咸陽殿的晨光透過高高的窗欞，在黑色地磚上切割出幾何狀的光斑。
時間已近巳時三刻，殿內青銅燈盞中的火焰依舊跳躍，將滿朝文武的身影投在牆壁上，拉長扭曲，如同古老的壁畫。
趙凌的目光從跪拜的西南夷使者離開的方向收回，轉向殿門。
那裡，宦者令正垂手侍立，等待下一個傳召的指令。
但皇帝沒有立即開口。
這沉默持續了約莫二十個呼吸。
朝臣們開始有些不安地交換眼神。
他們知道皇帝在思考，但思考什麼？
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是剛才尉繚的諫言？
是對西南夷策略的調整？
還是……
「宣月氏與東胡使者進殿。」
趙凌終於開口，聲音平靜如古井。
這順序讓不少人略感意外。
匈奴和百越才是大秦的心腹之患，月氏和東胡不過是西北和東北的兩個邊緣部族。
按常理，應當先處理主要矛盾，再顧次要。
但皇帝似乎有自己的考量。
殿外廣場上。
使者們已經站了近兩個時辰，腿腳早已麻木。
匈奴使者巴特爾正低頭看著自己靴尖，心中盤算著覲見時要說的話。
百越使者聚在一處，用低不可聞的古越語交談，偶爾抬眼望向緊閉的殿門。
忽然，宦者令尖銳的唱喏聲穿透寒風：
「宣——月氏與東胡使者進殿！」
巴特爾猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕。
不是他們匈奴？
也不是百越？
他轉頭看向月氏和東胡使者的方向，只見那六人也是愣了一瞬，隨即慌忙整理衣冠，在宦官引領下向大殿走去。
經過匈奴佇列時，月氏首領攣鞮·戎頓的腳步微微一頓。
他與巴特爾的目光在空中相觸，那一瞬間，兩個草原民族的代表眼中都閃過複雜的情緒。
殿門在六人身後緩緩關閉。
咸陽殿內的景象讓這些來自草原和山林的使者屏住了呼吸。
大殿之廣闊超出他們的想像。
地面是光滑如鏡的黑曜石，倒映著穹頂夜明珠和四周燈盞的光芒，
讓人彷佛行走在星空之上。
空氣中瀰漫著檀香和某種說不清的威嚴氣息，那氣息沉甸甸的，壓在每個人的胸口。
六人被引領至御階前。
他們按照提前演練過無數次的動作，齊刷刷跪下，額頭觸地，行稽首大禮。
「月氏首領攣鞮·戎頓攜子民叩拜大秦皇帝！」
「東胡首領山戎·獵何攜部下子民拜見大秦皇帝！」
聲音在大殿中迴蕩，帶著草原腔調的雅言秦語略顯生硬，但每個字都咬得清晰。
他們的動作整齊劃一，彷佛經過千百次排練——事實也確實如此。
自從決定前來咸陽，兩族首領就命令所有隨行人員日夜學習秦禮、秦語，稍有差錯便加以責罰。
因為他們知道，這是生死攸關的機會。
禮畢，六人依舊跪伏在地，齊聲高呼：
「大秦皇帝萬年！大秦萬年！」
呼聲在殿中迴蕩，帶著一種近乎虔誠的卑微。
趙凌坐在御座之上，旒珠後的眼中閃過一絲玩味。
他微微抬手，玄色帝服的寬袖在空中划過一道弧線：「平身吧。」
聲音平淡，卻充滿了帝王至高無上的威嚴。
攣鞮·戎頓和山戎·獵何這才緩緩起身，但依舊垂著頭，不敢直視御階之上。
他們身後的四名使者也同樣躬身肅立，連呼吸都刻意放輕。
「朕允爾等抬頭。」
趙凌的聲音再次響起。
六人這才小心翼翼抬起頭。
當他們的目光穿過十二旒白玉旒珠，看到御座上那個年輕的面容時，都不禁心頭一緊。
攣鞮·戎頓今年四十有五，在月氏族中已算高壽。
他曾在十年前隨商隊到過咸陽，那時嬴政還在位。
他記得那位始皇帝的氣勢，如泰山般沉穩，如深淵般不可測，僅僅是遠遠一瞥，就讓人窒息。
而眼前這位年輕皇帝，不過十八歲年紀，面容甚至還有些未脫的稚氣，但那雙眼睛……
那雙眼睛平靜如古井，卻彷佛能吞噬一切光線。
與他對視的瞬間，攣鞮·戎頓感覺自己彷佛被拋入了浩瀚宇宙，四周是無盡的黑暗與星辰，自己渺小如塵埃，連存在本身都變得微不足道。
那不是威壓，而是一種更高層次的東西。
彷佛站在他面前的不是一個凡人，而是某種超越一切的天地意志。
山戎·獵何也有同樣的感受。
這位東胡首領以勇猛著稱，曾獨自搏殺過草原狼王，但此刻他的手掌心全是冷汗。
他強迫自己保持鎮定，但微微顫抖的手指出賣了他內心的恐懼。
「月氏、東胡……」趙凌輕聲念著這兩個名字，彷佛在回憶什麼，「朕記得，當年先帝對爾等並未太過在意。」
這話說得隨意，卻讓六人心中一凜。
嬴政在位時，確實沒有對月氏和東胡採取大規模軍事行動。
原因很複雜，但歸根結底是依舊是那四個字：得不償失。
月氏活動於河西走廊以西，遠在隴西郡千里之外。
那裡是荒漠與高原的交界，氣候惡劣，人煙稀少。
秦軍若遠征月氏，需跨越茫茫戈壁，後勤補給線長達數千里，沿途沒有城池可以依託，沒有農田可以征糧。
而且秦朝的騎兵以中原馬種為主，雖經改良，仍難以完全適應西域的作戰環境。
那裡的馬匹更耐乾旱，更擅長長途奔襲。
至於東胡，分布於原來燕國以北的草原與山林地帶。
這些部落以遊牧為主，居無定所，今日在此放牧，明日可能已遷徙百里。
秦軍雖能擊敗其部落，但難以實現長期占領或有效統治。
你建起城池，他們遠遁山林。
你撤軍離開，他們捲土重來。
更重要的是，東胡根本無需大秦親自出手。
匈奴被韓信和蒙恬擊潰後，元氣大傷，但草原的生存法則殘酷，為了恢復實力，匈奴將矛頭轉向了相對弱小的東胡。
打不過秦軍，還打不過你東胡嗎？
於是這一年多來，東胡的日子苦不堪言。匈奴騎兵時而大規模劫掠，時而小股騷擾，東胡部眾疲於應對，牲畜被搶，牧場被占，部民死傷慘重。
最艱難的是去年冬天，匈奴趁著大雪突襲東胡王庭，擄走牛羊馬匹數萬，凍死、戰死的東胡人多達三千。
月氏的處境稍好，但也只是相對而言。
他們占據河西走廊西端，控制著東西商路的一部分，本可依靠貿易生存。
但匈奴在北方虎視眈眈，時常南下劫掠商隊。
月氏兵力不足，只能勉強自保。
去年，攣鞮·戎頓的長子就在一次護送商隊的戰鬥中被匈奴射殺，屍骨無存。
兩族迫於生存壓力，於半年前結成聯盟。
月氏出財物，東胡出兵力，共同抵禦匈奴。
但這聯盟脆弱不堪。
月氏懷疑東胡在戰鬥中儲存實力，東胡抱怨月氏給的補償不夠。
若不是匈奴的威脅實在太大，這聯盟早就散了。
而這一切，御座上的年輕皇帝似乎都知道。