱著帳本匆匆走過的夥計，有正在驗貨的客商，有搬運貨物的腳伕。
所有人都忙而不亂，各司其職，整個府邸彷佛一台精密運轉的機器。
阿仲將蕭何二人引至前廳。
廳內陳設簡單，幾張胡楊木的桌椅，牆上掛著一幅巨大的《大秦漕運圖》，圖上用不同顏色的線條標註著主要水道和陸路轉運點。
蕭何一眼就看出，這幅圖比少府監收藏的官方漕運圖還要詳細，許多小路、支流都有標註。
侍女奉上茶。
茶是江南新貢的秋茶，湯色清亮，香氣撲鼻。
連茶杯都是官窯出的青瓷。
這倒不算逾制，秦律並未禁止商人使用瓷器，只是價格昂貴，尋常商人用不起。
蕭何端起茶杯，輕輕吹開浮葉，卻沒有喝。
他在等待，也在思考。
等待楚懸的出現，思考接下來要談的事情。