未時三刻，咸陽街頭。
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渭水穿城而過，水汽氤氳，將整座城池籠罩在朦朧的灰白色調中。
但這朦朧很快被一陣稚嫩卻嘹亮的喊聲刺破——
「大秦日報！大秦日報！」
「月氏、西南夷、東胡俯首稱臣！」
「匈奴欲稱臣，吾皇嚴詞拒之！」
「快來看！快來買！今日朝堂大事盡在此報！」
賣報的小童們從宮門附近的印書局蜂擁而出，像一群撲騰著翅膀的雛鳥，沿著咸陽主要的十二條街衢四散開去。
他們大多十歲上下，穿著統一的灰色短褐，腰間拴著裝錢的布袋，懷裡抱著一沓沓還散發著墨香的報紙。
這些孩子是「報童營」的第一批成員。
這是趙凌登基後設立的新機構，專收陣亡將士遺孤和貧苦人家孩童，教他們識字算數，以賣報為業。
為首的報童名叫黑子，今年十一，父親戰死在北疆。
他跑得最快，聲音也最亮，從朱雀大街一路喊到玄武坊：
「月氏舉族內附！東胡獻地稱臣！西南夷夜郎部請設郡縣！匈奴單于需親跪咸陽宮，方有稱臣之機！」
這喊聲如同投入平靜湖面的石子，在咸陽街頭激起層層漣漪。
早市剛開，挑著菜擔的農人停下腳步。
綢緞莊的夥計探出頭來。
酒肆里正在燙酒的掌柜豎起耳朵，連巡街的衛卒也放緩了步伐，側耳傾聽。
前些日子咸陽城裡多了許多外族面孔，百姓們早有議論。
那些穿著羊皮襖，編著滿頭細辮的匈奴人，那些皮膚黝黑，身材矮小的百越人，那些高鼻深目的月氏商賈，那些臉上刺著青紋的西南夷使者——
百姓們知道他們是來求和的，卻不知竟到了俯首稱臣的地步。
更震撼的是皇帝的態度。
月氏、東胡、西南夷稱臣，百姓尚能理解。
這些部族本就相對弱小。
可匈奴不同。
匈奴是數十年來大秦最兇惡的敵人，是讓北疆百姓夜不敢寐的狼群，是劫掠村莊，殺戮婦孺的仇寇。
這樣的敵人，如今竟也要求著稱臣？
而皇帝，竟然拒絕了？
「小郎君，報怎麼賣？」一個挑著柴擔的老漢問道。
黑子停下腳步，抹了把汗：「一枚金幣一份！」
老漢倒吸一口涼氣，搖搖頭走了。
一枚金幣，夠尋常三口之家一年嚼用。
這報紙，不是給普通黔首看的。
但咸陽從來不缺有錢人。
一名富商剛從自家綢緞莊出來，聽到喊聲立刻招手：「來一份！」
他接過還帶著溫熱的報紙，就站在街頭展開。
報紙的頭版用醒目的隸書印著標題：《四夷來朝，天威浩蕩》。
下面分列小標題：月氏舉族內附，願為秦人；東胡獻地稱臣，乞求庇護。
西南夷請設郡縣，永歸王化。
匈奴欲稱臣，吾皇令其單于親跪咸陽宮！
富商快速瀏覽著內容。
報紙用半文半白的語言敘述了今早朝堂之事，雖未透露細節，但基本資訊俱全。
他看到「匈奴單于需親跪」一句時，忍不住拍腿叫好：「痛快！早該如此！」
不遠處，剛從散朝的馬車上下來的年輕官員也買了一份。
他在朝堂上親歷了全過程，但仍想看看報紙如何敘述。
展開一看，文章用詞精煉，立場鮮明，完全符合皇帝意圖。
他滿意地點點頭，吩咐車伕：「回府。」
隨著一份份報紙被買走，訊息如同野火般在咸陽蔓延。
買得起報的終究是少數。
一枚金幣的門檻，將絕大多數普通百姓擋在了直接閱讀之外。
但這擋不住口耳相傳的力量。
「聽說了嗎？匈奴要稱臣了！」
「何止稱臣！月氏、東胡那些，都是求著要當咱們秦人呢！」
「皇帝沒答應匈奴！說要讓他們的單于親自來咸陽跪著，才有的談！」
「就該這樣！那些匈奴崽子，殺了我們多少邊民！」
街頭巷尾，議論紛紛。
整個咸陽彷佛一鍋漸漸煮沸的水，咕嘟咕嘟冒著興奮的氣泡。
而那些買到了報紙的富商權貴，則成了資訊的源頭。
他們或在家中與賓客共讀，或在茶樓酒肆高聲朗讀，或讓識字的僕人為圍觀的百姓講解。
報紙上的文字，透過這些渠道，變成了街頭巷尾都能聽懂的大白話。
咸陽的茶樓酒肆已人滿為患。
最有名的「渭水居」茶樓，三層樓座無虛席。
掌柜早有準備，特意請了咸陽最好的說書先生柳三變。
柳先生五十來歲，一把摺扇，一塊醒木，往台上一站，滿堂寂靜。
「話說今日卯時三刻，咸陽宮門大開——」柳三變聲音洪亮，摺扇「唰」地展開，「外族使者魚貫而入！月氏的、東胡的、西南夷的、百越的、匈奴的……林林總總上百人，都在那咸陽殿前廣場上站著，從卯時站到巳時，凍得腿腳發麻，卻不敢有半句怨言！」
茶客們屏息凝神。
「巳時正刻，鐘鳴九響，天子臨朝！」醒木「啪」地一拍，「先說那西南夷夜郎部使者，跪在殿中，懇請陛下將其地設為郡縣，讓其民皆為秦人。陛下允了！」
一陣叫好聲。
「再說月氏與東胡——」柳三變壓低聲音，茶客們不由得前傾身子，「這兩族首領，竟是哭著求陛下收留！說草原寒冬將至，部民缺衣少食，懇請舉族內附，永為秦人！陛下仁德，允許設郡安置！」
「陛下聖明！」有人喊道。
柳三變話鋒一轉：「然則匈奴使者進殿時，氣氛驟變！」
茶樓里安靜得能聽到針落地的聲音。
「那匈奴使者巴特爾，帶著兩人進殿，行三跪九叩之禮。禮畢——」柳三變故意頓了頓，吊足胃口，「陛下竟半晌不語！讓他們跪了足足十個呼吸！那壓力，嘖嘖，隔著大殿都能感覺到！」
「該！」有茶客拍桌。
「陛下開口問：七顆九州神石，可曾湊齊？」柳三變模仿著趙凌的語氣，「那巴特爾答：已湊齊，請允稱臣。陛下又問：匈奴單于不是冒頓嗎？呼衍·阿提拉又是何人？」
說到這裡，柳三變冷笑一聲：「諸君可知，那冒頓——就是半年前弒父奪位那個畜牲——半月前『病逝』了！」
「說是病逝，誰知道怎麼回事？草原上如今亂成一鍋粥，各部為了那七顆石頭殺得你死我活！」
茶客們紛紛啐道：「死得好！」
「畜牲不如的東西！」
「老天有眼！」
柳三變繼續道：「那巴特爾戰戰兢兢答：冒頓病逝，由呼衍·阿提拉繼位。陛下聞之，哈哈大笑——」
他模仿趙凌的笑聲，豪邁中帶著嘲諷：「王庭？你們匈奴還有王庭？滿朝文武皆笑！是啊，被蒙恬將軍打得七零八落，被韓信將軍燒了糧草，單于弒父又病死，也配稱王庭？」
茶樓里爆發出哄堂大笑。
「笑罷，陛下嚴詞道——」柳三變神色一正，醒木重拍，「匈奴擾邊數十年，罪惡滔天。欲稱臣，讓呼衍·阿提拉親持七顆神石，跪於吾皇面前！屆時方有談之可能！』」
靜了一瞬。
然後，歡呼聲如潮水般湧起。
「吾皇萬年！」
「就該如此！」
「讓那匈奴單于來跪著！」
一個白髮蒼蒼的老者顫巍巍站起，老淚縱橫：「老漢的三個兒子，都死在與匈奴的戰事中……陛下……陛下這是替我們報仇啊！」
眾人肅然。
有人遞過酒去，老者一飲而盡，抹淚道：「值了！值了！」
類似的場景在咸陽各處上演。
酒樓里，飯莊中，甚至街角空地，只要有識字的人朗讀報紙，或有說書人講述朝事，必定圍得水泄不通。
百姓的情緒被點燃了——
那是一種混雜著民族自豪，大仇得報，揚眉吐氣的複雜情感。
夕陽西下時，咸陽街頭仍未平靜。
賣完報紙的黑子數著袋裡的金幣，臉上是滿足的笑容。
他今天賣了五十份報，按約定可分得一枚銀幣——
這已經夠他和母親過兩個月好日子了。
他小心地把錢袋塞進懷裡，想著明天要去買斤肉，讓母親也嘗嘗葷腥。
王賁坐在自家綢緞莊後堂，與幾個商友飲酒暢談。
「陛下此舉，高明啊。」一個做藥材生意的商人感慨，「月氏、東胡內附，西北商路可直通西域；西南夷設郡，巴蜀以南的香料、藥材運輸成本大減。這都是商機啊！」
「匈奴若真來跪，北疆再無戰事。」另一個皮貨商人介面，「草原的皮子、馬匹，可以放心收了。這才是長治久安。」
「只是報紙賣一枚金幣，太貴了。普通百姓買不起。」
「陛下自有深意。」坐在末座的一個年輕商人道，「我聽說，官府正在各坊設『讀報亭』，雇識字之人每日未時、酉時免費為百姓讀報。這報紙，本就不是給普通黔首買的。」
「買得起便買！買不起就等著！」
眾人恍然。
夜色漸深，咸陽宮燈火通明。
趙凌站在宮闕高台上，俯瞰城中萬家燈火。他能看到朱雀大街上仍有百姓聚集，能隱約聽到遠處茶樓里傳來的歡呼聲。
尉繚站在他身側，輕聲道：「陛下，今日報紙一出，民心振奮。」
「朕知道。」趙凌微笑，「但還不夠。」
他望向北方，目光彷佛穿越千里，看到那片廣袤的草原：
「要讓天下人都知道，順大秦者，昌；逆大秦者，亡。要來稱臣，就得按大秦的規矩來。」
尉繚躬身：「陛下聖明。」